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01


  
  道光有心效仿当年三下江南的乾隆,微服察访以饬吏治。只可惜,他面对的却是一副拾不起的烂摊子……开朝既已不堪入耳,内廷更是令人糟心。娘娘们醋海兴波,皇太后觅死寻活,老丈人涉嫌重案,心上人冷颜相向,弄得雄心万丈的道光,只好向福寿膏求助,成了大清国地位最高的“瘾君子”……

  五月的华北平原笼罩着淡淡的云霭,远远看去,眼前仍是一片衰草的枯黄色,从脚下一直延伸到茫茫的天际。周围没有一丝响动,没有一丝变化。仿佛其它色彩和声音,都被这沉寂的大地,单调的枯黄、死气沉沉的枯黄吞噬了。
  突然,一阵得得的马蹄声和咕碌碌的车轮滚动声,打破这片寂静的天地。只见远处的官道上驶来三辆马车。走得近了,看得清楚是三辆半旧不新的马拉轿车,轿车的帘子都拉得严严的。坐在轿车里的人,不知是睡着了,还是懒得动弹,听不见一点儿响动。八个长随打扮的粗壮汉子骑马在轿车的周围护卫着。一个家奴打扮的白净男子紧紧地挨着第一辆车的轿帘行李,仿佛准备随时听候主人的吩咐。另一名使女则紧紧地挨着第二辆车轿。
  “妈的,”一个瘦长脸的壮汉嘟哝着骂道,“这鬼天气,自打出了京城就没开晴过。”
  “这时正是雨水多的季节!”另一个壮汉应声道。
  再没有人说话,一行人无精打采地往前赶路。
  突然,一阵夹着雨腥味的东南风呼呼吹来把地上整片衰草刮得一边倒,空中拉起了满天阴霾,天色一下子黑了下来。
  “启禀皇……啊,主子,要下雨了。”家奴打扮的白净男子尖着公鸭嗓子向轿里的主子道。
  “叫张乘风先找个地方躲一躲。”一个中年男子的声音道。
  一行人马,加快速度,向前驰去。
  那坐在最前面轿子里的中年男子,正是道光皇帝,白净男子是御前太监常永贵。中间轿里坐的是新被道光册封为妃的绮儿。那跟随的使女则是素娟。最后一辆车里的军机大臣王鼎则是一身账房先生打扮。
  道光皇帝被腐败的吏治扰得头痛。但他不甘心看着大清祖业江山被毁掉。他要尽最大的努力去挽救它。既然京师的吏治问题一时无法解决,那就从地方上入手吧。
  道光想到皇祖乾隆皇帝三次东巡、三下江南,微服出访,查处了大批的贪官恶吏,便有意效仿先祖,微服出京,到全国各省查看一番。
  当晚坤宁宫中,道光帝将有意出京的打算对绮儿说起。
  “皇上出京,绮儿哪里放得下心,就让绮儿也一起去吧。”绮儿道。
  “也好,”道光帝略一沉思道,“你就扮作朕的家眷,也好掩人耳目。”
  “绮儿喜欢素娟丫头,想跟太后讨来,皇上看,行吗?”绮儿央求道。
  “只要太后舍得,朕才不管呢!”道光笑道。
  绮儿得意了,道:“这可是皇上亲口说的。”
  第二天,绮儿叫人去请了九岁红送到太后跟前,果然把素娟讨了来。
  道光帝只带军机大臣王鼎。容安一案使得他对其他大臣失去了信心。
  道光皇帝有心效仿皇祖乾隆,却没有了乾隆皇帝三下江南的气势和风采。只带了张乘风等八名大内侍卫和常永贵、素娟等,轻车简从,离了京师。
  窗外冷雨凄凄,屋里温暖如春。道光和王鼎君臣一边饮酒,一边谈论着在保定府考查官吏的情况。道光帝不时地摇头叹息,王鼎一边劝慰,一边为主子出谋划策。
  不知不觉,君臣二人谈到深夜。突然道光帝涕泪交流,手足乱舞。
  “主子,怎么啦?”王鼎以为皇上忧虑成疾,吓得大叫起来。
  只听道光大声叫道:“常永贵,快拿烟枪来。”守候在门外的常永贵手脚利索地拿过烟枪、烟灯,装上福寿膏,捧到道光帝面前。道光帝贪婪地吸着,渐渐恢复了平静。
  王鼎看得清清楚楚,一下子惊呆了。吓得他扑通一声跪在道光帝面前。惊诧地问道:
  “主子,您抽的是鸦片?”
