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第三节


  杭州,巡抚府书房内,王亶望坐在屋内看着文书,沈师爷走了进来。王亶望看了师爷一眼,问:“甘肃方面还没有消息来吗?”
  “回大人,没有任何消息。”
  王亶望将手上的文书放下,站起来问:“算日子王廷赞也该到了。小姐那里呢?”
  “苏小姐已被隔绝在行在内院,由大内侍卫亲自守护,在下试了几次,都没能接近。”沈师爷说。
  王亶望走了几步停住,脸上露出不安之色,道:“不对呀。该不会中了皇上暗度陈仓之计吧?”
  沈师爷也觉得此事甚为踢跷,但又不敢确定,问:“大人是说,那纪昀……”
  “我看八成是苦肉计。纪昀入陇,必有皇上密旨。果真如此,那可坏了,那王廷赞本是个没主意的,眼看着是人为刀姐,我为鱼肉呀。”王亶望敲着桌子,语气沉重地说。
  沈师爷眼珠子一转,立即出了个主意:“除非大人星夜赶赴兰州,甘肃眼下是和珅主事,那和珅可是个爱银子如命的,大人只要搔到他的痒处,还愁过不了此关?”
  王亶望问:“可皇上在杭州呆着不走,让我如何离得开?”
  “事在人为,若是大人家中有个三长两短,难道皇上还能阻止大人尽孝吗?”沈师爷低声说。
  王亶望惊讶地看着沈师爷,他不敢相信师爷居然给他出了这么个主意,但眼下看,这个主意倒是个最为可行的,但想到拿老父亲说事,他不禁犹豫起来:“你是说……”
  沈师爷替他下定了决心,他说:“量小非君子,无毒不丈夫。”
  王亶望思索着,向内宅走去。
  后院正房廊沿下,王亶望八十岁的老父正在喂鸟,王亶望与沈师爷走进内宅。王亶望看了师爷一眼,师爷点了点头。王亶望鼓起勇气说:“见过父亲大人。”
  王父见儿子来看他,很高兴地放下手里事,问:“今日怎么有空闲了?”
  “儿子遇到一桩天大的难事,特地来向父亲大人借一样东西。”王亶望低着头说。
  “父子之间,何以言借,有何需要,但用无妨。”王父说。
  王亶望抬头看了一眼父亲,鼻子一酸,流下了眼泪。王父惊怪地问:“今儿这是怎么了,堂堂一省巡抚,怎么做起小女儿态来了?”
  王亶望扑通一声跪下,连磕三个响头。王父更为慌张了,急忙扶起儿子:“快起来,这是为何?”
  王亶望哭着握了一把父亲的手,痛心地说:“父亲大恩,不肖子永生难报。”王亶望不敢再看父亲一眼,立即起身,离开了内宅。王父看着儿子的背影,着急地问师爷:“究竟发生何事,要借何物?”
  “大人所要借者,是您老人家的性命。老人家,上路吧。”沈师爷说着掏出一个小药瓶,递给王父。
  可怜王父没能弄清楚怎么回事,便被沈师爷灌进了毒药,当场毙命,王亶望在家人将老父装裹停当后,迅速来到行在,在正厅内王亶望跪地对皇上哭泣着老父故去的事。乾隆叹了口气,说:“记得前几日你还说要给你父操办八十大寿,怎么老人说去就去了,这可真是人有旦夕祸福呀。”
  王亶望哭着说:“家父福缘浅薄,空劳皇上挂念。微臣恳请皇上开恩,准许微臣护送家父灵柩返回湖南老家,入土为安。”
  “护灵尽孝,那是做儿女的本份,你将印信交给浙江布政使暂为属理,尽快去吧。”乾隆当上许奏。
  王亶望叩首,谢皇上恩典。乾隆叮嘱他道:“去吧,节哀顺便。”王亶望哭着叩拜而下。
  乾隆摇了摇头,正在为人世无常而感慨,一旁的太监轻声说:“皇上,奴才多嘴,那王亶望的父亲死得蹊跷。”
  乾隆愣了片刻,点了点头,说:“言之有理,此人多少也算得上个袅雄,困兽犹斗,断然不会就这么溜了,你马上派人飞鸽传书,告诉纪昀,王亶望极可能潜往甘肃,让他多加在意。”
  “何不让奴才就此截下王亶望,这样岂不干脆?”太监说。
  “此案久拖未决,朕心中焦躁,不如将计就计,让那王亶望多跳几天,充分暴露,也好一网打尽。”乾隆说。
  “皇上英明,奴才明白了。”
  乾隆加重了语气,对太监说:“你叫人看好苏卿怜,不要让她与王亶望见面。王亶望是自寻死路,苏卿怜大好佳人,不要被他连累了。”
  “喳。”
  再说和珅,此时他正被关在兰州府大牢内,黑驻辍的一间大牢房,十来个蓬头垢面的囚犯,贴着墙,或蹲或坐。狱卒拉和珅入内,见和珅衣着华贵,囚犯们眼巴巴地瞧着他。
  两个狱卒把和珅紧紧拴在尿桶旁,嘴里还呼叨着:“得罪金大爷,活腻味了?拴这儿,也许三五天,也许三五年,金大爷忘了。你就死这儿吧,小子!”
  狱卒将和珅绑好,走出矮门,锁上了牢门。和珅抬起头,见囚犯们都瞅着他,眼睛像饥饿的狼,射出点点寒光。眼见虎入狼群,和珅也没了威风。他与那群人对视了一会儿,想到自己落到与这班人为伍,全没了脾气只有低头叹气。
  一个囚犯走过来,背过身哗哗撒尿,和珅想躲也躲不开,用袖子挡住脸鼻。接着又一个来,哗哗;另一个来,哗哗……最后过来一个,个大,满脸横向,一看就不是什么好鸟,有意无意溅了和珅一头一脸。和珅再也无法忍受,怒气十足地说:“干什么你?”
