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第五章　宦海争锋

　　　　　　　　　　　　　　　　第一节

　　杭州城内，商贾云集，好一派繁荣景象。到底是六朝旧都，红楼画阁，绿瓦朱门，茶坊酒肆，高柜巨铺，均临街而设，好不风光。沿西湖之畔，更是花团锦秀，绿柳撩人，湖光山色，交辉掩映，就连数次下江南的当今圣上，也为这西湖之滨的杭城美景所迷惑，他心情无比畅快地与纪昀、和珅等人走在人来人往的街上，情绪安详，神闲气定。
　　街口远远地出现几个衣衫褴褛的乞丐，和珅眼尖，一眼看见，他暗暗招手将小月喊到近前，低声对小月说：“小月，快去把那几个要饭的撵走。这个浙江巡抚王亶望，怎么这么看不出个眉眼高低……”
　　没想到乾隆在一旁听到了和珅的话，急忙打断道：“哎，既然是微服出访，王亶望并不知情，与他无干。”
　　“太平盛世，这些乞丐分明是好吃懒惰的刁民。”和珅低声回皇上道。
　　但乾隆却并不在乎，他笑了笑，道：“难得朕今天心情好，别和他们一般见识了。和珅，纪昀，你们两个就以乞丐为题，作诗一首吧。”
　　“奴才有幸生逢太平盛世，百姓无不安居乐业，乞丐之事，奴才只在书上见过，所知甚少，还是让纪大人先赋吧！”和珅自知文墨不如，看了一眼在一旁若无其事的纪晓岚，有些紧张地说。
　　“纪昀，那就你先来吧！”乾隆的兴致丝毫不减，看着纪昀。
　　“既然皇上有令，臣就勉为其难吧。”纪昀微微皱了皱眉，信手捻来一首诗：“朝吃千家饭，夜宿古庙亭，未犯皇家法，任我天下行。”
　　乾隆听后绷住了笑意，转身问小月：“小月，纪昀的诗写得怎么样呀？”
　　小月并不识字，但想到纪大人是当今第一才子，立即夸道：“好！”
　　皇上又看了看其他众人，其他人都听懂了纪昀诗句的意思，都不敢吭声。小月看看左右，不知自己说的对不对，可他们又不说话，她只好问乾隆：“皇上您看呢？”乾隆故意不看小月，说：“倒也押韵。”
　　“这么好的诗，怎么只是押韵两个字就评得了的呢。‘朝吃千家饭，夜宿古庙亭，未犯皇家法，任我天下行’，不是很有气势吗？”小月问。
　　皇上刚要说什么，只听远处发出一声冷笑。乾隆等人循声一看，只见路旁苏卿怜白衣胜雪，玉立亭亭地站在一个条案后，正在睁着他们这边。
　　“你笑什么，难道我家老爷诗写得不好？”小月脸上带着温怒看着苏卿怜。
　　苏卿怜冷笑着说：“诗是好诗，可惜每句的后面都缺两个字，不知你家老爷为何不说。”
　　“哪两个字？”小月问。
　　“朝吃千家饭：残汤；夜宿古庙亭：盖草；不犯皇家法：还好；天下任你行：狗咬。”苏卿怜一字一顿地说。
　　众人还在思忖之时，和珅突然有些神经兮兮地怯笑起来。
　　“大胆！”小月叫道：“你是不是讽刺我们老爷呢？！”
　　“怎么，我说的不对吗？”苏卿怜一双杏目盯着纪昀问。
　　“姑娘说得对，这后半句，确是在下没有想到。”纪昀说。
　　苏卿怜用冷冷的目光扫了一下乾隆，说：“我看是藏头露尾吧。”
　　乾隆看着面前这个女子，但见她明眸皓齿，容颜端庄，只是脸上杀气很重，不觉皱紧眉头。纪昀看了一眼皇上，转身对苏卿怜说：“姑娘倒是锋芒毕露。可否留下芳名，改日一定登门请教。”“那倒不必，与官府之人谈诗，何异于缘木求鱼？你没功夫，我没心情，还是免了吧。”