  “不,”道光帝毫不在意地道,“这是福寿膏。”
  “这福寿膏,名字好听,其实就是鸦片。我大清云南等地出产阿芙蓉,将其果浆提炼,就可制成鸦片。此物吸食,极易成瘾。久食鸦片之人则肩耸项缩,颜色枯槁,奄奄如病夫,直至毒入髓骨,中毒而死。”
  “有这么可怕吗?”道光帝推开了烟枪。
  “臣岂敢妄言,”王鼎继续谏道,“鸦片之害,先皇早已知之,雍正七年就有《禁烟法则二十条》颁行天下。嘉庆朝也多次颁旨严禁鸦片。如今外国人在广州的鸦片走私十分猖獗。臣民吸食者日众。长此以往,将使我大清财富外流,国民均弱。”一席话说得道光帝如梦方醒。突然站起身来,举起烟枪,摔在地上,坚决地道:“爱卿金玉良言,我铭记于心。从此与鸦片决绝。”
  “主子圣明。”王鼎满意地笑了。
  “常永贵。”道光帝突然喊道。
  “奴才……在。”早已吓白了脸的常永贵听见主子喊他,吓得扑通一声跪倒在地。
  “你明知鸦片之害,为何还蛊惑朕吸食,是何居心?来人,给我拖出去,乱棍打死。”
  “主子饶命啊!”常永贵瘫倒在地哭着求饶。
  两名大内侍卫立即架起常永贵往外就走。
  绮儿闻讯赶来,忧虑地道:“主子没有人侍候怎么办?”
  “这个好办,”道光帝道,“明日命沿途驿站飞报京师,再差一名就是。”
  大雨下了一夜,天亮时总算是停了,道光皇帝刚用完早膳,侍卫张乘风进来问道:
  “主子,是不是等路干了再走?”
  “不,还是赶路要紧。”前面不远就是黄河,下了这么大的雨,道光帝想看看那里的情况。
  一行人马不顾雨天路滑又上路了,走了还不到一个时辰,车子却走不动了。
  “怎么回事?”道光帝撩起轿帘问道。
  “回禀主子,前面有人拆桥,过不去。”张乘风急忙走到轿前道。
  道光帝往前面一看,果然有十四五个汉子正把桥上的石头,一块块往路边抬。
  这时,王鼎已经下了轿子,来到道光帝面前道:“主子,让老奴去看看。”
  王鼎带着张乘风来到前面,走到一个高个子壮汉跟前。王鼎问道:“你们为什么拆桥?”
  那高个子正吃力地抱着一块石头,没好气地道:
  “你说谁拆桥?”
  张乘风一听,这人倒挺横,他来气了,大声叫道:“我们说你呢,你把桥拆了,我们主子过不去,耽误了大事,你吃罪得起吗?”
  高个子一听他好大的口气,毫不示弱,大声地说:“你们主子再大的事,也没我们的事大。”
  王鼎也有点火了,说道:“这桥是官家所有,你们私自拆毁,是要犯王法的。”
  高个子可不吃这一套,故意气他们:
  “啥子王法不王法,我们今天就是要拆桥。”
  几个人说话的声音都大,道光帝听得清楚,心想:这些刁民真是胆大妄为。立即对身旁的内侍李铁腿道:“把他们为首的抓起来送保甲局去。”
  李铁腿遵旨,立即把道光帝的旨意告诉了张乘风,张乘风就等这句话呢,一伸手抓住高个子的肩头,手上一用力,高个子立即妈呀一声坐在地上,张乘风厉声问道:“说,谁让你们拆桥的?”
  高个子也是个硬汉,咬着牙一声不吭。其他十几名壮汉一见,一齐举着拳头扑过来。却被李铁腿三拳两脚打得滚的滚,爬的爬,再没有人敢上前。
  张乘风手上又加了两成力,大声问道:
  “说,谁让你们拆的桥?”
