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七、叶赫·兰儿

　　咸丰挚爱才貌双全、贤淑温厚的皇后，而安德海却悄悄地把秀女叶赫·兰儿推荐给咸丰。

　　咸丰立了个才貌双全，贤淑温厚的皇后，大婚以后，夫妻俩情深似海，百般恩爱，康慈皇太后了却了一桩心事。这几年风调雨顺，国民安康，咸丰稳坐江山，不必细说。
　　安德海在乾清宫尽责尽职，深得咸丰的宠信，皇上的起居生活大多由他一手操办。他办事心细、周到，虽不是乾清宫的总管太监，但比总管太监还有权。皇上立了皇后以后，又册封了几个贵妃。平时，皇上独居乾清宫，他与皇后是结发夫妇，交往比较自由，皇上可以随时到皇后住的坤宁宫去，并留在坤宁宫过夜，皇后只须派个小太监禀告一声，也随时可以去乾清宫，并留在乾清宫陪伴皇上。皇上主管国家大事，皇后主管后宫诸事，正如寻常百姓家的“男主外，女主内”，皇后从不干预朝政之事，群臣百官无不赞扬皇后知书达礼，贤淑德厚。其他妃子并不能随便出入乾清宫，她们的行动是受到限制的，她们是否能受到皇上的宠幸，一方面在乎自己有无魅力，让皇上爱上自己；另一方面，太
　　监在这里也起一定的作用。宫中的规定是每天晚膳时，太监把妃子的头牌（写上妃子姓名的牌子）装在一个大银盘子里，跪奉给皇上，皇上如果有意宠幸哪一个妃子，便把这个妃子的头牌拿出来，递与太监；如果无意和妃子同房，便把手一挥，说个“去”，太监就可以退下去了，太监知道，今个晚上皇上要和皇后同房或独寝。咸丰皇皇帝这等私事便是由安德海掌管的，所以，妃子们都纷纷讨好安公公，让安公公故意把自己的头牌多在皇上眼前晃几次，甚至有时安德海也向皇上推荐某一嫔妃。
　　安德海把当夜被召的嫔妃姓名记在“承幸薄”上，然后把“承幸薄”拿给皇后过目，由皇后铃印，方可召幸。他再去被召幸的妃子那里通知一声，便站在门外等候，妃子在自己宫中精心地梳洗打扮一番，然后安德海命一个身强力壮的太监用红毯裹住妃子背到皇上寝宫，先由两位宫女为妃子沐浴，再将妃于赤身裸体抱到皇上的龙床上，从皇上脚下掀开被子，自己慢慢爬到皇上的身边卧下，安德海和宫女们退出寝宫在门外等候。约摸一个时辰，安德海便要里要凑近窗下，高唱一句“是时候了”。皇上不应，隔半个时辰再唱一句，直到皇上咳嗽一声为止。有的时候，皇上留妃子过夜，安德海就要在门外静候一夜，哪个妃子巴结他，他便不催，哪个妃子和“安公公”过不去，他便紧催，催得咸丰心烦意乱，便让太监把妃子从皇上的脚下拖出去，仍用红毯裹起来，送到嫔妃自己的宫中。妃子离去后，安德海马上上前跪问：“留不留？”皇上如说“留”，他便通知敬事房把该妃子的姓名及被宠幸日期记己下来，以便日后推算受孕日期。如果皇上说“不留”，安德海便赶赴刚才被宠幸妃子的住处，只须在妃子的股穴上稍稍一按，龙精便流出来了。
　　这样一来，安德海在后宫生活中的权力很大，咸丰几乎每天都召幸妃子，他也记不清说“留”或“不留”，妃子能否受孕，很大程度上取决于安德海的意愿。安德海是极端聪明之人，至今为止，在咸丰宠幸的妃子中尚无一人和“安公公”真正地心贴心，他可不愿皇上第一个皇子的母亲不是自己的中意人，那样将来她母凭子贵做了皇太后或皇贵妃，也对“安公公”无所帮助。安德海要用心地物色一个和自己相投合的人，让她为咸丰生龙子，将来也好借她的威望扶“安公公”一把。找了几年，他蓦然发现一个女人正是自己多年寻觅之人，她就是叶赫·兰儿。