　　和珅插话道：“这话错了，官府之人为何不能谈诗？”
　　乾隆急忙拦住和珅，生怕他说走了嘴，问那女子：“再说姑娘从何断定我们是官府之人？”
　　苏卿怜道：“几位衣着光鲜，前呼后拥，就算不是权倾一方，也是腰缠万贯。说几位是富人，恐怕几位推脱不得吧！”
　　乾隆点着头说：“就算是吧，眼下四海升平，天下俱肥，说我们是富人，也不为过。”
　　苏卿怜走了几步，站在树影里，脸上被树影谊得忽明忽暗，更显出了几分英气逼人。她对乾隆不卑不亢地说：“富字一拆为三，宝盖头好似乌纱帽；下面一块田，中间一张口，这就是说，要想求富贵，也就三条路，或者为官，或者置地，或者作那吃人不吐骨头的奸商，几位富人一不像财主二没有货物，除了官府之人还能是什么人呢？”
　　“好一张伶牙利口，好一番见识，和我的铁齿铜牙纪先生倒是有一拼。我问你，你看上去也不像穷人，那么你在这里意欲何为呀？”乾隆有些惊讶地看着眼前这位姑娘。
　　苏卿怜看了一眼乾隆，故意用平淡答道：“摆摊卖画，赚点蝇头小利。”
　　和珅一听，发现这正是个表现自己的机会，他立即指着苏姑娘说：“哦，原来你就是那第三种人，吃人不吐骨头的奸商。怪不得口齿如此厉害呢。”
　　“这位先生错了，做小买卖只是糊口之技，与奸商富贾可有天壤之别。”苏卿怜对和珅说着严眼睛却一直盯着乾隆。
　　乾隆随口问：“不知姑娘所卖何物呀？”
　　“只是几张字画。”苏卿怜轻描淡写地说。
　　一听字画，和珅比刚才还要兴奋，他向前凑了一步，问：“什么字画？”
　　苏卿怜扫了和珅一眼，凭她多年行走江湖的经验，她显然对眼前这位带着一脸奸笑的汉子开始反感，她侧过身子，对和珅道：“我看先生也不像是此道中人，就不要授人以柄，让人家再说一声附庸风雅了吧。”
　　和珅平日里最怕别人说他附庸风雅，此时当着皇上的面又不敢发作，只好忍住心中怒气，说：“你这是什么话，告诉你，普天之下，还没有我们看不得的东西，去不得的地方。不让我们过目，只怕你这画就卖不成了。”
　　苏卿怜哈哈大声一声：“这可真是天下奇谈，难道你是庙里的孔夫子经不起人间烟火来到这西子湖畔，所以我卖不得字画；或者你是天上的鲁班爷忍不住一时技痒跑到这灵隐寺前，所以我耍不得斧头？如果既不是夫子又不是鲁班，那么你算哪一庙的神仙？我为什么要听你调遣？”
　　乾隆在一旁看了良久，心里着实欣赏姑娘的口才，又为自己的爱卿捏了一把汗，眼看着和珅败下阵来，便出面阻拦：“算了吧和先生，论斗嘴你不是这位姑娘的对手。”
　　和珅自知不如，正想有个人给他解围，见皇上亲自出马，心中暗喜，朝皇上点了点头，说：“奴才一介武夫，确实不是对手。”他又看了一眼一直没说话的纪昀，故意道：“可咱们这里不是有个铁齿铜牙呀，怎么也哑了？”
　　纪昀则一直在一旁观察着这位白衣女子，叹道：“这姑娘确实非同凡响！”
　　和珅小声问纪昀：“你觉得她是个什么来头？”
　　纪昀想了想，实在不好把眼前的女子与一般所见的女子相比较，于是摇了摇头，低声道：“说不好。”
　　和珅有些神经兮兮、一本正经地说：“我看这女子有些诡异，别是图谋对主子不轨，我得去护驾。”
　　纪昀随口说：“护驾的事我就来不得吗？”
