９ 　　远星号升空两天了。马洛在私人舱房召见资深副长卓德，交给他一个信封、一卷微影片和一颗银球。 　　“从现在起一小时后，副长，你担任远星号的代理舰长，直到我回来——要是我回不来，你就永远做下去。” 　　卓德正待站起，马洛专横地挥手将他压下。 　　“安静听好。信封里装的是目标星球的详细位置，在那里等我两个月。如果两个月没到，基地就找到了你，微影片里有我这次任务的报告。 　　“要是万一，”他话声阴郁：“两个月期限到了，而我没有回来，基地舰队也没有找到你，就回到极星，交上定时信囊当作我的报告。明白吗？” 　　“是，长官。” 　　“不准任何人，在任何场合，透露关于我正式报告的半点蛛丝马迹。” 　　“要是有人问起呢？” 　　“你们什么也不知道。” 　　“是，长官。” 　　面谈结束。五十分钟后，远星号的舷侧轻轻滑出一艘救生小艇。
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