　　安徽合肥有一个候补道员，名叫叶赫那拉惠征，他官职低微，家境贫困，生活穷极潦倒，自己的官俸无以维持开销，其妻和两个女儿只好收点活，帮人家缝缝补补，补贴家用。一家人过着极端拮据的生活。大女儿叫兰儿，她虽只有十三四岁，但发育良好，出落成一个婷婷玉立的大姑娘了。兰儿心灵手巧，针线活做得可精巧了，邻居大娘。婶子们都爱请她剪个花样，裁个衣服，她也每每乐于助人，所以人们见到她都亲切地喊一声：
　　“兰儿姑娘。”
　　兰儿也大大方方地和他们打个招呼。16岁的兰儿如一朵出水芙蓉，十分招人喜爱。她成了方圆十来里有名的大美人，青春的朝气映在那一张光彩四溢的脸上，一对水汪汪的大眼睛左顾右盼，十分动人。兰儿家的隔壁住着一个后生，比兰儿大两岁，兰儿称他为“荣大哥”。荣大哥浑身有使不完的力气，每次见到兰儿便憨厚地一笑，兰儿也报之以甜甜的微笑，但他们俩从没单独在一块呆过。
　　这天，兰儿端着木盆到河边去洗衣服，合肥是包拯的故乡，兰儿家住在包公祠的后面，包公祠后面有条包河，河水长年绿水长流，小鱼儿在水中自由自在地游来游去。兰儿洗完衣服，抬头一看，天色还早，她环视一下左右无人，便解开大辫子，在河里洗头，洗完头她将乌黑光亮的头发梳理好，散技在肩上，又将裙
　　子撩起，坐在岸边，用双脚拍击水面，惬意极了。正在这时，后面传来木桶的“吱吱”声，兰儿转脸一看，是“荣大哥”来了，她连忙将脚缩回，穿上了鞋子。荣大哥打满了水，冲兰儿憨厚地一笑，挑着水担子走了。望着荣大哥远去的背影，兰儿的心怦然一动：多么健美的小伙子，宽宽的肩膀，魁梧的身材，矫健的步伐，那大手一定很有力。
　　兰儿不敢多想，她的脸不禁羞红了。16岁的姑娘了，心中隐隐约约有一种遐想。兰儿和别的姑娘不同，其他姑娘一过15岁便有人说媒，盼着出嫁。兰儿可不愿出嫁，常言道“女儿是娘家的公主”，到了婆家，吃苦受累也得不到一句称赞。她从母亲布满皱纹的脸上隐隐约约能看到母亲年轻时的风采，若不是嫁给叶赫惠征，怎能40来岁如同老太太一般，整日佝楼着背，喘着粗气，这就是女人出嫁的下场。兰儿也明白有一天自己非出嫁不可，但她想嫁的人必须有能力养活兰儿，不让兰儿像母亲那样终生劳作，不得温饱。
　　“荣大哥虽然年轻雄俊，但他家太穷了。”兰儿想着想着走进了家门。
　　“姐姐真漂亮，就像仙女下凡。”
　　妹妹以惊慕的目光注视着兰儿，兰儿被妹妹看得不好意思了，红着脸低下了头。兰儿姐妹两人，还有一个弟弟，弟弟年幼，妹妹身单力薄，父母年迈，所以家里的粗活重活都落到了兰儿的身上。她虽然身体纤细，但做饭、洗衣、挑水、打柴样样都干。洗完衣服，做了饭，兰儿便拿了把砍柴刀到河边的树林里打柴去了。不一会儿，一捆柴便抬在了兰儿的肩上，她低着头正吃力地走着。
　　“兰儿妹妹，我帮你背柴吧。”
　　身后传来荣大哥的声音。原来，漂亮的兰儿早已在荣大哥的心裹扎下了根。18岁的大小伙子早也思，夜也盼，希望和兰儿相好，所以刚才兰儿来洗衣服，荣大哥连忙出来挑水，兰儿出来砍柴，荣大哥又跟随到了河边树林里，他总想为兰儿做点什么，兰儿的身影就像一块磁铁石，牢牢地吸住荣大哥的目光。兰儿没有多大力气，又砍了这么多柴，她真的累了，便放下柴担，让荣大哥帮忙。
　　“兰儿，今晚你出来一下，还在这里，我给你看一件宝贝。”