　　“你？手无束鸡之力，主子能指望你护驾？”和珅说。
　　在和珅与纪晓岚两人争执之时，一旁的苏卿怜已经为乾隆打开一幅画，乾隆看后吃了一惊，他盯着苏卿怜道：“真没想到，姑娘所卖的，居然是《清明上河图》。难怪姑娘不肯轻易示人。不知姑娘开价多少银子？”
　　苏卿怜卷起画轴，脸上又出现她那端庄的神情，她说：“先生且慢激动，坊间古画鱼龙混杂，你就不怕这是一幅赝品？”
　　“以我对书画的见识，能在我这里乱真的赝品怕还不多。再说，以姑娘人品学识，断然不会是见利忘义的小人。不过，眼下虽然天下太平，可宵小之辈也不是一个没有，姑娘一个人在此市井兜售如此珍贵之物，着实让人放心不下。”乾隆看着姑娘，又看了看那画卷，无端地升出一丝怜香惜玉的情惊来，他很真切地说。
　　苏卿怜盯着乾隆的眼睛，只见眼前这个男人目光中有一种博爱之情，并且又说几许说不出的英气，她深深吸了一口气，郑重地说：“既然这样，就将此画托付给先生吧。”
　　乾隆额头微微一扬，说：“也好，就请姑娘开个价吧？”
　　“先生不知人间尚有无价之物吗？”苏卿怜目不转睛地看着乾隆。乾隆被她看得有些捉摸不定，他不解地问：“姑娘之意如何？”
　　苏卿怜说：“将此画送给先生，分文不取。”
　　乾隆一愣，但很快掩饰住内心的激动，说：“既然姑娘如此慷慨，我若再做推辞，那到俗了，好吧，我收下了，敢问姑娘大名？”
　　“我既是诚心相送，也不图什么回报，若是有缘，日后自能相见。”苏卿怜说着把画卷双手捧着，交与乾隆之手。
　　乾隆手执画卷，道：“姑娘眼高于顶，为何独独对我如此抬爱？”
　　苏卿怜脸上漾起难得一见的笑意，说：“宝剑赠烈士，骏马赠英雄，本是常理，先生气宇非凡，难道还当不起一幅描绘市井之画吗？告辞了。”话声刚落，只见白光一闪，苏卿怜飘然而去。乾隆出神地望着苏卿怜的背影，从内心中发出一声长叹。
　　当天夜晚，杭州行在花园，月色溶于清池，红灯掩映树间。檀板轻敲，萧笛弥漫。水谢歌台上，正在演出昆曲《秋江》一折。池对面，乾隆居中，和珅、纪昀、浙江巡抚王亶望、扈从及地方官员左右列坐，饶有兴致地听着戏子的演唱。
　　“不错，不错。”乾隆右手击节，表情惬意地边听边赞道。
　　和珅急忙凑近皇上，附耳说：“苏州昆班，巡抚王亶望特意传来的。”
　　乾隆顺着和珅手指的方向，转身向王亶望点头嘉许。王亶望一见皇上注意到了他，诚惶诚恐地站了起来，转向后排。
　　《秋江》唱毕，乾隆站起身来，在随从的护卫下，向花厅内室走去。正在这时，一个太监进入禀告道：“浙江巡抚王亶望奉旨求见。”
　　乾隆正在兴头上，立即传道：“让他进来。”
　　王亶望低头快步走到厅内，掀衣跪下，给皇上见礼：“臣王亶望参见皇上，吾皇万岁万万岁。”
　　“起来吧，你是从甘肃巡抚上任调来的吧。”乾隆坐下，拿过太监递过的手巾，擦了手，并接过茶。
　　王亶望一惊，没想到皇上对他竟有这番了解，他立即答道：“是。”
　　乾隆看了看左有，对福康安、纪昀、和珅说：“你们三个先退下吧。”
　　和珅和纪昀两人面无表情地互相看了一眼，随着福康安一同退下。厅内一下子变得十分冷清，使得头一次见驾的王亶望更加惶恐。
　　“我来是让你看一样东西。”乾隆说着打开那幅《清明上河图》，看着王亶望说：“这是你家传的宝贝吧？”