  “我!”桥对岸有人高声回答。
  张乘风等人抬头看去,只见桥对岸走来一位四十左右,举止庄重的绅士。此人身材高大,青色的长袍下摆溅满了泥水。他走到桥边,脱掉鞋子,用手提起长袍的下摆,涉水到了对岸。
  王鼎一看,此人好面熟,似乎在哪里见过,一时却想不起来。见他来到面前,便道:“是你指使他们拆桥的?”
  “正是在下。”那人点头道。
  站在一旁的李铁腿一听,立即走到近前,揪住那人的袍袖喝道:“走,到保甲局去。”
  被张乘风揪住的高个壮汉立即大声道:“大胆,他是朝廷命宫,你们敢无礼!”
  众人一下子都愣住了。
  那人爽朗地一笑,双手一抱道:“下官林则徐,新任的淮海道。”
  那十几名壮汉一听,呼啦一下跪倒在地。
  “原来是林大人,小民多谢林大人帮助引退大水。”
  王鼎这才想起林则徐是嘉庆十六年他当主考时中的进士。因为是随皇上微服巡视,他也不能暴露身份,只得一拱手道:“原来是林大人,失敬。”
  林则徐这才道:“几位请不要误会,下官并非有意拆桥,阻断交通。实因下官赴任途中,路过此地,在前面叫朱仙座的村里投宿。昨夜一夜大雨村里积水二尺有余。部分人家屋里已经进水,十分危险,乡民只得筑坝排水。下官观察四下地形,村庄最高,照理不应有这么多水。便命长随李跑一大早去四周查看,果然发现这座桥塌陷,堵住水路。李跑即回村招呼乡民清除毁桥,疏通水路。下官也叫乡民抬来跳板,暂搭木桥。”说完用手一指,众人一看,果然有几十名乡民抬着跳板向这里走来。
  “林大人真是爱民如子!”道光帝不知何时下了车轿,站在众人面前道。
  因为路上泥水太多,车马难以行进,道光帝决定当晚住在朱仙庄。
  用过午膳,道光帝看了一会儿书,觉得闷得慌,便信步出了客栈。张乘风急忙远远地跟着。
  这是个典型的乡下小镇,两百多家农户簇拥着几家小商号,最热闹的是眼前这条约七八米宽,四五百米长的巷子,这就是所谓的街道。即便是这最热闹的街上,也只有断续的行人在商号、店铺间走动。
  “这位爷,是您呀!”道光帝正漫无目的地逛着,忽听前边有人说话,便循声望去。原来是那个高个子壮汉,林则徐的长随李跑正在向他打招呼。道光帝心思一动,何不借此机会找那林则徐谈谈。于是应道:
  “是我,呆在客栈嫌闷得慌,出来走走。你家老爷呢?”
  “我家老爷正在屋里看书呢!”李跑说着用手一指身旁的一家客栈。
  道光帝一看,房门口只有一个小书憧在玩耍,便道:“烦你通禀一声,我想拜访你家老爷。”
  “您等着。”李跑答应一声,飞快跑进客栈,一会儿跑过来,忙道,“这位爷,我家老爷有请。”
  道光帝进了客栈林则徐的房间,林则徐急忙吩咐书憧:“小五,快给客人看坐。”书僮小五侍候道光帝坐下,献上茶来,林则徐开口问道:
  “客人贵姓?”
  道光毫无准备,匆忙答道:“敝……姓黄。”一眼看见林则徐面前放着一本《筹河筹漕篇》,忙引开话题。
  “林大人并非河道官员,为何要钻研治河之道?”