　　荣大哥终于鼓足了勇气，向心爱的兰儿发出约会的请求。兰儿一笑，头一仰并没说什么。到了晚上，兰儿和母亲、妹妹坐在昏暗的油灯下做针线，平日里兰儿心灵手巧，针线活又好又快，可今晚心不在焉，一会儿针扎手了，一会儿缝错了，母亲和妹妹只顾低头做活，根本就没有注意到兰儿的情绪上的变化。
　　“荣大哥一定在小河边等着呢，”
　　兰儿猜想着荣大哥此时一定等得很焦急，她从荣大哥的眼神里早已明白荣大哥对自己的爱慕。去，还是不去？去了以后会发生什么事情，兰儿不敢多想。不去？荣大哥的身影总是在眼前晃来晃去。
　　“娘，二婶向我讨个花样，我去去就来。”
　　兰儿向娘撒了个谎，先飞奔至二婶家，匆匆剪了个花样便跑到了小河边。
　　“兰儿妹妹。”
　　荣大哥从树林里走了出来，他等呀等，盼呀盼，几乎绝望了，正转身要走，突然，他的眼前一亮：是兰儿。兰儿正朝林子里跑来。兰儿由于紧张和害怕，身子一个劲儿地发抖，荣大哥脱下自己的小褂，轻轻地披在兰儿的身上。
　　“兰儿妹妹，你看这是什么？”
　　荣大哥从怀中掏出一个物品放在手心，兰儿见那物品在黑夜
　　中一闪一闪的，非常好看，便好奇地问道：
　　“这一闪一闪的是何宝物？”
　　荣大哥轻声地说：
　　“这就是夜明珠，是我小时候从奶奶的妆奁盒中拿的，后来奶奶发现她心爱的宝贝丢了，大吵大闹，吵得我躲在门后不敢说话。奶奶死后，我时常把它拿出来玩，你要是喜欢，我就把这夜明珠送给你。”
　　兰儿长这么大，唯一的首饰就是母亲送给她的一个铜戒指，平日里她不舍得戴，只有过节过年时，她才拿出来看一看，然后再收好。荣大哥手中的这颗夜明珠晶莹闪亮，实在好看，兰儿情不自禁地张开了手。荣大哥把夜明珠送到兰儿的小手上，兰儿攥紧这颗夜明珠，荣大哥俯在她的身边柔声地问：
　　“喜欢吗？等你做新娘子的时候，我要看到你戴上它。”
　　黑夜中，兰儿的睑在发烫，心在嘭嘭直跳，荣大哥紧紧地握住兰儿的手，兰儿依偎在他那宽厚的胸前。星星闭上了眼睛，仿佛给这两个痴情人一个温柔的世界：
　　“兰儿，我要你做我的老婆。”
　　荣大哥在兰儿耳边呢哺着，兰儿猛地推开心爱的人，往回跑去，她的耳边一直响着一个声音：
　　“不能，不能，不能走错这一步，我不能嫁荣大哥，我要嫁一个有权、有财、有势的人。”
　　兰儿一口气跑到了家里，母亲见女儿面色花白，气喘吁吁，连忙问发生了什么事。兰儿望着四面透风的墙，无语的泪水落了下来。
　　兰儿在挣脱爱的煎熬中总算咬牙挺了过来，就在这时叶赫那拉家族发生了一件不幸的事，父亲叶赫那拉惠征因病去世了。孤儿寡妇十分凄惨，几个穷朋友凑了点钱，劝她们母女扶柩回京。
　　一路艰辛，不必细说。这日她们坐小船到了新江，江上正刮着大风，波浪几乎将小船掀翻，兰儿紧靠在船舱里，泪水顺着两腮直往下流，年仅16岁的姑娘竞要挑起生活的重担，父亲殡天后，又如何安排，照料这全家人的生活？兰儿觉得前途渺茫，她不禁想起了荣大哥。
　　“娘，我饿。”
　　年幼的小弟弟依在母亲的怀里，吵着肚饿。这漫无边际的大江上，到哪里去买吃的？临离开合肥时，邻居大娘、大婶们有的送鸡蛋，有的送烙馍，这些日子就是靠这些东西充饥的，鸡蛋早些时候就已吃完了，前天烙馍也只剩几张了，兰儿心里十分焦急。离京都还远着呢，盘缠已没几个铜子了，可怎么办呀！
