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第二天，三月二七日，天刚一亮，全家人都起床了。这是个好天气，只是稍微有点冷。风从北边吹来，吹散了阴云，天空中晴空万里。这是进一步向陆地内部探察的好时机，弗莱普决定，再也不能推迟这个重要的决定了。全面了解一下海岸情况，有什么自然资源，还会不会有什么灾难等着他们，这个河滩能否长期住下去？这些都是最重要的问题。还有这个地方到底是个小岛还是块大陆？悬崖峭壁到底有多高，如果能登上那座高山，山里有什么？当然这些问题只能放到以后解决，现在刻不容缓的是解决吃和住的问题。 弗莱普把自己的计划告知克利夫顿太太，并征询她的同意。我们已经介绍过这个女人，并了解了这个女人。她是个勇敢、坚定的母亲，她的毅力使他可以承受所遭受的巨大的痛苦。她把希望寄托到上帝身上，寄托到她自己和弗莱普身上。她相信，造物主是不会抛弃他们的。当勇敢的海员就向内地进一步探察的必要性征询她的意见时，她明白，两个最小的孩子不能同去，她必须孤单地和他们留在营地。想到这些，她便感到揪心般地忧虑，但她克制住了自己的冲动，对弗莱普说他应当尽快动身，刻不容缓。 “好的，夫人，”弗莱普回答，“我们早饭后就出发，那么我们决定一下，哪个年轻的先生和我同去。” “我，我去！”马克和罗伯特一起答道。 但是弗莱普决定两人中只选一个陪他同去，另一个应当留下，在他不在时照看家庭。弗莱普一边表达着自己的意见，一边用一种不容误解的目光看着马克。勇敢的孩子立刻明白，是他，家中的长子，应当担当起照顾母亲、弟、妹的责任。是的，这个男孩应当是家长，他比毛躁的罗伯特更优秀，他懂得自己肩上的责任多么重大，他知道当前形势的严重性，不管多么想去探险，他也不再做任何争执，迎着弗莱普的目光，他说： “母亲，我留下和你在一起。我是长子，弗莱普不在时，我来照看营地。” 马克的话说得那么动情，使克利夫顿太太的眼泪不由得夺眶而出。 “好啦，”正直的海员叫道，“全说定了。你是个勇敢的小伙子，马克先生，我真想拥抱你！” 马克立刻投入到弗莱普的怀抱里。弗莱普把年轻人的头紧紧贴在自己的胸前。 “现在该吃早饭了。”他说。 已经是早上七点钟了，早餐很快结束了，克利夫顿太太不愿意让探险者们没有食品而空手上路，要求他们带上一些饼干和咸肉。但弗莱普拒绝了，他不为食品发愁，他相信大自然不会让他们挨饿的。他只为一件事感到遗憾，这就是不能充分地武装起来。既没有防卫的武器，也没有狩猎的工具，为了自卫和打退野兽的袭击，他折了两段树枝，把每段树枝的一端削得很尖，又放到火上把它烤硬。这种最原始的武器，这根长矛式的棍子握在弗莱普手中，就成了威力无穷的武器。而罗伯特把棍子扛在了肩上，一副神气活现的神态，逗得他的哥哥马克不由地笑了出来。 和克利夫顿太太再次商量后，弗莱普答应不会走得离悬崖太远。在弗莱普离开期间，马克的任务是到河滩上去弄些石蛏和鸟蛋煮熟做食品。弗莱普反复叮嘱他们要看好火堆，要不断地加柴，这才是马克和她母亲最重要的任务。 八点钟，罗伯特拥抱了克利夫顿太太和他的兄弟们后，宣称该出发了。弗莱普与克利夫顿太太握手告别，又再三叮嘱要看好火，便和罗伯特向着河的左岸走去。很快他们走过了他曾造木筏的地方。继续向前，河道变得越来越窄。两岸绿草如茵，河水在陡峭的河床里流淌，好像被装进了高深的盒子里一样。右边河岸上的花岗岩悬崖比左岸的悬崖峭壁高，它蜿蜒伸展直到森林那边。再向北，河的右岸地势情况如何？弗莱普决定以后再去探察北部地区，这次他们只勘察南部一些地区。 在离营地两公里远的地方，弗莱普和他年轻的伙伴发现河流隐进了森林，好像进入一座高大绿色拱廊之中，参天的不落叶林遮阳蔽日，使森林中显得阴暗无光。