　　王亶望连忙跪下，头上浸出一层冷汗：“皇上明鉴，正是微臣祖传之物，微臣知道皇上酷爱丹青，又恐陛下不肯夺人所爱，所以才出此下策……”
　　乾隆将画放下，说：“也算你是一片苦心，起来吧，我问你，在市街之上卖画的女子是什么人呀？”
　　“是微臣的义女，叫苏卿怜。”王亶望说。
　　乾隆喝了口茶，盯着王亶望的脸上的表情说：“你的义女如此聪明，为你挺身而出，赴汤蹈火，足见你也是个厉害角色。”
　　王亶望吓得腿都抖了，急忙说：“皇上一眼看破，微臣诚惶诚恐，罪该万死！”
　　乾隆本来没有治王亶望的意思，见他这副模样，口气有所缓和了，他平静地说：“王亶望，朕这次来，一是巡视海塘工程，还要去宁波府看看天一阁，再到海宁陈阁老园子里住几天，你们不要太张扬了。”
　　王亶望惶恐地答道：“万岁，臣不敢！”
　　“你父亲为官清正，家中也应该有件传世之宝，你的心意我领了，这画就算朕赐还给你吧，此画虽然年代久远，但立意太实，并非朕钟爱的类型。你天天看着也好，要你不忘记你父亲的廉谨之风。”乾隆说着将画递给身边的太监。
　　王亶望急忙接过画卷，深深地弯着腰道：“多谢万岁，臣鞠躬尽瘁，死而后已。”
　　这样的话乾隆听得太多了，他有些不耐烦地摆摆手，王亶望退下。
　　在皇上向王亶望问话的当儿，水谢这一边演出仍在继续着，纪昀坐在椅子上，斜靠廊柱，吸着烟，闭着眼，一副无精打采的样子。和珅凑了过来，看了看纪昀，不冷不热地说：“纪大人好像兴致不高呀。”
　　纪昀睁开眼睛，看了一眼和珅，道：“不瞒和大人说，我爱看武戏，一遇上这咿咦呀呀的就提不起神来。”
　　和珅听纪昀这样一说，立即来了精神，坐在纪昀身边，把玩着手上的玉扳指，阴阳怪气地说：“那是，要不怎么说百无一用书生呢，我大清是马上得来的天下，纪大人也就是晚生了几年，所以才得了个第一才子的名头，若是赶上大清铁骑入关那几年，全靠弓马拥熟建功立业，像纪大人这样手无束鸡之力的，怕是连糊口也难吧。”
　　这时，乾隆在太监的陪同下，悄悄走到纪昀和和珅的背后，有人刚要通报，被乾隆制止住，他示意不让众人声张，自己躲在二位大臣，要看看两人如何斗嘴。
　　纪昀坐正了身子，看着和珅说：“嘿，看我多这一句嘴，招来你这么一堆啰嗦。在下从来也没有用绳子束过你和大人，你怎么知道我手无束鸡之力？”
　　听纪昀这么一说，乾隆忍不住走到前排，说：“纪昀，朕告诉你吧。”
　　“皇上！”纪昀与和珅突然发现皇上已经站在他俩背后，二人急忙起身，向皇上行礼。皇上立即拦住二人，口称免礼，之后乾隆对纪昀说：“人无完人，你不要什么都想争出个高低来，和珅说你一句手无束鸡之力，也不算委屈了你。”
　　“听见了吧，虽说你纪大人是铁齿铜牙，可陛下那是金口玉言。”和珅颇为得意地说：“说你手无束鸡之力，那就是御封的。你还有什么可说的吗？”
　　纪昀看了一眼皇上，脸上露出笑意，道：“好好，我这里谢皇上了！”
　　“谢我什么？”乾隆不解地问。
　　“谢皇上踢我是铁齿铜牙四个字，我回去以后就刻一块匾，把御封的这几个字挂起来。”纪昀一本正经地说。
　　乾隆摇着头哈哈一笑，对纪晓岚和和珅说：“看戏、看戏。”
　　待皇上入坐后，纪昀和和珅两人互相对视了片刻，坐在了皇上左右。大家把目光再次放在了对面的戏台上。