　　天渐黑，小船停泊在岸边，母亲和妹妹、弟弟都睡着了，兰儿也觉得饥饿难忍，她向外伸头望了望：天在黑，伸手不见五指。兰儿躺在船舱里迷迷糊糊地睡着了。一觉醒来，天已大亮，隐隐约约看见岸边的东南方向有些人家，兰儿揣着一些碎银子，准备上岸去买些吃的来。
　　“姑娘，烦问姑娘，这船可是扶柩回京之人？”
　　一个官差模样的人站在岸边向兰儿打听，兰儿一听有人打听她们家的人，很是诧异。父亲在安徽合肥当差，与这新江并无往来，来者何人？兰儿怯怯地点了点头。
　　“我们知县大人让本差送给姑娘300两银子，请姑娘收下。”
　　听到官差这句话，兰儿更是莫名其妙了，她迟疑地不肯向前。那官差又说：
　　“知县大人怕你们回京盘缠不够，昨天凑了300两银子，快收下吧。”
　　兰儿心想：这知县大人也许是父亲早年的同僚吧，既然人家有心帮助自己，为何不收呢？这恩情日后再报。于是兰儿在岸上
　　收下了300两银子，这银子真可谓是雪中送炭，帮了兰儿一家的大忙了。
　　新江知县吴棠为何差人派银两与叶赫家，其实，他根本不认得叶赫惠征，正巧，吴棠的一个同僚病故，其家人也运柩回京，其船也停泊在新江，那差人马虎，不打听清楚乱送一气，无意中把银子送到了兰儿的船上，解决了叶赫家的燃眉之急。这一错倒使得兰儿能顺利回到京城，安葬惠征。
　　回京葬了父亲，兰儿一家在京城一个偏僻的小胡同里安了个家。叶赫那拉家也是旗人后裔，但是与当今皇上爱新觉罗氏是死对头，传说清太祖努尔哈赤下属发现了一块石碑，古碑上刻有“灭建州者叶赫”六个字，因此，努尔哈赤下令消灭叶赫氏，但他的皇后是叶赫女子，她苦苦哀求太祖留叶赫那拉氏的一个小男孩，以传后代，但从此爱新觉罗皇族不可与叶赫后代婚配。到了道光年间，时间过了二三百年，祖训也慢慢被人淡忘了，当年的小男孩后来娶妻生子、繁衍后代，道光年间，叶赫传人已达300人之多，但无一人与皇族婚配，也无一人官居高职。
　　兰儿一家住在一个叫芳嘉园的胡同里，离朝阳门很近，这里住的大多数是穷苦的人家。回京后，她们用没花完的100两银子买了个小杂货铺，做点儿小本生意以维持生活。日子勉强过下去了。一年后，道光皇帝驾崩，咸丰皇帝登基，咸丰二年，内务府张罗着筹办皇上大婚，同时为皇上选挑了一批秀女。秀女不一定都能当妃子，但妃子一般由秀女熬出来的。这年，兰儿17岁。
　　17岁的大姑娘，艳丽可爱，光彩照人，尤其是那婷婷玉立的身姿尤其诱人。兰儿虽是旗人，但她的母亲是汉人，兰儿又生在江南，长在合肥，她既有旗人的痕迹，又不乏江南女子的隽秀。17岁的兰儿决心去碰碰运气。
　　“兰儿，算了，天底下漂亮姑娘有的是，哪就选上你了，再说，真的当了秀女也不一定被皇上看中，有的秀女、才人一辈子也没挨上皇帝的边，孤独一生很可怜。”
　　母亲是从心底里关心、疼爱女儿，兰儿十分清楚，但母亲见识太残，起码兰儿这么认为。兰儿想：当秀女是通向荣华富贵的第一步，不迈这第一步，慢慢再去努力争取，难道还想一步登天当皇后不成？她兰儿没这个命。
　　兰儿没有听从母亲的劝告，她宁愿冒一辈子不被皇上宠幸的危险，也不愿嫁给平民做老婆，她不能忍受穷困潦倒的生活。这天，内务府公开选美，兰儿来了。
　　她身穿翠绿色长裙，裙子外面套一件乳白色小袄，没有涂脂，也没有抹粉，更没任何首饰，在内务府院内婷婷娉娉走了一圈。她很幸运，和其他九名少女被一眼看中，选为秀女。兰儿高兴得心里乐开了花，她觉得自己命运很不错，缺银两，便有人送银子，到了该出嫁的年龄又被选为秀女。也可能是冥冥上苍觉得太祖灭叶赫太残忍，二三百年后让叶赫的一个女儿来讨债的吧。