  大个囚犯并不生气,调笑着:“哟!你怎么不躲远点儿?”
  和珅叫道:“我躲得开吗?”
  “那我们也不能憋死这儿!”大个囚犯对众人说:“是不,爷们儿?”
  众人哄笑起来,什么调儿的都有,七嘴八舌地叫着。大个囚犯不再言语,在和珅面前走两趟, 咋咋赞叹: “挺肥的!”大个囚犯又溜两趟,笑眯眯看着和珅:“咱爷们都多少日子没见荤腥了?”
  一个瘦囚犯细着嗓子说:“我都两三年了,快疯了!”
  大个囚犯冲和珅一努嘴笑道:“留着晚上啃吧,有嚼头!啃上十天半月,再让他断气。”
  和珅再也受不了,对外大叫:“牢头儿!牢头儿!”牢头听到叫声慢悠悠过来:“喊什么,喊什么!喊丧哪,牢头儿是你该叫的吗?叫班头大爷!”
  和珅只好委屈着说:“那……班头大爷……”
  牢头得意地答应着:“哎,这听着多顺耳呀,有事吗?”
  和珅问:“能不能换个地方??
  牢头答应得到快:“能,选个包间都行,我为什么听你的呀?”
  刚才和珅一直笼着手,这时他伸出手,从指上摘下个翡翠扳指,扔过去,牢头接着,看看,闻闻,擦擦,咬咬问:“是真的吗?”
  和珅不言语。牢头看了看扳指说:“好,就算我上当!来呀,把这胖子锁小间去。”
  狱卒跑来,开门,开锁。牢头说:“换包间一天一两银子,身上有吗?”
  和珅不语,钻出矮门。牢头说:“那好,还得锁在尿桶边儿,这是金大爷吩咐的,您就是花一千两,我也不敢挪地方。”和珅看着牢头那神情,绝望地要瘫在地上。
  兰州大牢班房前, 狱卒喜不自胜, 一边往怀里揣个大元宝,一边对班房喊:“头儿,头儿!”
  牢头正在吃饭,听到叫声从里面出来,剔着牙,挺不高兴地回:“什么事,急急忙忙的?”
  “有二位爷想见您,我带进来了。”狱卒说着回头伸手相请。小月、莫愁着男装走来。牢头上下打量她们,见对方眼生,没什么意思表现,脸上摆出公事公办的态度。打官腔道:“有事吗?我可忙着呢!”
  小月、莫愁也不多说,递过一张折着的纸。莫愁说:“你先看看这个。”
  牢头拿出往日认钱不认人的架势:“我为什么要看呢?”
  小月道:“省得后悔。”
  牢头冷笑一声:“有什么可后侮呀?”
  “没看见这上面烟袋锅子盖得红圈吗?”莫愁见牢头不买帐,干脆打开纸对着他。
  牢头一看,顿时腰就弯下来了,原来纸上扣着个朱红大圈儿,是烟袋锅当印使。
  莫愁和小月也不再理他。牢头见二人来头很大,赶紧自抽起嘴巴来。“瞧我这狗眼!”他一巴掌打过来,说:“就给挖了去!”说着又一巴掌打过去道:“让人当泡踩!还喝那么多酒!黄汤子迷心窍……”说着连打了自己好几巴掌。
  莫愁不耐烦地说:“行了,回话儿吧!”牢头不敢抬头,低头看地:“您吩咐。”
  小月叫他直起腰来,牢头很听话,直起了腰回话。
  莫愁问:“送来那胖子,怎么样了?”
  “回爷话,单圈在一个小间里了。”
  小月问:“小间?你收他好处了吧?”
  牢头惶恐地说:“不,爷,别误会,是怕放大间里,模样变大发了,金大爷传了去认不出来,所以……”
  “这几天吃饭了吗?”莫愁问。
  “头天什么都不吃,第二天不到晌午就受不了了,当大褂儿换了三窝头,后晌儿当了长衬衫两碗杂面粥。第三天早晨要喝茶,当的绸衫。晌午吃饭,当的帽头儿。不到后晌,一双云头鞋换了四个糖窝窝,正吃呢,您二位爷就大驾光临了……”牢头说。
  莫愁和小月背着脸偷偷笑起来,莫愁问:“他说什么了没有?”
  牢头说:“成天价靠尿桶念叨,带着哭音儿,说是‘小月、莫愁啊,快下凡救我来呀’!——这小月莫愁,也不知是哪路神仙?”
  小月、莫愁闻听此言大笑起来。车头急忙问:“这么对付他,金大爷满意吗?”
  “还行吧!我们是带他走的。”小月说。
  莫愁举起那张纸对牢头说:“接纸!”牢头像接“旨”一样,恭恭敬敬双手捧过,问:“我去带出来?”
  莫愁拦住他:“我们看看去。跟他说什么,你们不许听。”牢头哪敢多问,指着牢门说:“那当然,二位请。”
  大牢小间内,和珅上身只余贴身小坎肩儿,下着绸裤,鞋和袜子也不见了,正在如狼似虎大啃糖窝窝,吃相之美不亚于纪晓岚。吃光了,兴犹未尽,把身上、地上掉落的渣渣儿,凡能够着的,一扫而光。狱卒开门,解锁,搬走尿桶,和珅一见,咧着嘴问:“要放我走?”
  狱卒躲着臭气说:“美死你!盘算着晚上当什么吃饭吧!哎?袜子呢?”
  “你甭管!”和珅生气,顺手抄起一块麻袋片儿,披在肩上。
  狱卒一边收拾着,一边说:“这里又阴又冷,换这个实惠。”
  和珅找个地方,摆出正襟危坐的样子,不过与往日的威仪一点儿也不沾边了。正在这时小月、莫愁出现在门口,她们等狱卒走开,钻进门来。和珅一抬眼皮,立刻蹦起来,麻袋片儿落在地上。和珅气势汹汹地问:“你们怎么才来?”