  “为官者,当爱惜民命,何分河官、粮官,林某看到每年汛期一到,黄河、运河、淮河、永定河洪水决口,暴雨成灾,民房被毁,田禾被淹,成千上万的灾民四处逃难,嗷嗷待哺。朝廷赈济有限,再加上一些贪官污吏丧尽天良,从中鲸吞,灾民之苦,可想而知。林某虽不是河官,却想研究治河之术,以后若做了河官,必尽力整治水患,拯万民于洪水之中。”
  “水患不除,民不安生,为人君者,责无旁贷。”道光帝自觉愧疚。
  “客官所言极是,”林则徐发现对方表情有异,便道,“看来客官也有爱民之心,以天下为念,实为难得。”
  “哪里,哪里。”道光帝慌忙掩饰道,“黄某虽在京师经商,祖籍却在河南商丘府。每年逢黄河决口,家乡父老皆受水患之苦,黄某故有此心。哪里比得上林大人忧国忧民之心。”
  “这位先生,”林则徐突然改了称呼道。“林某此次赴任,本应由山东经江苏直入安徽,因离任期尚早,林某便有意绕道河南,想履勘黄河河床,寻找治理方法。”
  “林大人真是用心良苦!”道光帝由衷地赞叹。
  “兄台且莫如此称呼。”林则徐微微一笑,摇摇手道。“林某一路上都是轻车简从,微服行走,轻易不想显露身份。兄台就称我老林好了。”
  道光帝暗道真是碰巧,两个微服出行的人碰到一块儿了。他本就不习惯称呼这“林大人”,但也不想叫他老林,便不客气地道:“看来你要比黄某年少几岁,黄某索性连这老林也不叫,就喊你小林可好?”
  “好,好。”林则徐十分爽快,当即拍手赞成。
  这两位,一官一商,初次相逢,却十分投机,直谈到掌灯时分。
  林则徐吩咐李跑:“快去镇上弄点酒菜来,今天我要和黄只喝上几盅。”李跑答应着出去。
  洒菜备齐。两个人称只道弟,直喝到深夜才散。
  次日清晨道光直睡到辰时才醒,绮儿急忙侍候皇上穿戴梳洗,素娟传来早膳。道光坐在几案前正要用膳,突然打了个喷嚏,剧烈地咳嗽起来,顿时涕泪交流,两颊泛青。绮儿大惊,叫道:“主子怎么了?”
  道光帝双手掩面痛苦万分,声音低沉地道:“朕恐怕是烟瘾犯了。”绮儿吓得抱住道光帝,叫素娟道:“快快请王先生。”素娟飞跑出去。
  王鼎慌慌张张地带着张乘风进来。
  “皇上是烟瘾犯了,这可是无药可治。只有等烟瘾过去。”
  “皇上这样子怎么成,还是让皇上再抽一次吧!”绮儿带着哭腔叫道。
  “不,一定要让皇上戒掉。”王鼎坚决地道。
  “朕……要……戒掉。”道光帝躺在绮儿怀里双手乱抓,乌青的嘴唇抖动着说。
  “皇上……”绮儿、素娟一齐哭叫着。
  过了一会儿,道光帝脸色铁青,口吐白沫浑身痉挛起来。
  “这样下去,主子会有危险的。”绮儿哭道,“素娟,快去拿烟枪来。”
  王鼎一看皇上这副模样,也害怕起来,不再阻止。
  素娟飞跑过来,双手空空。
  “烟枪、烟灯全让主于给扔了。”
  “死丫头,快……快叫人去买。”绮儿气急败坏地骂道。张乘风一听,急忙飞跑出去。
  王鼎摇摇头道:“这样的小镇,恐怕买不到。”
  张乘风在镇上跑了一个遍,果然没有买到。
  道光帝这时已经昏迷过去。
  绮儿、素娟抱着道光帝大哭,王鼎等人急得满屋子乱转。
  突然,内待李铁腿进来道:“林则徐求见主子。”
  “都什么时候了,给我轰走。”张乘风没好气地道。
  “黄兄怎么了?”林则徐已经走了进来。他在外面听见屋里有人哭叫,不知出了什么事,便不等通报,直闯进来。
  “黄兄这是烟瘾发了。”林则徐几步走到道光眼前,语气肯定地道,“我房里有断瘾药丸,服下去,一个时辰就能见效。”
  绮儿一听,如遇救星,忙道:“林大人快去拿来。”
  “我去拿。”张乘风识得路,立即飞奔出去,即刻取回。
  林则徐接过药丸,叫素娟端来一杯开水,亲手给道光眼下。
  一个时辰之后,道光帝脸色泛红,渐渐苏醒过来。
  “主子总算好了。”绮儿终于松了一口气,道。“多亏林大人赠药。”
  “林大人赠药?”道光帝从绮儿怀里坐起身来看着林则徐不解地问。“小林,你赠什么药?”