　　叶赫·兰儿走进了皇宫，大清皇宫从此不太平。
　　兰儿还只是个秀女，她离宝座还远的很哩，然而，她在一步一步地走向宝座。
　　坤宁宫里，热闹非凡，新皇后与咸丰皇帝刚度完蜜月，意犹未尽，皇上几乎夜夜留宿坤宁宫。皇后雍容华贵，贤淑温和，不管丈夫咸丰说什么，她都笑着点头称是。面对这百般柔顺的妻子，咸丰似乎也少了许多放荡，他对皇后与其说是爱，还不如说是敬，他甚至有一种恋母的感觉。在咸丰的记忆中，母亲也和自己的皇后一样端庄娴淑，雍容不俗。没事时，他便与皇后谈诗作文，吟诵名句，其乐无穷。咸丰对皇后这份深沉的敬爱，引起宫中众人对皇后的敬爱，皇上在皇后面前收敛了轻佻浮薄，更无亵容押语，就连打情骂俏也不曾有，他从内心里敬重和爱慕皇后，
　　和皇后在一起时，咸丰便会产生一种安全感，心里非常充实，他把皇后当成了最亲密的朋友。
　　而每当咸丰与皇后在一起研讨诗文的时候总有一个秀女在暗自垂泪，自叹才不超皇后，德不如皇后，命更不及皇后。这位秀女便是兰儿。兰儿少时在合肥生活时，家境也有一度好时光，她的父亲比较开明，便把女儿送到了私塾学堂读了三年的私塾，后来家境贫困，她便辍学了。在家里父亲也曾教过兰儿一些诗文，年久不沾都忘了，如今人了宫做秀女，没什么大事，她又把早年学过的诗文拾了回来，有时不解时便请教皇后，皇后总是很耐心地讲解给兰儿听。
　　兰儿一进宫便被派到了坤宁宫陪伴皇后，她是咸丰妃子的候选人，可在兰儿的心目中，咸丰似乎早已是她的丈夫了，所以，每当咸丰与皇后恩爱时，兰儿总会有一阵难过，这一阵难过中还夹杂着强烈的嫉恨，其实，慈禧对皇后的恨是从这时候开始滋生的。
　　“皇后吉祥。”
　　兰儿向皇后行了跪安，她要为自己铺条路，而这条通向妃子的路必须从皇后这里奠基。
　　“兰儿，免礼。这几天读新诗了吗？”
　　皇后慈祥而关切地问兰儿。兰儿羞涩地一笑，点了点头。
　　“兰儿读了一首汉乐府民歌《孔雀东南飞》。其中起句不甚解，诗中写兰芝与焦仲卿的悲欢离合，而开头为何写‘孔雀东南飞，五里一徘徊’？”
　　也许兰儿真的不懂，也许她是装不懂，以向皇后请教为由，奉承皇后。皇后拉着兰儿的手走入书房。
　　“这起句叫‘起兴’，先言他物，以引起所咏之词也。诗三百篇起兴诗很多，如《关雎》、《蒹葭》等诗都以起兴开头，来引起所要吟诵的人和事。”
　　皇后耐心地讲解着，兰儿仔细地聆听着，看那情形真亲如一对姐妹。正好，咸丰来了。
　　“瞧你们高兴的样，说什么呢？说给朕听听，让朕也高兴高兴。”
　　“皇上吉祥。”
　　兰儿脉脉含情地给咸丰请了个跪安，而咸丰似乎根本就不认识这个秀女，随便答了一句。
　　“跪安吧。”
　　兰儿委屈地退了下去，皇后望着兰儿远去的背影，似自言自语，又似对皇上说：
　　“多好的一个女孩。”
　　咸丰不禁望了望，但兰儿的身影已消失在回廊的尽头。皇后随便说了句：
　　“只是个秀女，连个贵人都不是。”
　　咸丰觉得妻子很偏爱刚才那个女孩，便漫不经心地说：
　　“封她个贵人吧，既然你那么喜欢她。”
　　从此兰儿的名字没人叫了，取而代之的是兰贵人。