  “嫌来晚了,我们走。”小月拉起莫愁要走。莫愁没动,冷眼看着和珅。和珅拣起麻袋片儿披上,生气地不看她俩。莫愁说:“你吼什么?三天来我们东打听、西打听,才知你的下落。”
  和珅生气地说:“你们不跑,我能撂这鬼地方吗?”
  小月道:“我们不跑,今儿个能来救你吧?”
  和珅被小月的话咽住,不再言语。小月不依不饶地接着说:“你别狗咬吕洞宾,这三天我们东奔西走不说,还要到处托讲人情,到处说好话儿,上供、烧香、使银子!整天吃不好睡不成的,腿都肿了!和珅,你有良心没有!”
  和珅无言以对。只好听二位姑娘的。
  莫愁说:“好不容易才找到金大爷门上……”
  小月抢白道:“我们俩是豁着命进去的,那可是说死就死呀!”
  和珅说:“得得,我谢了行不?你们不会叫大营派人救我吗?”
  “敢说吗?说钦差让人丢大牢里了?万一军心瓦解、一哄而散,是你顶着还是我们顶着?”莫愁说。小月点和珅的头说:“还替你瞒着呢!说是和大人外出私访,不日即归,各营不许擅离职守,否则军法从事!”
  莫愁跟小月一唱一和:“更不能惊动官府了!说您竟让金大爷给锁尿桶边上了?即便放了你,不让人笑话?将来官场上还怎么打交道?”
  和珅气全消了,点头称是。
  小月说;“为你想得多周全,见了我们还发脾气!告诉你啊,那几张银票都用光了,我们一大堆银子,也搭进去了!”
  和珅急忙说:“我还,还你们不行吗!”
  “不是还不还的问题,就说这事。”小月说着对和珅说:“跟我们走吧。”
  和珅起身,麻袋片儿又掉地。和珅说:“就这打扮,叫我怎么出去呀?也不说带身像样的衣服。”
  莫愁说:“谁知道你得把衣服当了大吃大喝呀?”
  小月故意说:“他住得太舒服了,不想走。要不这么着,你再住半天,我们先买衣服,雇轿子去。”
  和珅生怕节外生枝,急忙说:“不不不不……”
  小月说:“要走也可以,先给我们姐俩写个字据吧。”
  “不成问题,你说个数吧。”
  小月不加思索地:“就写一百万两吧。”
  和珅惊叫着:“有这么多?”
  小月道:“就这还给你打了八折呢。不认帐?那好,莫愁,我们走。”
  和珅拦住她们:“别别,哪能不认帐呢。纸笔伺候。”小月将笔墨递给和珅,和珅写下宇据,小月收了起来。对莫愁说:“都打点好了,走吧。”
  和珅抢着第一个钻出小门。
  兰州府大街上。小月、莫愁在前,和珅在后面跟着。和珅怕羞,麻袋扣头顶,遮上半张脸,低着头,光脚丫子,怕路脚,用双脚外测试探着走,一拐一拐的。好不容易到了个人少的拐角儿,莫愁对和珅说:“你先这儿等着,我们买衣服去。”
  小月说:“买衣服的钱可不在那一百万两之内,得另算!”和坤急忙说:“好好,另算,另算。”
  小月、莫愁快步走去,和珅站也不好,坐也不好,只好贴墙跟蹲下去,麻袋片儿照扣,低下头双手一抱。过路的以为是叫花子,有时还扔个把铜钱儿,和珅也不抬头,只盼着小月她们早点回来。
  两个闲人走来,看着奇怪,站住,指和珅,这个说:“嘿,你看这个年头哎,连当街要饭的,都细皮嫩肉!”
  那个道:“还挺肥实。”
  这个又说:“穿绸裤子哪!地上扔的钱看都不看。”
  那个道:“这真是乾隆盛世啊!”
  这个说:“明儿咱哥俩混不下去了,也当叫花子去,正经不错的营生呢!”
  二位闲人摇着头,感慨不已地走开,和珅转过头来,翻着眼睛望他们走开,那眼神儿不可名状。
  可算是等来了小月、莫愁,她俩托着小包袱走来。莫愁对和坤说:“快换上吧。”和珅甩掉麻袋片儿,打开包,穿上长衫,马褂,登上袜子,提鞋,并用包袱皮儿抹两把脸,理理胡子。和珅这才挺起了腰板儿,恢复往日的神态,重嗽了一声,准备摆谱了。
  小月看不上眼,回头朝街外。并惊叫起来:“不好,金大爷带人往这边来了!”
  和珅一听,撒腿就跑,甩丢一只鞋,也顾不得拣。二位姑娘见和珅那样子大笑起来,和珅知道是诈,不再跑了。
  小月说:“你又欠我们一个大人情,三个啦!”
  莫愁说:“你别乱跑,兰州城你也不熟,乱跑乱撞,不怕撞到金大烟袋家里去?”
  和珅说:“你说什么,他也叫大烟袋?怪不得如此促狭,叫这名字的,都不是好东西。”
  小月说:“就凭你这句话,金大烟袋就能割了你的舌头。跟我们走吧,先给你找个吃饭的地方。”
  和珅跟着姑娘们恶狠狠地说:“金大烟袋?就算他不找我,我也要找他。等我腾出手来,看我不剥了他的皮。”
  小月和莫愁只管向前走,和珅怕走错地方,只好跟着她们,不觉来到一个大宅院内,和珅不知是金府。小月和莫愁带着和珅走进书房,和珅左顾右盼,有些疑虑地问:“这到底是什么地方啊?”