　　这时，厅外传来急匆匆脚步声，纪昀回头张望，只见一侍卫身影闪过，和珅眼尖，迎了过去，侍卫行礼后，递上一份文书，和珅接过文书，一看题款事由，有些吃惊。回望乾隆，正凝神观剧。和珅想了想，将文书揣入袖中，挥侍卫退下。和珅这一举动，被纪昀看在眼里。
　　和珅小声吩咐侍卫轻轻退下，刚要回座位，纪昀轻轻站了起来，他快步走过去，一把抓住蹑手蹑脚的侍卫，将他带到一边，低声问：“什么事？”侍卫小声告诉他，是甘肃八百里加急。纪昀一惊，回身望去，只见和珅慢吞吞回原位坐下，若无其事地坐在乾隆身边。
　　纪昀叹了口气，吩咐侍卫退下。他按灭烟锅，绕到乾隆身后，乾隆有所查觉，问纪昀出了什么事。纪昀小声说：“皇上，有急报！”“什么？在哪儿？”乾隆睁大眼睛，看着纪昀。纪昀向和珅袖口一指，和珅无奈，急忙掏出文书呈上，瞪了纪昀一眼，觉得他是多事。而乾隆已经将文书拿在手里。打开信封，匆匆扫了几眼，不觉皱起眉头，他立即起身，吩咐和珅：“传福康安！”
　　众人跟着乾隆移驾到议事厅，厅虽不大，但也庄严肃穆。御案后，乾隆在灯下观折，和珅和纪晓岚在皇上左侧侍立，只等乾隆看完奏折。乾隆皇上低头边看边急切地说：“这样的事，一刻耽误不得！”
　　和珅生怕自己刚才的怠慢惹怒了皇上，趋身向前，自责道：“奴才该死！本想立刻呈上，只是皇上难得这半日清闲，奴才不忍心。”
　　乾隆的目光一直停在奏折上，没有顾上抬头看和珅，随口说道：“能这样体谅朕，也很好！”
　　纪昀听皇上这么一说，看了看皇上手中的奏折，说：“那就是臣有罪，不该打断皇上的雅兴！”
　　乾隆抬头看看二位大臣，对纪昀说：“你也没错，军国大事，应该及时提醒，都对。”乾隆说完又低头看折。
　　纪昀与和珅对视了一眼，两人都有点不知如何是好，想到皇上正在看的奏折非常重要，两人都不敢再吭一声，只等着皇上把奏折看完。
　　乾隆看完了奏折后，用手拍着奏折说：“有一股子罗刹骑兵，不知从哪里冒出来，已经窜到兰州附近了！”
　　“罗刹国狼子野心，蓄意吞并我西部疆土，此举恐是有意为之。”纪昀说。
　　“是啊，罗刹兵与我军新疆相峙，这次绕到后边来，肯定不怀好意。甘肃总督和他们开了两仗，没轰走不说，还叫罗刹兵杀了兰州知府、一个副将！毛子兵在兰州一带烧杀抢掠，全省震动！”乾隆气愤地说。
　　和珅急忙问：“老毛子兵有多少人？”
　　“眼下还不甚明了，估计也不会很多。”乾隆思忖着说。
　　和珅到底是位武将，他也很生气，说：“就这么几个人，甘肃总督居然对付不了？”
　　“几个罗刹兵倒不可惧，讨厌的是罗刹人火器犀利，我大清官兵血肉之躯，若无良将，恐怕要费周折。臣保举一人，手有束鸡之力，胸怀灿烂文章，定能旗开得胜。”纪昀不失时机地说。
　　和珅不解其意：“纪大人说得是……”
　　“这样的人才在我大清还能有谁呢？”纪昀把一双明亮的眼睛盯住和珅，直看得和珅有些不知所措。和珅摆着手说：“若纪大人称赞的是区区在下，承蒙纪大人抬爱，在下本应星夜驰赴西北，为我皇尽绵薄之力，只是……”
　　“只是什么？”纪昀追问道。
　　“只是在下深怕皇上另有重任，分身无术。”和珅将求援的目光送予皇上，希望皇上出面帮他说情。
　　乾隆故意装起了糊涂，看着和珅那紧张的神态，问：“哦，另有重任，什么重任啊？”