要想继续前进，必须穿过森林，一路上罗伯特总是连跑带跳地走在前面，这回他仍想率先进入森林，弗莱普在后边叮嘱他不要跑开离他太远。 “不知道在林中可能碰到什么，我请求你罗伯特先生，千万不要离我太远。” “可是我一点都不害怕！”男孩一边挥舞着棍子一边答道。 “我知道你不害怕，”海员笑着说道，“但是我害怕孤独一人，所以请别离开我。” 两个人沿着绿草覆盖的小路走进了森林之中。浓郁的大树盘根错节，像一片望不到边的绿色苍穹。清澈的河水，淙淙地流淌着。远处，太阳已经升得很高很高。阳光穿过树林茂密的枝杈，斑斑点点地洒落在阴暗的河面上。在草地上行走时，弗莱普和罗伯特没有遇到障碍。但在森林里，倒下的大树横在面前，有的树根泡在河里，上面爬满了长藤或长了许多带刺的植物，不得不用棍子拨开或用刀把它砍断才能通过。灵活的罗伯特，像只迅捷的猫一样在倒下的乱树枝中蹿来蹿去，有时就消失在森林里。这时弗莱普的叫声就会马上响起： “罗伯特先生！” “我在这儿，弗莱普总管！”少年人一边回应着，一边从高高的绿草树叶中露出他那像芍药花一样的红扑扑的脸庞。 弗莱普继续仔细地观察着四周的环境和地形。河的右岸，地势平坦，有的地方十分潮湿，好像是片沼泽地。让人感到似乎在地下有个纵横交错的水网，水流从地脉的断裂缝处流出，涓涓注入河水之中。有时在森林里，会突然潺潺流出一条真正的小溪挡在两个探险者面前，但是他们很容易地就趟了过去。河的对手地势崎岖不平，河谷被勾勒得更加清晰，长满树木的斜坡像梯田一样层层叠叠陡然升高，好似一面绿色的屏风挡住了人们的视线。在这样陡峭的河岸边行走肯定是很困难的。在河岸边有许多树木奇形怪状，弯弯的枝干几乎都垂到了河面上，好像只有神秘的苍天之功才能使它们保持平衡。 无可争辩地说，这是一片人迹未到过的处女林。弗莱普在这里只看到了动物的足迹，任何地方都没见到锄头和斧子的痕迹，任何地方也没留下烧火的灰烬。这种发现令海员十分满意，因为在这个有食人肉的野人出没的太平洋海域里出现的陆地上，他可不愿意见到人的踪影。 弗莱普和罗伯特一直向前走着，但步伐很慢。一小时后，他们在树林中穿越了大约一海里。他们总是沿河岸行走，这是他们在这迷宫般的树林中可以顺利返回的最佳路线。他们经常停下来，察看一下动物留下的足迹。周游过世界的弗莱普去过冰天雪地的国度，到过酷热难耐的地区，他上知天文，下知地理。在这片大森林里，他盼着能找到一些他所熟知的果子，但是直到现在他的搜寻仍是枉然，两人还是四手空空。因为这个森林里的树木，大多属于针叶球果树木。这种树在全球各地都能见到，从北部温带地区到热带地区分布广泛。一个自然学家，在喜马拉雅地区，更经常见到这种树木。这种树散发出一种沁人心脾的芳香。在这些针叶树中还长着一片海松树，它高大的树冠像巨伞一样伸展开来。脚下的草地上铺满了干枝、枯叶，走在上面像炮竹一样发出劈啪声。 几只鸟在树枝上鸣叫着，飞舞着，但它们都极善于逃命，很难捉到。罗伯特看到一只鸟飞过一片湿地，它长着长长的尖嘴，从解剖学角度讲很像是只翠鸟。它的特点是羽毛短硬，闪着灰色的金属光泽。罗伯特和弗莱普都很想捉住这只鸟，一个是想把它带给他的兄弟们，一个是想把它当成食品吃掉，但是他俩谁也无法靠近这只鸟。 “是只什么鸟啊？”罗伯特问。 “这种鸟，罗伯特先生，”海员回答道，“我似乎觉得在南美洲见到过这种鸟，当地人叫它啄木鸟。” “要能把它养在鸟笼里该多好啊！”男孩叫道。 “放在炖锅里更好！”弗莱普反驳道。可是这块“烤肉”，一点想被逮住的意思也没有。 “随它去吧，”罗伯特说，然后指着一群从树叶上掠过的小鸟叫道，“看啊，还有别的呢！多漂亮的羽毛啊！多长的尾巴呀！它们的体积和羽毛的颜色可以和蜂鸟相媲美！” 