  “不是对你说过了吗,是你的一个故人要见你。”小月说。
  “故人?我在兰州没什么有交情的人呀。”
  “你跟人家没交情,人家跟你可有交情。实话说吧,这是金大烟袋的书房。”小月说。
  和珅大惊失色,要往回跑,说:“这事可当不得玩笑的。”
  此时金大烟袋人没到声音却传了过来:“什么人把玩笑开到老夫这里来了?”
  和珅想往桌下钻,被小月一把拉住,金大烟袋走了进来。和坤只好见礼:“晚辈和珅,见过金老前辈。”
  金大烟袋坐在正座上说:“嗯,算你小子牢没白坐,长见识了。坐吧。”
  和珅屁股蹭着椅子边坐下。
  金大烟袋问:“小于,知道老夫为何教训你吗?”
  和珅说:“晚辈有眼不识泰山,冒犯了前辈。”
  “冒犯我算什么,告诉你,老夫是天下第一没大没小的,我府上连个扫地的都敢跟老夫打牌撒赖,我岂能如此没有度量?”金大烟袋说。
  和珅不解地问:“那晚辈就不明白了,晚辈与前辈素昧平生,断不会在别处得罪前辈。”
  “我告诉你,得罪老夫不打紧,可要得罪了天下百姓,那可就不好办了。你是钦差,代表皇上来到甘肃,本应救民于水火以显皇恩浩荡,可你小子都做了些什么?这甘肃省在监粮上的各种弊端,难道一点都没听说?”金大烟袋说。
  和珅说:“听说是听说了,晚辈也想为民作主,只是苦于没有凭证。”
  金大烟袋说:“我教你个乖,甘肃监粮的要紧秘密都在王廷赞手里,此人在西固有一处别院,甚为隐秘,各种帐目,多半着落在那里。”
  和珅说:“晚辈明白,晚辈这就去办。”
  “去吧,你是代表皇上来的,可别让甘肃百姓失望,对你失望不打紧,可你身后站的是皇上,切莫忘了啊。”金大烟袋说。
  和珅知道事情重大,认真答道:“是。”
  不日,纪昀等人已经来到了兰州王廷赞别院。纪昀与王廷赞在门口落轿,和珅迎了上来。
  和珅对纪昀说:“纪大人,和某有失远迎。”
  “和大人怎么在此处?”纪昀有些不解地问。
  “仰仗皇上的神威,眼下战事平和,罗刹人望风而逃,和某在帐篷里住得久了,突然生了脚气,无奈只好进城疗疾。闻听王藩台有此处别院,离和某营帐不远,因此特地等候王大人,想找王大人借住几天,王大人不会舍不得吧?”和珅颇为得意地说。
  王廷赞急忙说:“钦差大人垂青寒舍,那是看得起下官,下官哪敢不借。”
  “那好吧,纪大人鞍马劳顿,和某就不留你了,纪大人早去驿馆歇息吧,改日我给纪大人接风。”和珅说着带着亲兵们走进别院。
  纪昀问:“王廷赞,你这别院不是无人知晓吗,怎么和珅嗅出味道来了?”
  “这个下官就不知道了。”
  “是吗?”纪昀注意地看了王一眼。
  “大人放心,和大人虽然占了别院,可这件还得着落在纪大人身上。”王廷赞低声地说:“因为帐本并非藏在别院,而是埋在别院后面的老房子里,一般人决难想到。只是和珅占着别院不走,在他眼皮之下,倒是不好去老房子里起获帐本。”
  纪昀说:“你放心,他找不到想找的东西,自会走人,走,先去驿馆。”
  当夜兰州王廷赞别院内灯火通明,亲兵们打着火把,在别院中四处翻挖。和珅指挥着,问:“挖出什么没有?”
  亲兵头目告诉他还没有。
  和珅说:“接着挖,就是挖地三尺,也要有所收获。”
  在和珅忙活的同时,兰州城外大营内,小月、莫愁正在帐篷里点银票。小月兴致勃勃地数着:“两万二、两万三、两万四……”
  忽然,门外有敲门声,小月慌忙把银票到处藏塞。莫愁看藏好了,才问:“谁呀?”
  纪昀在外面说:“莫愁、小月,我来也!”
  小月一听是纪昀,蹦着高跑着,手上的银票也飞洒下来,二人扑到门口,打开门叫道:“纪老师!纪老师!”
  纪昀走进来,满面兴奋,却略带风尘之色。二位姑娘各摸他一只胳膊,用力摇着。小月叫道:“死老师,你可想死我们了!”
  纪昀说:“别死呀!我也想你们。”
  莫愁说:“纪大人,快坐下,我去打盆水。”
  小月和莫愁飞跑出了帐,转眼功夫,一人端水盆,一人端大盆切好的白兰瓜。二人关切看纪昀擦了脸,等纪昀坐下,小月上瓜,莫愁上茶。纪昀笑道:“瞧我这福气,两太监军伺候!”
  小月说:“还说呢,让我们受多大委屈呀,和珅净给我们气受!”
  纪昀看看莫愁,莫愁微笑不语。纪昀笑着看着地上的银票说:“小月,你所言不实呀!这是什么?”纪昀说着由桌角、床头抄过几张银票。
  小月跳过来抢,纪昀高高举起。终于抢到手,清点起来。
  纪昀故意说:“这么财大气粗的,一杯茶,两块西瓜就把我打发了?”
  莫愁说:“不是来不及吗!”
  小月蘸着吐沫点银票,认真极了。纪昀好奇地瞧着她,小月那样子把莫愁也逗笑了。
  纪昀摇着头说:“没想到,没想到!跟着和珅没几天,也变得财迷心窍了。”
  小月收起银票,用教训的口气说:“虽说是老师,你知道钱是什么?钱,可是个好东西!俗话说,有什么别有病,没什么别没钱。”
  纪昀说:“你已经有病了!”
  “你才有病!把钱不当东西,早晚穷鬼会缠上你!”小月说。
  纪昀说:“那我得提点儿成儿!”