  “老爷刚才烟瘾犯了,可吓人了。多亏林大人及时给您服下断瘾药丸,您这会儿才好。”素娟替林则徐答道。
  “你怎么有如此灵丹妙药?”道光帝大为惊奇问林则徐道。
  林则徐谦虚地道:
  “哪里是什么灵丹妙药,只不过是林某邀请福建老家的一些名医配制的一种戒除烟瘾的药。福建地处东南沿海,洋人走私到广州等地的鸦片,经烟贩运往福建各地,林某家乡侯官也是鸦片泛滥,吸食成瘾,以致家破人亡者比比皆是。林某每每看到那些三分像人七分像鬼的瘾君子顿感痛心疾首。为帮助人们戒掉毒瘾,就邀请了当地名医配制了这种断瘾药丸。经过推广,戒毒效果不错。像黄兄这样中毒尚浅的,只须再服三至五次断瘾丸就可彻底戒掉毒瘾。”
  “黄某可要全靠这断瘾丸了。”道光帝赞叹道。其实是对林则徐的褒扬。
  林则徐站起身道:“黄兄,林某还要起程赴任特来告别。”
  “你等一下,”道光帝笑道,“你不是想做河官吗,我有个朋友做京官,想请他给你走走门路。到时候,我去找你,你可不许推辞。”
  “黄兄真会说笑话,林某想做河官,却不想走这种捷径。”林则徐说完,告辞而去。
  道光帝也想启程,怎奈身体虚弱,加上初戒烟瘾,极易感冒,只得暂住几天。
  午后,老天又哗哗下起雨来。这雨越下越大,后来简直是一个劲儿往下倒,一直到第二天清晨才渐停。
  道光半躺在床榻上,看着檐下的滴水发愣。绮儿在旁边说着什么,他一点儿也没有听见。
  “雨下这么大,黄河堤防是不是安全?”道光帝自言自语,忧心忡忡。绮儿双手合十道:“老天保佑大堤安然无恙。”
  突然,外面传来一阵嘈杂声,道光帝惊问:“怎么回事?”
  张乘风急匆匆跑进来道:“禀主子,镇里纷纷传言,黄河大堤要保不住,乡民正准备逃难。”
  “啊,”道光帝一下子坐了起来,“王先生呢?”
  王鼎正好进来,禀道:“主子,据说镇上有人从堤上来,说黄河已超过警戒水位。”
  “快走。”道光帝催促道。
  “遵命。”张乘风答应着出去。
  车夫扬起鞭子,马车往北驶去。
  “停住。”道光帝突然大声喊道。
  张乘风忙问:“主子有何吩咐?”
  “混账,”道光帝生气地骂道,“我是要到大堤上看看,谁让你们往回走!”
  “奴才该死。”
  马车掉头南去,一路上逃难的人群扶老携幼,牵牛赶羊,哭叫连天,汇成一条长长的队伍,慢慢地向前蠕动。
  因为一路上灾民不断,路又泥泞难行,道光帝一行,走了两天才来到黄河边上。
  黄河大堤,犹如一条长龙婉蜒伸向远方。狂暴不羁的河水,裹着大量泥沙,滚滚而下,如巨兽般扑向大堤。这里由于长期泥沙淤积,使得河床比堤外的庄稼地高出几米,真是“河在树稍流,船在房上走。”全靠这条长龙般的大堤挡住肆虐的河水。
  二十多里长的大堤上,二百多名治河民工,稀稀落落地散布在各个薄弱的堤段。一名六十多岁的老人,穿着溅满泥水的旧官服,扛着根碗口粗木桩,跳到冰凉的河水里,指挥着几个粗壮的汉子打桩,运送沙袋,加固着河堤。
  道光帝站在河堤上,一声不响地看着。河堤终于加固了,老人爬到岸上,哆啰着像秋风中的落叶,为了御寒,双脚不停地跳动着。
  道光帝轻轻走到老人身边,亲手脱下外罩披在老人身上。老人转过身来,感激地看着眼前这位衣着华贵,相貌不俗的中年男子。
  “老人家尊姓大名?”道光帝温和地问道。
  “他是我们这里的老河务总管,人称老根治。”一个汉子抢着回答。
  老人忙答道:“小老儿王根治,是商丘县的河务总管。”
  “王总管,以您看来,大堤会不会有危险?”道光帝问道。
  “恐怕很危险。”老根治道,“今天,水位已经超过警戒水位一尺多,大堤已经出现了十几次险情。”
  “这么危险的大堤,怎么不多征派些民工守护?”
