２ 　　同一天晚上，在韩定大厦二十一楼苏火轮的单身寓所中，孟立瓯缓缓啜饮美酒。孟立瓯瘦小佝偻的躯体担负了基地的两大职务。在市长的内阁中他是外交部长，而对基地以外的外围世界，他是教会的总主教、圣粮总监、大庙总管以及其他诸如此类数不清的响亮称号。 　　他正开口道：“但他同意让你送那行商走，这就不错了。” 　　“也没什么。”苏火轮道：“眼前看不出任何结果。整个策略还是挺不成熟的，因为我们无法预见结局。只不过是尽量把绳索放长，碰碰运气、看能不能套到点什么罢了。” 　　“没错。而这马洛是个能干的人，要是他不肯束手就范当冤大头呢？” 　　“非得赌一赌不可。如果有人通敌，这个干练小子必定有一份；要是没有，我们用得着能干的人来查明真相。我会派人监视马洛的。你的酒杯空了。” 　　“不，谢了，我喝够了。” 　　苏火轮倒满自己的酒杯，耐心忍受对方面露不安作出神状。 　　不论他失神想着什么，总主教犹豫不决地回过神来，突然间以几乎可说是火爆的口吻问道：“苏，你在打什么主意？” 　　“我会告诉你，老孟。”他张开锋利的双唇：“我们正陷入谢东危机之中。” 　　孟立瓯一瞪眼，轻声道：“你怎么知道？谢东又在轮回屋里现身了？” 　　“用不着，朋友。来，只要推理一下。自从银河帝国放弃边区，丢下我们自生自灭之后，还不曾遇上拥有核武的对手。现在破天荒头一遭，有一个冒了出来。就算只有这件事也已经够瞧的了，何况还不止于此。七十年来第一次，我们面对了重大的内部政治危机。内外交迫的双重危机同时到来，可以说不容置疑。” 　　孟立瓯眯上双眼：“如果全部理由就是这些，那么还不够。到目前为止已经有过两次谢东危机，每次基地都受到严酷考验。要是没有危险，就根本不算是危机。” 　　苏火轮没有显露其不耐：“危险就要降临了。等到大难临头，白痴也知道危机来了。对国家的真正贡献，是要能防范于未然。听着，老孟，我们循着一条计划好的历史道路前进；我们知道谢东找出未来历史的发展机率；我们知道有一天基地会重建银河帝国；我们知道会花上一千年左右；而我们知道在这段期间必须面对某些特定的危机。 　　“第一次危机在基地建立之后五十年来到，再过三十年，又是第二次，而那次至今将近七十五年。时候到了，老孟，时候到了。” 　　孟立瓯摸摸鼻子犹疑道：“你定好了应付危机的策略？” 　　苏火轮点点头。 　　“而我，”孟立瓯续道：“也有一份角色在里头？” 　　苏火轮再次点头：“在对抗外来的核武威胁之前，得先把自己家里安顿好。这些行商——” 　　“啊！”孟立瓯挺起身子，眼光逐渐锐利。 　　“正是那些行商。他们派得上用场，可是实力太强——也太难控制。他们是外地人，却没有受过宗教教育。我们一方面把知识放手交给他们，另一方面又放松了最强有力的羁索。” 　　“如果能证明有人背叛？” 　　“如果能够，直接行动便会简单有效，但是意义不大。就算他们当中没有人背叛，总还是社会上的不稳定因素。不能指望这些人以血缘或爱国心和我们结合，甚至宗教上的崇敬也不成。自韩定时代以来将我们视为圣地的外围省份，可能会在俗人领导之下脱幅而去。” 　　“我都知道，但解决——” 　　“必须在谢东危机日益严重之前解决。如果外有核武内有家变，赌注就未免太大了。”苏火轮放下抚摸已久的空杯子：“很显然是你的责任。” 　　“我？” 　　“我不行。我的职务是官派的，没有民选背景。” 　　“那市长——” 　　“不可能。他的个性消极透了，只有打太极拳才虎虎生风。若是有个能要胁改选的独立政党兴起，他会给人牵着鼻子走。” 　　“可是，老苏，我缺乏处理实际政务的才干。” 　　“交给我行了。谁知道呢？老孟，自韩定以后，教务和政务向来是由不同的人领导，也许该是合而为一的时候了——假使你做得好的话。”

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