  莫愁笑道:“反正是敲竹杠来的,全拿走也没关系。”
  小月有点急了:“我不干!”
  纪昀说:“行了,你们先存着,说不定将来会派上用场。”
  小月说:“我们的钱,你凭什么派用场,不干,不干,就不干。”
  莫愁说:“赶明儿纪老师使个心眼儿,你能乖乖交出去,还挺高兴。”
  小月吃惊地叫着:“啊!”
  大家都笑了起来。笑着笑着,小月想到和珅的事,说:“老师,告诉你一件大快人心的事情,和珅让人锁在尿桶上关了好几天。”
  纪昀问:“什么人有这么大的胆子,莫非是你们两个捣的鬼?”
  莫愁说:“我们才不是,这里面有个大神仙!”
  “谁?”纪昀问。
  莫愁故意看着纪昀:“人称金大烟袋!”
  纪昀暗自叫好:“金大烟袋?好,总算给我出了口气,当年《红楼梦》一案,和珅与福康安串通一气,把我纪某下到狱中,睡稻草,挨跳蚤咬,没想到报应来得这么快,和珅也有今天。真是大快人心事,我得去找那金大烟袋,当面谢过他。”
  “巧啦,那边也找你哪!”小月装出害怕的样子说:“成天提着这么大烟锅子,”说着比着大柴锅口大小对纪昀道:“在街上找你玩儿命哪!”
  纪昀愣住了,还没等他反应过来,小月又说:“您出门,真得加点小心!”
  “这金大烟袋究竟是什么来路,这么大的神通?”纪昀不解地问。
  莫愁向纪昀附耳而言,纪昀一惊:“黄带子?”
  莫愁点头,继续耳语,纪昀听着直点头,最后笑了起来:“没想到在这地方和珅竟遇上大克星了,解气,真解气!”纪昀乐不可支地说。
  小月问:“你们到底谁是大烟袋,谁是二烟袋呀?”
  纪昀毫不犹豫地说:“他,大大的;我小小儿的。”
  三人笑得格外开心。
  小月突然问:“老师为何远赴甘肃,是不是又惹皇上不开心了?”
  纪昀说:“那倒不是,皇上责怪和珅调查监粮之事不力,让我来查问此事。”
  莫愁问:“是否已有眉目?”
  “眉目倒是有了,可那和珅显然也听到了一些风声,抢先占了王廷赞藏帐本的地方,这可有些棘手了。”纪昀说。
  小月眼睛一眨:“这个好办,我和莫愁姐姐今天晚上就潜入别院,把帐本偷出来不就行了?”
  纪昀觉得不妥,道:“和珅本来不知道帐本具体所藏之处,你们一去,不等于给他指路吗,再说帐本为数不少,指望你们两个也背不动呀。”
  “那怎么办?”小月看着纪昀。
  莫愁说:“你可真是看西厢流眼泪,替古人担忧,纪先生还能没有办法吗?”
  小月问:“什么办法?”
  纪昀点上烟说:“让我慢慢告诉你们……”
  第二天一早,兰州王廷赞别院院内已挖得一片狼藉。
  和珅走出卧室,问亲兵:“还没挖到吗?”
  亲兵头说什么都没挖到。
  和珅看了看院子,说:“行啦,别挖啦,拿我的帖子,去把王廷赞找来,我当面问他一问,这别院里到底藏着什么秘密。”
  “喳!”
  没等和珅问,纪昀已经在甘肃布使司衙门对王廷赞进行了审问。
  纪昀问:“甘肃省在监粮之事参与中饱私囊的还有什么人?”
  “小人实在已经交代的差不多了。”王廷赞跪在地上说。
  “再想。”
  王廷赞想了想说:“我想起来了,还有武威知府张井发,这个家伙最是贪婪,明明是个土头土脑的乡巴佬,却偏爱附庸风雅。他此刻就在兰州。”
  纪昀对身边坐着的小月说:“小月你去,以王藩台的名义,把这个张井发给我请到这里来,免得日后还得去趟武威。”
  小月说:“得令。”
  纪昀又问;“王廷赞,还有呢?”
  “实在想不起来了。”
  “王廷赞,你说了这么多人,人人官阶都比你小,我问你,那比你大的,就没有伸手要钱的啦?难道这监粮舞弊之事是你一个人的手笔吗?”纪昀问。
  王廷赞想着沈师爷跟他说的话,不语。
  纪昀说:“王廷赞,我看你是心存侥幸,想让外面的大鱼替你走门子是吧?我告诉你,你这事已经通了天了,谁也救不了你。”
  一侍卫入内,报告说:“纪大人,和大人派人来,说有事要找王大人商量。”
  王廷赞偷偷看着纪昀。
  纪昀说:“王廷赞,和珅要是问你帐本的事,你怎么说?”
  王廷赞说:“小人哪敢不说,只好实话实说。”
  纪昀说:“要是这样,你不去最好。”
  “可他是钦差,传唤下官,下官怎能不去,就算下官不去,和大人找上门来,下官还能躲起来不见吗?”王廷赞心存一线希望,说。
  纪昀踌躇着。
  莫愁对纪昀说:“我有一个地方,保管和珅退避三舍。”
  纪昀猜到是金大烟袋府上,这正是莫愁说的那个地方。纪昀说:“好,你去对和珅的人说,就说王大人被金大爷喊去公干,一时半会儿回不来,让和大人去金府找人。”
  侍卫答应着退下。
  纪昀笑着说:“莫愁,你看好这位王大人,等小月回来,我可真得去拜访一下这位金大烟袋了。”
  纪昀很快在小月的陪同下来到兰州金府客厅,对金大爷揖手道:“金大烟袋!久仰久仰。”
  金大烟袋笑着说:“纪大烟袋!久仰久仰。”
  两人说着各自伸出自己的烟袋,对在一起。小月看了看问:金大爷,您的烟袋怎么小了一截?”