  “谁来征派?”王根治突然气愤地说道,“就是派来再多的人守护,也只能是防于一时,现在的大堤已有两丈多高,河水却能漫堤而出。如果按照当年东河总督栗大人的办法,必能根治黄河水患,今天也不用忍饥受冻,提心吊胆地守护大堤。”
  “你说的是栗毓美吗?”
  “正是栗毓美,栗大人当年请求朝廷拨来六百万两银子,彻底疏通了河身,又在南堤南边另筑一堤,中间挑疏引河,将河水导流人海。在水流冲击的地方采用‘抛砖法’减轻河水对坝的冲击。栗大人在任五年,河不为患。”
  道光帝接过话题道,“栗毓美的治河方法,朝廷也是嘉许的。其后,朝廷每年拨银一千万两用于黄河的治理,现任河道总督张文浩为什么不仿效栗毓美的做法?”
  一提张文浩,王根治气呼呼地道:“张文浩从不提起朝廷拨银一事,反以治河筹款为由勒索地方百姓。一到汛期,才慌忙征派部分民工加围堤坝,敷衍搪塞。”
  “那张文浩现在何处?”
  “昨天带着一千多民工来到大堤上,责令民工加围堤坝,转悠一趟就回商丘城里去了。他一走,民工也跑得只剩这二百多人了。”
  “这种官员,不恤民命,要他何用!”站在道光帝身后的王鼎冲口而出。
  “张乘风!”道光帝命道,“去商丘府。”
  一行渡过黄河,刚上了官道,突然身后传来一阵急促的马蹄声。张乘风回头一看,只见一红一白两匹骏马飞奔而来。到了跟前,两匹马咯蹬站住,从马背跳下两个人来。
  “皇上,皇上,太后懿旨。”穿紫衣的人大声叫道。
  张乘风这才看清楚,穿紫衣的人是宫中总管太监马晴晴,另一人却是一名驿卒。
  坐在轿车中的道光帝忽听有懿旨,急撩起帘子。
  “太后懿旨在哪?”
  马晴晴慌忙取出,双手捧上。
  道光帝展开一看,大吃一惊。太后懿旨如下:
  “我皇儿神御天下,忧国恤民,离京出巡。留京王大臣恪尽职守,诸事如常。唯后宫屡有不祥,皇孙诠儿,骤遭不虞,少年夭殇,皇后惊闻,悲痛抢呼……”
  道光帝没等看完,仰天长叹:“老天爷,你是要惩罚朕吗?”龙目之中,落下眼泪。
  “先安排皇上歇息一下。”王鼎闻讯来到,急忙吩咐下去。
  太后懿旨中所说的诠儿乃是道光帝的长子奕诠,孝慎皇后所生,已满十岁。道光帝的二子奕纲、三子奕继都是静妃所生,先后在二三岁时不幸夭殇。二子、三子的夭殇使道光帝感到可怕,面对日益衰败的大清江山,他以为是祖宗对他的惩罚。如今年已十岁的长子奕诠又突然夭亡,进一步证实了他的感觉。现在只有全妃所生的四皇子奕詝是他的唯一希望。但是谁能保证这个只有二周岁的孩子不出意外。
  等道光皇帝清醒过来时王鼎等人已经扶着他躺在一家客栈的床上。绮儿脸上挂满泪水守候在跟前。
  “皇上请节哀,保重身体要紧。”
  王鼎趋前问道:“皇上,马上回京吧!”
  “朕要回京。”道光帝轻声说道,心里却在苦苦挣扎,朕要守住大清江山,对得起列祖列宗,不让他们再惩罚朕。
  “张乘风。”道光帝突然坐起身来叫道。
  “奴才在。”
  “你奉朕旨意速乘快马追赶林则徐,着他速来见朕。”
  “遵旨。”张乘风出门而去。
  “王鼎!”