确实，男孩指着的鸟，外表有点笨拙，当它们飞着从树枝中穿过时，它们长得不结实的羽毛被刮掉了许多，羽毛飘落在地上像纤细的绒毛，弗莱普拾起一片羽毛察看着。 “这些小鸟能吃吗？”少年人问道。 “能吃，我的先生，”海员说，“这种小鸟太难得了，它的肉嫩极了。当然啦，我还是情愿要一只珍珠鸡，或者一只公鸡。但是说到底，如果能有几十只这种可爱的小飞禽，我们就可以做一盘很拿得出手的菜啦！” “这是……” “是咕鹕鸟，”弗莱普答道。“我在墨西哥时，曾抓住过成百上千只这种小鸟。如果我没记错的话，它们是很容易靠近的，也很容易用棍子打中的。” “好啊！”罗伯特说着就扑了过去。 “别这么猛，没耐心的先生，”海员说。“如果你要总是这么急躁，你将永远不会成为一个老练的猎手。” “噢，我要有只枪该多好！”罗伯特说。 “用枪和用棍子一样，需要运用智慧。如果已经在力所能及的范围内，不管是开枪还是用棍子打，都不要犹豫，但是要保持冷静。好，学着点儿，看我怎么做。让我们尽量给克利夫顿夫人带一盘咕鹕回去。” 弗莱普和罗伯特在草丛中蹑手蹑脚、慢慢地走着。他们来到一棵大树前，看到在大树的一些较低的树枝上，停满了小小的咕鹕。它们正伺机捕食从它们眼前经过的小虫子，两个猎人慢慢靠近小鸟，他们已经可以清楚地看到，小鸟们用它们纤细的小脚爪牢牢地抓攀住粗细对它们合适的树枝。它们的腿上长满了厚厚的绒毛几乎要盖注它们的脚爪了。 两个猎人进入该采取行动的距离了，罗伯特发誓要来个漂亮的一击，他压制着自己急不可待的心情，但令他大失所望的是，他和他的棍子，一个是太矮，一个是太短，他们根本就够不着那些静悄悄的，凝立枝梢的小鸟。弗莱普给他做了个手势，让他躲进高高的野草里。他自己猛地一跃而起，抡起棍子，冲着一片咕鹕，急风暴雨般地横扫过去。面对这种袭击，小鸟们被惊呆了、吓傻了，联想都没想到要逃命便被一声没吭地击落在地上。当另一些没被击中的鸟醒过神来决定展翅仓皇逃命时，地上已经落满了牺牲者的尸体，大约有上百只的小鸟将成为盘中之物。 罗伯特终于得到允许，可以自由活动了。如果说他还没有成长为一个合格的猎人，但是，起码他很适合承担猎狗的追逐任务，担当这一角色正是他力所能及的。他的任务完成得十分圆满：他在荆棘丛中跑过来奔过去，从倒伏的树桩上蹦过来，跳过去，敏捷地捡起那些丧了命的小鸟，迅速地追逐着那些受了伤、企图往草丛中躲藏的小鸟，并且把它们一只一只地揪出来。不一会，他双手都抓满了小鸟。很快他在地上把战利品堆成了十几个小堆，每堆大约都有十来只。 “乌拉！”弗莱普高呼着。“我们可以做一道值得称赞的大菜啦！但是，这还不够，森林里应当还有其他的猎物，让我们再找找看，再找一找。” 猎手们用灯芯草像穿云雀一样把咕鹕穿成串，然后在绿草的掩蔽下继续他们的路程。弗莱普发现河流突然转了一个弯，像划了个弯勾向南流去。原来阳光从侧面照射过来，现在从正面直射到他的脸上，这说明河流的方向已经改变了。但是他认为河水不会向南流得太远。因为，很明显，它的源头应该是在大山脚下，是融化的雪水，顺着山崖流下汇集而成的。弗莱普决定沿着河岸的陡坡前进，他希望这样可以很快走出森林，以便观察周围地区。 森林中，树木浓郁多姿，简直美极了。但是，弗莱普没有心情欣赏它们。在林中他没有找到一棵结可食果子的树木。海员还期望找到对日常生活非常有用的棕榈树木。这种树分布非常广泛，从北半球四十度，到南半球三十五度之间到处可见。他算是白费力气了，一棵也没找到，令他感到非常纳闷的是为什么在这个地区，在这片树林里只有针叶树。只有一些很像长在美洲西北海岸线上的黄杉树，和一些高大的松树，它们的树干底部直径有六十公分粗，树身有六十米高。 “好漂亮的树呀！”弗莱普感叹道，“可惜，对我们没有用处。” “也许有用。”罗伯特答道。他脑海中浮现一个主意。 “什么用？” “爬到顶上去观察四周。” “那，你能行？