  金大烟袋说:“听说纪大烟袋来了,我连夜让人给打了个小点的,免得人家说我班门弄斧。”
  纪昀说:“这是你金大爷高抬我纪晓岚呀!”
  金大烟袋说:“纪大人为何如此客气?”
  “纪某首先谢过金爷将和珅下在狱中,替纪某报了积日之仇。”
  纪昀说。
  金大烟袋吸了口烟说:“小意思。”
  纪昀不失时机地说:“纪某还有一事相求,王廷赞别院事关监粮紧要关节,可那和珅占着不走,纪某想请金兄想个办法,送走这个瘟神。”
  “怎么,纪大人也是为监粮舞弊案来的吗?”金大烟袋问。
  “正是。”纪昀答。
  “金大烟袋说:这就好了。要说那和珅去别院,还是我给他指的路,那时不知纪大人要来兰州。这样吧,和珅既然肩负着与罗刹兵作战的大任,咱们就在这上面想个主意。”
  纪昀问:“罗刹兵不是已经溃逃了吗?”
  “兰州有许多西域客商,弓马姻熟,他们都还买我的面子,我让他们装扮成罗刹人,在城外摇旗呐喊一阵,造成罗刹人卷土重来的假象,不怕那和珅不返回大营。纪大人以为此计如何?”
  纪昀感激不尽地说:“那就有劳余兄了。”
  金大烟袋说:“我这里有来自海外大不列颠国的上好烟丝,纪大人,来一锅儿吧。”
  纪昀兴致极高地说:“不,来三锅儿!”
  在兰州王廷赞别院一住几天,可一点线索都没有,和珅在为打不到账本的事发着愁,亲兵头目跑了进来说:“禀大人,城外发现小股罗刹人。”
  和珅紧张起来,看着头目。亲兵头目说:“营中众将请大人马上回营主持军务。”
  和珅见前方战事要紧,说:“好吧,你守在这里,谁也不让进来。”
  亲兵头目答应着将和珅送出大门。一亲兵牵过马来,和珅接过缓绳,猛然想起什么。问:“你说是小股罗刹人?”
  “是。”亲兵头目说。
  和珅思索着说:“不对呀,罗刹人明明已经溃散,小股罗刹人却敢到城下以卵击石,难道他们活腻味了?我问你,这些罗刹人可曾杀人放火?”
  亲兵头目说:“并未杀人放火,只是摇旗呐喊。”
  和珅好笑起来。说:“我知道了,这一定是纪昀串通金大烟袋使的调虎离山之计,好!我就将计就计,让他们自己把这别院的秘密说出来。传令,撤出别院,你们跑得慌乱一点。”
  亲兵头目应道:“喳!”
  兰州街道上,和珅骑马带着众亲兵匆匆而过,亲兵们装出一副夸张的狼狈样。纪昀和小月躲在店铺里看着街上的动静。小月悄声说:“和珅上当了。”
  纪昀点了点头:“走,该看咱们的了。”
  和珅刚走,纪昀他们就来到王廷赞别院后面老房子里。王廷赞指点纪昀等人在龙王像下挖出大量帐本。纪昀一见帐本,满脸得意之色。
  这时,外面传来嘈杂声。小月跑了进来,气喘吁吁地说:“纪大人,和珅以罗刹人再度来犯,需要保护地方官员安全为名,派兵包围了这里。”
  “嘱,这小子是将计就计呀,那好,我纪昀只要不出这个房子,看他还敢进来抓我不成。紧闭院门,就说本大人在这里公干,闲杂人等,一律不见。”纪昀说。
  小月答应着退了下去。随之外面又是一阵嘈杂。和珅推门进来,和珅一脸得意而奸诈的笑容。
  纪昀装作不解:“和大人不是走了吗,怎么这么快就去而又返。”
  “和某实在放心不下纪大人的安全呀。”
  纪昀说:“罗刹人远在城外,有和大人百万大军,谅他们也是螳臂挡车。我所担心的,倒是那些和大人的下属,万一和大人一个约束不住,他们闯了进来,扰乱了皇上交给纪某的紧急公务,不知谁担的了这个责任。”
  和珅笑着说:“看纪大人说的,和某所辖的是八旗精兵,又不是土匪,怎么会约束不住?纪大人尽管放心干你的勾当。”
  外面嘈杂声渐渐大了。
  纪昀指着外面说:“和大人就是这么约束部属的吗?”
  和珅回身对亲兵说:“放肆!传我的命令,有再敢喧哗者,就地正法。”
  亲兵头目立即回道:“禀大人,在外喧哗的并非我军将士,而是兰州民众。”
  和珅问:“兰州民众?民众为何要来此喧哗呀?”
  “他们正在祈雨。”亲兵头目说。
  和珅看着纪昀说:“哎呀,纪大人,甘肃连年干旱,民众求雨,那是再合情合理不过的事情,如若不允,只怕要激起变故呀。”
  “恐怕这也是和大人鼓噪起来,对付纪某的把戏吧!”纪昀何等聪明,一看便知。
  “纪大人可真是冤枉和某了,和某是一片好心啊!”和珅说。
  “好心!那就把你的亲兵撤走吧!”纪昀说。
  “我这完全是为了纪大人安全。亲兵还是要留下的。”
  “只要大人约束得住,不让他们入内骚扰,但留无妨。”纪昀说。
  “还是纪大人想得开!”和珅笑道。
  夜深了,王府老房子内,纪昀在油灯下翻看着帐本。
  王廷赞小心地陪立在一旁。纪昀边看边说:“王廷赞,你是铁了心要替王亶望隐瞒啦,怎么所有帐目没有一条涉及到王亶望?”