　　可惜咸丰随便说了句“封她个贵人”以后，他根本就没想起过后妃中还有个兰贵人，当然更没召幸过她。19岁的兰贵人至今还是个处女。咸丰每次到坤宁宫看皇后，几乎都带着贴身太监安德海。安德海很机灵，他总不拌和在皇上和皇后之间，由他们夫妻亲热去，自己落个清闲自在。皇上与皇后颠鸾倒凤，安德海便在小花园里闭目养神，回想着哪位妃子又该送他安公公银子了，不然晚膳时拿妃子们的头牌时，自己稍使点小聪明，她就不会被宠幸。
　　“安公公吉祥。”
　　一声清脆、悦耳的问好把安德海从遐想中唤了回来。安德海定神一看：哦，是兰贵人。兰贵人正倚着花园小亭子的栏杆冲他笑哩，那淡淡的微笑十分迷人。安德海虽是阉人，没有性功能，但他也正值青春年少，血气方刚，对异性的魅力，他也能觉察几分。他觉得兰贵人好漂亮，有江南姑娘的风韵，这又使他想起了咸丰的第一个情人——怡红，可惜怡红姑娘不在了。
　　“兰贵人吉祥。”
　　安德海也向这位娇憨媚态的兰贵人问了声好。他真想摸一摸兰贵人姣美的面庞，但他不敢，哪怕皇上终生没宠幸过一次的贵人，只要她有贵人的封号，就永远不能有第二个男子拥有她。再说，自己是无能的阉人，撩拨兰贵人，又不能满足她，不也太残酷了吗？
　　想到这里，安德海心里舒坦多了。兰贵人款款地飘到安德海的面前，安德海有一种如梦如幻的感觉。兰贵人将纤纤玉手搭在安德海的肩上，嗲声嗲气地倾诉着：
　　“安公公在这里等皇上可真有耐心，这会儿皇上和皇后亲热着哩，看样子一会半会是出不来，安公公到我那里去坐坐。”
　　安德海还真有点口渴了，肚子也有些饿了，再说美人相邀，为何不去？两人说说笑笑到了坤宁宫旁边的一座西厢房里，这低矮的厢房便是兰贵人的栖身之处，与高大、宏伟的皇后寝宫比起来，兰贵人的住房显得寒酸多了，屋子又低又小，光线也不好，室内陈设简陋，仅一床、一桌、一箱、一柜而已，甚至连个像样子的梳妆台也没有，那铜镜年代已久，有些斑剥陆离了。兰贵人请安公公坐在床上，她又给安德海送上一杯茶，拿了些点心，安公公低头喝茶，他并没在意兰贵人情绪上的变化。当他喝完茶抬起头时，只见娇媚的兰贵人早已热泪盈眶，一颗晶莹的泪珠滚了下来。安德海还以为自己哪儿做的不好惹兰贵人伤心的，他连忙站起来：
　　“奴才该死，惹兰贵人不开心。”
　　“不，是我自己感伤罢了，与安公公无关，安公公若不嫌弃，以后无人处，你称我为姐姐，我叫你兄弟，我俩同是天涯沦落人，不分什么主子、什么奴才的。”
　　被兰贵人这么一说，安德海暗自高兴，自己没有姐姐，现在从天而降一个美人姐姐，乐哉！乐哉！当下，安德海给这位干姐姐磕了个响头：
　　“兰姐姐在上，受小弟德海一拜，以后姐姐有什么事情尽管吩咐小弟一声，小弟愿为姐姐尽心尽力，赴汤蹈火再所不辞。”
　　兰贵人破涕为笑，拉起了跪在地下的安德海。这么一拉，安德海觉得兰姐姐的手又柔又嫩，摸到手中舒服极了，安德海胆子大了起来，他紧握着这玉手不放。兰贵人挣脱他的手，在安德海的额头上轻轻一指，两人会心地笑了。
　　“弟弟，你以后白天里不要来我这里，这坤宁宫人多嘴杂，本来我们没什么，万一被皇上、皇后知道了，你我的头可就保不住了。夜里陪皇上来时，你估摸皇上在皇后那里能呆多长时间，抽空来看看姐姐，也为姐姐排遣个烦闷。”
　　安德海见兰贵人句句有理，他—一答应了。从此以后，每当皇上到坤宁宫陪皇后时，安德海便徐徐溜到兰贵人的住处，两人叙叙话、谈谈心，倒也十分快活。皇后的寝室与兰贵人的小西厢房仅十米之隔，皇上若夜里起身回乾清宫，皇后卧室的灯必先亮，灯一亮，安德海便轻手轻脚地溜回皇后那里，侍寝的宫女们熬累了，也靠在门框上睡着了，这样一来竟无人知晓安德海与兰贵人的往来。不过，他们俩那时的往来还是很纯洁的，无非有一些心灵、感情上的互慰，并无肮脏之举。