……” 弗莱普还没把话说完，大男孩已经像只猫一样跳上了巨大松树的枝干上。他的动作灵活无比，他知道巧妙地利用树枝的分布向上攀登。忠诚的弗莱普在下面千叮咛万嘱咐地叫喊着要小心点，可罗伯特却充耳不闻。他是那么敏捷，让人感到好像他早已经习惯了这种爬树练习，这倒叫弗莱普放下心来。 很快，罗伯特就爬到了树顶上，他想方设法在上面牢牢地站稳，然后向四周望去。在下面，弗莱普也可以清楚地听到他的声音。 “什么也看不见，只有树木，一边是悬崖陡壁，另一边，一片闪闪发光的地方应该是大海吧。啊，呆在上面真舒服！” “我没说上边不舒服，那你也该下来了。”弗莱普叫道。 罗伯特服从了，他顺利地下了树，还不断重复地描述着他看到的景象： “森林绿油油的一眼望不到边，到处长的都是像我爬的那样的松树。” “没关系，我们继续沿河岸向上走，如果一个小时后还到不了森林的边缘，我们就往回走。” 将近十一点钟时，弗莱普提醒罗伯特注意阳光已经不是从侧面，而是从后面照过来了。这说明小河又改变了方向，朝着大海流去。但这并没有给他们的行程带来任何不方便，因为他们没有过河，而是一直沿着河的一侧的岸边行走。他们继续前进，还没有发现大的猎物。由于罗伯特经常在草丛中奔跑蹦跳，惊吓起许多小动物，但是还没等来得及看清楚是什么动物它们就急忙逃之夭夭了。罗伯特因为自己的身材太高，不能像动物一样灵活地奔跑去追赶这些猎物而深感遗憾。这让他更加怀念他的狗菲多，它曾为少年人出过那么多的力。 “菲多和父亲在一起，”罗伯特想，“这样也许更好一些。” 又有一群鸟在草丛中时隐时现，它们好像还在啄食着小浆果。弗莱普正在观察着林中都有什么树木，他又辨认出一种叫桧柏的树。突然，森林里响起了一阵似乎是真正的号角声。罗伯特竖起耳朵凝神地听着，好像在等待着出现真正的一队骑兵团。弗莱普听出这种怪异的号角声是一种鸡属类飞禽发出的。在美国，人们叫它松鸡。果然，不一会儿，就见几对松鸡出现在他们面前。它们羽毛颜色不同，有的是浅黄色的，有的是褐色的，但尾巴都是棕色的。雄鸡很容易被识别出来，它们双翅是尖形的，长长的羽毛从脖颈上披挂下来。这种野鸡个头和家鸡差不多大，弗莱普知道它们的肉味道鲜美就像肥嫩的小母鸡，他非常想抓到一只，但是不管弗莱普有多么狡猾，也不管罗伯特有多么敏捷，他们一只也没逮住。有一次，弗莱普的尖棍子就要落到一只松鸡身上了，这时，突然罗伯特一个动作的闪失，立刻把这只鸟给吓飞了。 弗莱普没有表现出不高兴，只是看着罗伯特说： “我想如果克利夫顿太太能和他的小孩子们分享这只鸡，哪怕只有一只鸡翅膀，她一定也会十分愉快。”弗莱普的话深深打动了大男孩的心。 罗伯特两手插在口袋里，眼睛看着地，跟在弗莱普后面慢慢走着，他什么话也没说。 中午，猎人们已经走了四英里①了，他们感到有点累了。这不仅是因为他们已经走得很远了，而且是因为穿过森林的路障碍太多。弗莱普决定不再向前走，而要沿河岸返回营地。沿河回去，他们就不会迷失方向了。但是俩人也都饿了，他们在树下席地而坐，津津有味地吞食他们的食品。 ①一英里是1609米，在大下列颠和北美还在使用这种长度单位。 结束了简单的午餐后，正当水手打算起身上路返回宿营地时，突然一阵低低的、单调的哼叫声传入他们的耳朵。他转过身来看到一只野兽躲藏在灌木丛中，这是只猪类的动物。全身棕黑色的毛皮，肚皮的颜色稍浅，约有八十公分长。它的鬃毛又厚又硬，四蹄稳稳地立在地上，好像要和土地连成一体。弗莱普立刻认出这是一只水豚鼠，是啮齿动物中较大的一类。 水豚鼠动也不动站着，一双深陷在肥厚皮脂下的大眼睛咕噜噜地转动着。固执地盯着眼前的两个两脚直立的动物，可能这是它第一次遇到人，它还没有意识到等待它的是什么命运。 弗莱普紧了紧手中的棍子，啮齿动物离他只有十几步远。