  王廷赞说:“小人不敢。”
  “你放聪明点,王亶望救不了你,这事是皇上亲自交待下来的,王亶望此刻怕是已经下了天牢了。”纪昀看着帐本说。
  王廷赞低声说:“可小人听手下密报说,王亶望大人已经到了兰州。”
  纪昀从帐本上抬起眼睛,正要问,只见小月走了进来。小月看了王廷赞一眼:“纪大人,杭州来的加急文书。”
  纪昀对王廷赞说:“你先下去,何去何从,你自己考虑。”
  侍卫将王廷赞带下。小月拿出文书给纪昀,纪昀看着文书,小月问:“文书上说什么?”
  纪昀说:“是皇上来的,说王亶望有可能潜至甘肃。”
  “这怎么可能呢?”小月问。
  纪昀想到刚才王廷赞的话说:“不但可能,而且已经来了。”
  与此同时,和珅坐在兰州大营中看书,亲兵头目走了进来,说:“和大人,有故人来访。”
  和珅吃过金大爷的亏,立即说:“怎么又是故人,不见!”
  王亶望在门外说:“连在下也不见了吗?”
  和珅一听急忙起身:“王大人,快请进来。”
  王亶望走进帐子。和珅对亲兵头目说:“你出去吧,把住大门,任何人不得入内。”
  “喳!”亲兵头目应声走了出去。
  和珅打量着王亶望:“王大人怎么有雅兴来到这荒凉之地呀?”
  王亶望说:“王某新近丧父,睹物思人,心中郁闷,不由格外思念故旧,因此奔丧途中特来看望和大人。”
  和珅冷笑着:“王大人回湖南奔丧,居然能路过甘肃,看来和某的面子不小啊。”
  “王某自甘肃发迹,甘肃也有不少知己,他们共同为家父公祭,不来看看于情于理都说不过去。”王亶望说
  “那王大人还是先去吧,和某就不留你了。”和珅故意说。
  王亶望将一叠银票递了过来。和珅装作不知:“这是何物?”
  王亶望低声说:“一百万两银子。”
  “百万两,别说可使鬼推磨了,几乎可以通神了。既然这样,和某就当着明人不说暗话了,可惜你来晚了一步。”和珅说。
  “此话怎讲?”
  和珅说:“纪昀已经发现了帐本。大烟袋早伸过来了,你还蒙在鼓里。”
  王亶望盯着和珅的眼睛说:“如此说来真是可惜,白花花的银子,与大人无缘了。”
  和珅转过身子,眼光突然停于烛台,眼睛一亮。和珅小心翼翼取过烛台,使劲儿向桌上一墩,看着王亶望不语。王亶望望着火烛,顿时明白了。双方眼光相交,彼此心照不宣。和珅笑呵呵的,朝烛光吹了一口气,烛光摇摆上扬。王亶望点头暗自庆幸,他望着和珅。
  和珅得意地说:“赶走了罗刹兵,咱们总得设个宴,庆庆功吧,谁要是不来那就是拂本官的面子,本官就要问问他,那罗刹兵到底是从哪里冒出来的,难道军国大事也开得玩笑吗?来人,让兰州府出面发帖子请客,叫他一定把纪晓岚请来!”
  明月当空,兰州府衙内张灯结彩,甘肃官员鱼贯而入,知府要宴请和珅、纪昀。和珅和纪昀已在座前等候,与众人彼此招呼寒暄。
  众人入座之后,兰州知府站了起来,厅内的噪杂的人声渐渐小了,只听知府道:“和中堂运筹帷幄,一举荡平叛逆,为朝廷平息肘腋之忧,为甘肃免除战乱之苦,敝知府代表兰州民众今日摆宴,为和中堂及将士庆功!”
  和珅起身拱手,满面春风地说:“此之役全靠皇上运筹千里,将士们浴血奋战,和某只是借着皇上的龙威,算不得什么。不过我倒是要借花献佛,敬将士们一杯。”说着举起酒杯:“干!”
  众人一齐起立,干杯。纪昀点起水烟袋,将自己笼罩在烟雾中。
  众将士纷纷敬酒,穿梭不停地在厅里走动着,大家在尽情畅饮着。突然,西边天空发红,远处锣声急响。知府等人跑到外面一看,叫道:“不好,失火了,快去探明回报,调各衙门快班扑救!”
  众人慌作一团,只有纪昀专注吃喝,答如不闻。
  和珅、知府等站起西望火情。
  终于等来了一士兵的探明回报:“和大人,西固王藩台的房子失火!据查,是一伙黑衣白巾蒙面人所为。”
  和珅说:“这定是小股罗刹强盗捣的鬼,天亮本帅一定把他们尽数歼灭。”
  众将闻言,齐刷刷起立,手按刀柄。纪昀翻眼瞪着众将士。
  纪昀冷着脸说:“干什么?坐下,给我继续喝酒。”
  众将不明所以,却不敢违命,纷纷就座。
  和珅有些幸灾乐祸地说:“对,对,我已派人马赶去救火了。”
  纪昀平静地说:“撤回来吧,那老房子四周前本来就有大人的精锐之师,他们不会坐视不管的。”
  “可纪大人不是说过,让和某约束他们不得入内吗,和某已经严令他们,就是天崩地裂,也不得入内一步。纪大人你看,你与和某三心二意不要紧,最后吃亏的还是你自己。”和珅道。
  纪昀喝着酒说:“是吗?那也算我咎由自取,怨不得和大人。”
  酒席散了,纪昀回到王廷赞别院院内,一进大门,见小月、莫愁正蹲在堆前烧烤。
  “干嘛呢,你们?”纪昀问。
  “小月、莫愁忙站起。”小月指着手上的东西说:“纪大人回来了,我们烤山药,香着呢!
  小月说着从火堆中取出一块,双手翻倒着,吹着气:“老师,您也来一个。”
  小月说着递过山药,纪昀接到手里,烫了一下,急忙吹着气。纪昀剥开山药皮,咬了一口:“嗯,不赖!”