　　就这样，相安无事过了两个多月，咸丰仍眷恋皇后和其他妃
　　子，他早就忘了皇后身边还有位兰贵人。尽管兰贵人每次见到皇上都含情脉脉，温顺无比，可皇上视而不见，急得兰贵人整日以泪洗面，好不悲伤。一日，兰贵人正孤独地坐在小西厢里苦熬长夜，昏暗的油灯照着她那张惨白的脸，她长夜难熬时便把往日的岁月回忆一遍，每次回忆总能想起荣大哥那双温情脉脉的眼，她多么希望有一个宽大的双臂将她紧紧地揽在怀里，吮去她那孤独、忧伤的涩泪。
　　“兰姐姐，为何垂泪？”
　　安德海从外面走了进来，他仔细端详着他的兰姐姐，他发现这位姐姐比刚入宫时憔悴多了，心中不免也有些酸楚楚的。其实，他很清楚兰贵人为何垂泪。兰贵人这么折磨自己可不行，一朵芙蓉花还没开，怎么能让它凋零？安德海正望着兰贵人陷入沉思，兰贵人抹了一把泪水幽幽地说了：
　　“姐姐命薄，入宫多月不被皇上宠幸，到现在还是个有名无实的贵人，就是能熬到嫔，再熬到妃，最后至贵妃，全仗弟弟你帮助了。”
　　安德海一听这话心里全明白了，他不是不愿帮兰贵人的忙，而是几次向皇上拿出兰贵人的头牌，咸丰连看也不看，淡淡地说一句：
　　“去。”
　　安德海从心底里乐意皇上宠幸兰贵人，他在众妃子里已寻觅多时，终于寻得一位贴心人，日后若真得兰贵人得势，还能忘了当年的“安弟弟”？这姐弟之谊颇笃厚。安德海这次下定决心再试一次，也许还有“柳暗花明又一村”的境界。
　　此时，安德海已是咸丰身边最得宠的太监，这日皇上晚上用膳时，安德海试探性地问皇上：
　　“奴才斗胆，晚上皇上可去坤宁宫？”
　　咸丰漫不经意地答了句：
　　“这几天，为太平天国乱贼之事。朕搅得心烦意乱，哪儿都不去，今晚就在乾清宫静养一宿。”
　　一听皇上不去陪皇后，安德海暗自高兴，终于有机会递上妃子们的头牌了，他用银盘子端来头牌，咸丰看也不看：
　　“都拿下去吧，朕想静一静。”
　　安德海只好退了出去。晚膳后，咸丰一人在乾清宫的小花园里静坐了一会儿，便回寝宫休息去了。安德海是侍寝太监，他当然要候在卧室的门外准备随时应驾。安德海依在门槛上迷迷糊糊地闭了一会眼睛，不一会儿他被皇上在龙榻上辗转反侧的响声绘．
　　弄醒了，原来内忧外患使年轻的皇上忧心忡忡，他难以入眠。咸丰咳了两声，安德海以为他需要什么，便在门外小声问：
　　“皇上，你要奴才做什么？”
　　咸丰轻轻叹了口气，并未回答，安德海明白了，皇上今晚失眠。一个人长夜失眠十分难以打发时光，安德海壮了壮胆，又小声问：
　　“皇上既然睡不着，可要唤一个娘娘来伴驾？”
　　“免了，还要拿头牌，通知敬事房，这三更半夜的，算了吧。”
　　咸丰平日里对人也很仁厚，他不愿三更半夜打搅别人的休息。安德海体会出咸丰此时很寂寞，正需要一个温柔女人伴他人甜美的梦乡，于是便开了说：
　　“皇上若是招娘娘伴驾，奴才去通知娘娘就是，明日去敬事房补办一下手续好了。再说寻常百姓家夫妻相会都不受限制，皇上是天子，九五之尊，夜深寂寞招一个娘娘也在情理之中。”
　　安德海这张能把稻草讲成金条的嘴巴果然在咸丰面前奏效了。皇上望了望安德海，刚想说出宠幸哪一位妃子，安德海连忙
　　下跪：