  “臣在。
  “朕着你奉旨将河道总督张文浩革职拿问。”
  “臣遵旨。”王鼎也奉旨走了。
  天刚过午,王鼎回来交旨,已将张文浩关押,所贪占河款银两尽已查封。商丘府知府、商丘县知县带着一班府县官员前来恭请圣驾人城。
  “王爱卿,你去告诉他们,就说朕要在此等候林则徐,不进城了。”道光帝说道。
  王鼎出去,传下话来,商丘知府、知县只得站在客栈外恭候。
  傍晚时分,两匹骏马飞驰而来。
  张乘风、林则徐翻身下马,直入客栈。
  “臣林则徐叩见吾皇,愿吾皇万岁!万万岁!”
  道光帝起身离座,双手相搀。
  “林爱卿请起。”
  “臣不识天颜,冒犯天威,请皇上治罪。”
  “快快请起,朕欢喜还来不及呢。”
  君臣落座,道光帝开门见山地道:
  “朕因故要立即回京,特召林爱卿来此。河道总督张文浩贪占河款,玩忽职守,已被朕革职拿问。黄河大堤危在旦夕,朕命你为河道总督,治理黄河。淮海道一任,朕另外派员。”
  “臣遵旨,但是根治水患,工程浩大,费银甚多。”
  “这个你放心,何时要钱,上道奏折,朕一定给你。”
  “臣谢主隆恩。”林则徐跪拜在地。
  道光帝道:“你好自为之吧,朕要回京了。”
  林则徐长跪不起。
  “臣还有事奏明皇上,据臣暗中查访,两淮盐政积弊太多,致使民食缺少,官盐滞销,税收锐减。请皇上派员整顿。”
  道光帝一听,盐政他也管得着。心里更加高兴,便道:“朕派人去就是。”不过谁合适呢?道光帝心中掂量着。
  “皇上以为川东按察史陶澎怎样?”站在旁边的王鼎推荐道。
  “可以让陶澍试一下。”道光帝说道,“这样也可以观察其人到底如何。”
  林则徐还是脆地不起。
  “皇上,臣还查访到,豫、皖两省交界处白莲教活动猖獗,密谋起事。”
  “白莲教?”道光帝惊得站了起来。当年天理教徒冲入大内的情景,至今仍记忆犹新。先皇嘉庆一朝被白莲教起义搅得天翻地覆,国无宁日。如今白莲教再起,道光帝怎能不惊?
  “匪首是谁?”
  “朱麻子、赵明飞。”
  “赵明飞!”道光帝感到这名字好熟悉。
  “是明飞?”素娟突然冲到林则徐面前惊喜地叫道。
  道光帝这才想起赵明飞就是当年被客安害死的武进士。
  “不可能是他,容安亲口承认烧死了赵明飞。”道光帝口气肯定地对素娟道。
  “林大人,这个赵明飞是哪里人,家里有什么人?”素娟却不死心,紧紧追问。
  林则徐道:“据说赵明飞是安徽宿州人,习武出身,二年前在京师武科考试中排榜第一,被人顶替,差点被人害死。赵明飞从此恨透朝廷投身白莲教,专与官府作对。”
  “难道真的是他?”道光帝和素娟异口同声地道。
  但眼下分明不是弄清真相的时候。
  “王鼎。”道光帝喊道。
  “臣在。
  “朕命你暂署河南巡抚,会同河南巡抚程祖洛、两江总督孙玉庭,安徽巡抚孙尔准等分路前往剿捕。”
  “臣遵旨。”王鼎领旨欲走。
  “皇上饶命。”素娟跪倒在道光帝跟前哭叫道。“明飞是奴婢终身依靠,他是一时之气才投身逆匪的,万望皇上法外施恩,饶他一命。”
  “你先起来。”道光帝转向王鼎道:
  “王爱卿,对于赵明飞,可以把容安一案的处理结果向他宣讲,只要他投诚,可以免其死罪。”
  “臣记下了。”
  道光帝向素娟道:“好好服侍绮儿回京。朕会让你们夫妻团聚的。”

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