  莫愁又由火堆挑出几个,扔给随从士兵,大家都吃起来。
  纪昀边吃问:“那几个东西呢?”
  小月说:“后边一着火,就把他们都装起来了。”
  “装起来了?”纪昀问。
  “啊,您等着。”小月说罢咬着山药,跑进背后库房门。
  不一会儿小月咬着山药,用脚趟出一只大麻袋,连踢带端,滚到纪昀身前。小月将最后一口山药放到嘴里,腾出手来解麻袋口绳子。纪昀将山药停在口前,看着小月将麻袋解开,露出个灰头土脸的脑袋,封着嘴,哼哼着说不出话,脑袋旁还不断往外滚山药。
  小月说:“这是武威知府张井发。”
  “王廷赞呢?”纪昀问。
  小月指指另一个麻袋。纪昀想笑,不想山药咽住,喘不上气,手摸胸口咳嗽,莫愁跑上去捶背。小月看着几个赃官钻出麻袋灰土脑袋,也乐不可支,笑得用脚乱踢麻袋。纪昀好容易喘过气来,招呼着士兵,指着门口说:“去,把他们都掏出来吧。”
  小月、莫愁互相捶着后背笑声不止。
  纪昀忍俊不禁地说:“落到你们俩手里,算他们倒霉。”
  此时,亲兵管带由中院赶来:“纪大人回来了。”说着给纪昀行礼。
  纪昀问:“怎么样?”
  管带告诉他几处火头都压灭了,真烧起来的就一个地方。纪昀已经知道了这个地方就是老房子!管带点着头说:“就是,差不多烧光了。”
  纪昀面无表情地说:“走,看看去。说罢,将最后一口山药塞入口中。”
  老房子前火烧过后,一片灰烬狼藉,和珅走了进来。纪昀急匆匆迎出,双方见礼后,纪昀说:“和大人连夜赶来,有何急事?”
  “失火之事,和某放心不下,特来看看。”和珅说。
  纪昀说:“大人日理万机,这点小事,何劳牵挂!”
  和珅说:“怕有什么闪失呗!关心之意而已。”
  “关心?”纪昀笑了:“我可承受不起。”
  和珅问:“火情损失如何呀?”
  “不大,只焚毁一些家具,不要紧的。”纪昀漫不经心地说。
  和珅问:“纪大人说得是,屋里的都烧光了?”
  纪昀指着黑黑的灰烬说:“一屋子纸,见火就着,还能剩下?”
  和珅问:“一屋子纸,什么纸?”
  “和大人何必明知故问。那庙里是监粮帐册,要不我会不让闲人进庙?”
  和珅摆出大吃一惊的样子说:“哎呀,可坏了,可坏了!你怎么不早说呢,这回干系可大了。”和珅开始围着纪昀转圈,顿足,拍掌,焦急之状可掬,道:“这可怎么好哇!”
  “可真不得了哇!”纪昀也急着直拍手。和珅也拍起手掌:“案子你怎么查呀!”
  纪昀顿足道:“虚实我怎么找哇!”和珅也跟着顿足:“光录口供没实据呀!”
  纪昀又拍掌道:“他死不承认也抓不了呀!”
  小月越看越有趣,也加入转圈,瞧前瞅后,用巴掌拍点儿。
  和珅说:“惹得皇上生了气呀!”
  纪昀道:“怪罪下来谁承包哇!”
  和珅很正经地说:“这个我也管不着哇!”
  纪昀几乎唱了起来:“纪晓岚他罪难逃啊。”
  和珅这才发现不对,问:“纪昀,你好像并不那么伤心啊?”
  “你跟老娘儿们哭丧似的,我只觉着好玩儿,有什么可伤心的?”纪昀作大惑不解之态,看着和珅。
  和珅说:“我是着急呀!”
  纪昀道:“我也跟着急呗!”
  和珅生气地说:“你一点儿也不着急!”
  纪昀说:“你比我还急,我还着什么急呀!”
  和珅质问着纪昀说:“都烧光了,你说怎么办吧!”
  “是呀,怎么办?”纪昀装傻。
  和珅叫道:“问你哪!”
  “问我,我怎了我?”
  和珅一甩手:“谁知你怎么了!”
  “啊,对!”纪昀指天指地说:“你们说,谁这么狼心狗肺,丧尽天良,烧哪儿不好,偏烧老房子;烧什么不好,偏烧帐本!这不是坑我吗!哎……”他看着和珅说:“不会是您干的吧?”
  和珅来了气:“什么?”
  纪昀说:“我是说,跟您没关系吧?”
  和珅气愤地说:“急疯啦你,乱咬起人呀!你着火跟我有什么关系!”
  “你倒不咬人,真下手哇!”纪昀冷笑着说。
  和珅无奈地道:“好啦,好啦,我不跟你争啦,!你烧了帐册,光凭口舌厉害,铁齿铜牙就能过关吗?”
  “谁说帐簿烧了?”纪昀冷笑一声,一招手,说:“来呀!”
  士兵们抬上六口大木箱,纪昀吩咐打开。有人开开箱子,《监粮帐册》一本本码放得齐齐整整。纪昀也不说话,和珅愣在那里,半天才缓过神儿来,挤出笑容:“呵,呵呵呵……这是怎么回事?……幸啊万幸!”
  “也没什么万幸,算计好了有人……”纪昀指着帐册说:“要打帐簿的主意,我早就安排了,可我就奇怪,和大人连夜找上门来,好象认定帐册一定烧毁了。闹不明白,闹不明白……不过,和大人请放心,纪某吃一堑长一智,这回会越发严加看管,让那些小人再也找不到空子。”
  和珅说:“我有什么放心不放心的!”
  “放心就好,不放心也是放心,既然放心了,和大人回去做个好梦吧。”
  和珅悻悻而去。他背后,纪昀仰天大笑……

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