　　“皇上可记得皇后那边有个兰贵人，她如花似玉，天仙一般的美人，人又温柔。”
　　经安德海这么一提，咸丰想起来了，坤宁宫皇后身边确实有一位兰贵人，好像她的旗袍绣满了兰花，倒也清新脱俗，雅中见趣。既然安公公提到她，让她今晚伴驾也好。
　　咸丰在招幸兰贵人的时候，他忘了问一声“兰贵人姓什么”，若问了这么一句，一个叶赫那拉氏的后代，他是无论如何也不敢碰的，高祖努尔哈赤曾留下遗训：
　　“灭建州者叶赫，爱新觉罗氏不得与叶赫那拉氏通婚。”
　　安德海乐不可支，径直到了坤宁宫，守夜的宫女还认为安公公来请皇后，没曾想他直奔小西厢房。安德海站在西厢房的窗户下喊道：
　　“兰贵人听旨：皇上口谕，今晚兰贵人伴驾。”
　　这一声呼喊似晴天霹雳，兰贵人早也盼，晚也盼，终于盼到了这一时刻，她竟惊呆了，不知如何是好。她连忙跑出来，追问一遍，她不敢相信这天大的喜讯。
　　安德海在外面催促着，他怕皇上等得不耐烦了。兰贵人又何尝不急，她还是个处女，夫妻私事，她可一点也没经验，万一侍奉不好皇上可怎么办？皇上是喜欢哪类女人，她可一点也不知道。再说，她虽从未接触过皇上，但听其他妃子说，皇上招幸妃子时，妃子要先沐浴更衣，妆扮整理方可取得皇上的欢心，今晚事情发生得这么突然，来不及沐浴，就是旗头梳起来也颇费时间。兰贵人急得团团转。
　　皇后身边的侍寝宫女见安公公向兰贵人小西厢房走去，忙禀报皇后，皇后微微一笑：
　　“兰贵人总算熬到头了，前些日子苦了她了。”
　　皇后知道兰贵人第一次被招幸，一定很急，便派了两个贴身宫女过来替兰贵人装扮一番。兰贵人心里很感动，皇后如此宽厚，也是自己的福份。安德海引着兰贵人去了乾清宫，一路上，他们故意撇开其他宫女，赶紧说了几句重要的话：
　　“安公公，我紧张极了，怕皇上不喜欢。”
　　“兰贵人放宽心，皇上不是挑剔之人，只要你大大方方，温柔体贴，皇上会高兴的。今夜你最好能留在乾清宫不走，还要争取下次再来。”
　　兰贵人娉娉婷婷来到了乾清宫咸丰的卧室，一个宫女先带她去沐浴。这可是天下的罕事，妃子们被皇上招幸时，都是在自己宫中沐浴，而兰贵人却例外在此沐浴，兰贵人受宠若惊。浴毕，她把氅衣紧裹在光滑滑的身上，不由得两颊飞起红霞。咸丰一看，果然如安公公所言，好一个美人：
　　芙蓉如面柳如眉，眼似秋水肤似云，唇若涂珠，臂若白藕，似笑非笑，似语非语，浑身上下流情溢浪，好不迷人。
　　咸丰越看越爱，直后悔这位美人来得太迟，错过多少好时光。一夜风情不必细说。第二天，天已大亮，咸丰仍不忍让这位美人离去，强留乾清宫，日日夜夜，纵芳情，吐莺声，恩恩爱爱，好不快活。
　　兰贵人悟性极高，不消几日，她已对咸丰的秉性了如指掌，她可以最佳程度地发挥自己的特长，温而不过，恰到好处，既温柔百媚，又激情四溢。咸丰暗暗把兰贵人和皇后作了比较，相比之下，皇后雍容华贵，温文尔雅，但热情不够；兰贵人虽学识浅薄，难脱俗气，但情意绵绵，艳丽迷人。于是，咸丰身边自从有了个兰贵人，咸丰去坤宁宫的机会少了，他对皇后由爱转到了敬，而对兰贵人由冷转到了热。
　　咸丰万万也没想到自己的一时激情与荒唐竟把大清江山让到
　　了一个女人手中。这个女人是继唐武则天以来的又一个专横跋扈、心狠手辣、专制独裁、荒淫无度之人。

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