弗莱普又看了看罗伯特，只见他站在那里比水豚鼠更加坚定不移、纹丝不动。他双臂交叉在胸前，看得出，他在努力压制着自己的激动心情。 “好！”弗莱普说，并给他做了个不要离开原位的手势。 然后，弗莱普慢慢地、蹑手蹑脚地向着水豚鼠背靠着的灌木丛移动过去。转眼，他就消失在高高的草丛中。罗伯特站在那里好像脚下生了根一样，但是他的胸脯却在剧烈地起伏着，他的眼睛眨也不眨地与水豚鼠的眼睛紧紧地相互盯视、对峙着。 五分钟后，弗莱普出现在灌木丛的后面。水豚鼠的生命已经全部笼罩在危险之中，它似有警觉，刚要转过头去，可怕的一击，已经以迅雷不及掩耳之势，重重地落在了水豚鼠的后腰上。只听到水豚鼠惨叫了一声便猛地向前蹿去，把始料不及的罗伯特撞了个四脚朝天。尽管遭到了重创，它仍旧迅速地便向森林深处逃去。 在弗莱普的叫喊声中，罗伯特一跃爬了起来，虽然摔得晕头转向，但他立刻遁着水豚鼠的踪迹向森林里追去。这时，这头野兽已经逃到了森林边上，前面是一片开阔的水面，野兽积聚起最后的力气，用力一蹦就跳进了水中。 随后赶到的罗伯特万分吃惊地看着野兽沉没在水塘里。大男孩呆呆地站在水边，高高地举着棍子。水面上只留下一片咕噜噜翻滚的水泡。很快，弗莱普也赶到了，他一点也没注意到眼前的地貌变化，只想着它的水豚鼠，他急匆匆地问道： “水豚鼠逃到哪去了？” “哎呀，我太笨了，”罗伯特叫道，“我让它溜了！” “溜到哪去了？” “那，水底下。” “等着它，罗伯特先生，一会儿它肯定要浮到水面上来换气。” “它不会淹死吗？” “不会，它脚上有蹼，我在奥里诺科河岸上，打到过不止一只这种水豚鼠，盯住它。” 弗莱普在岸边来回踱着步，这回他比罗伯特还没耐心。这是因为在他眼中，这只野兽有着不可估计的价值，这将是晚餐中最能充饥的食品。弗莱普没有搞错，几分钟后，水豚鼠从水中浮了出来，离罗伯特只有一米远。大男孩立刻冲上去，紧紧抓住野兽的一只蹄子。弗莱普也奔了过来，一只手抓住野兽的头，另一只手按住它的身子，用力一绞，便拧断了它的脖子。 “行了，行了，罗伯特先生，你已经成了一个真正的猎手啦。好一个啮齿动物，可惜，要被啃得只能剩下骨头了。它代替了飞走的松鸡。我们可值得多啦！哎呀！我们这是在哪呀！” 这时弗莱普才注意到眼前的景象，这可是一块值得好好看看的地方。一片宽阔的水面，是个湖泊。它的东岸和北岸长满了壮观的大树。湖水在树枝的掩映下，显得更加幽深。河水正是从这个湖里潺潺流出，形成了林中水网。南岸是更加陡峭的高坡，覆盖着茂密的树林。这个湖最宽处大约有四、五公里长。离靠近树林的岸边几百尺的水中浮现出一个小小的湖心岛。在西边，透过层层叠叠的树障，弗莱普看到了远处的大海在阳光下闪闪发光。在海边树丛中，他还看到几棵椰子树。 水手把水豚鼠往肩上一扛，便向西边走去，罗伯特紧随其后。走了二英里地后，湖岸在这里形成了一个尖角。在湖岸与海岸之间，是一片绿色的宽阔的草地，穿过草地便可以到达海岸边。弗莱普决定沿着这条新路返回营地。他们穿过了草地和一行椰子树，到了悬崖的最南端。弗莱普没有记错，这就是前一天他进行探察时曾攀登到顶的悬崖。他们面前就是那天弗莱普曾观察过的长方形的小岛。一条海道，把它与海岸隔开。 弗莱普急着赶回去和克利夫顿太太及他们全家汇合。他和罗伯特绕过了小岬角，在沙滩上急匆匆地赶路。他们必须加快步伐，因为已经开始涨潮了，黑黑的暗礁又淹没在潮水中。下午二点半时，他们返回了住地，受到了全家愉快、热烈的欢迎。 ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://www.cnread.net |
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