　　“皇上出行在外，侍奉主子周全，是奴才的第一天职。”和珅说。
　　乾隆皇上突然大笑起来：“糊涂！江山社稷安危与朕一人起居，孰重孰轻，朕会不清楚吗？”
　　和珅紧张地回道：“皇上教训的是，奴才糊涂。”和珅说完此话，趁皇上没注意，狠狠地瞪了纪晓岚一眼，纪昀故意不理会和珅，转向乾隆，说：“西北远在千里之外，军情火急，一日三变，若无可靠之人尽快赶往主持军务，只怕多生事端。”
　　“若论可靠，你纪大人也是皇上信得过的人呀。”和珅说。
　　纪昀笑了起来，对和珅道：“你怎么忘了，我是皇上御封的手无束鸡之力，就算有心杀敌，也是力有不逮呀。”
　　和珅哑口无言，指着纪昀：“你……”
　　乾隆看着他俩，表情严肃起来，说：“你们两个都住口，让朕思考片刻再做决定。”
　　和珅小声说：“就是，派谁去不派谁去，皇上心里早有明断，用不着我们操心。”
　　乾隆将奏折递给二人。二人凑得很近，一共观看奏折。这时，福康安急步昂然而入，行礼。
　　“奴才福康安参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
　　乾隆让福康安不必拘礼，他焦急地问：“西北的战事，军机处有何消息吗？”
　　“西北方面刚刚来了最新战报，罗刹骑兵只有数千人。”福康安说。
　　和珅将奏折交给纪昀，问：“就这么几个？”
　　纪昀看着和珅说：“怎么，和大人看出便宜来了？”
　　和珅瞪了纪昀一眼：“什么话？我和珅是拈轻怕重的人吗？”
　　皇上示意让福康安也看看奏折，和珅立即拿过奏折，递给福康安，福康安接过折子观看着。
　　乾隆从龙椅上起身，边踱步边说：“甘肃不能乱！……新疆驻扎着数万大军，粮袜军需，全要通过甘肃转运。一旦失控，将使我大军孤悬在外，那可是个危险的局势……罗刹之兵，必须一举全歼！”
　　和珅听了皇上的话，感觉到这是一个即不用费多少力气就可以夺取战功的好机会，这样的便宜事可不能让别人占了去，想到此，他对皇上说：“那就请皇上准奴才前往甘肃，处置此事，以解皇上之忧！”
　　“你？真的要去？”乾隆问。
　　“奴才早有此意。”和珅看着皇上的脸色说。
　　乾隆知道和珅的那点本事，有些担心地说：“你……你虽说侍卫出身，却没带过兵，弓马摘熟与行军作战，完全是两码事。”
　　和珅拍着胸脯说：“为皇上分忧，奴才愿肝脑涂地，万死不辞！请皇上恩准，去军前顾练。”
　　乾隆见和珅是真下了决心要去前线，点了点头，说：“嗯，也好，朕挂念西北不是一天两天了，这倒是个机会，你收拾收拾，明天一早就去甘肃。”
　　“奴才遵旨。”和珅喜形于色地说，他停了停，看了一眼纪昀，继续对皇上说：“不过陛下，奴才毕竟是第一次行军打仗，好像大闺女上轿，心中惴惴。奴才有一请求，能否让纪昀随军出征，担任监军一职？”
　　乾隆摇了摇头，说：“几个罗刹兵就要我大清两个大学士劳师远征，未免太长他人志气了。再说，你不是说他手无束鸡之力吗，带去军中何用啊？你们先下去吧，和珅，收拾好行装你到朕这里来，朕还有事要交待给你。”
　　“喳。”和珅看着皇上，见再也没有讨价还价的余地了，只好退下。
　　和珅走了，纪昀突然跪下。乾隆不解地看着他问：“纪昀，还有何事？”
　　纪昀说：“陛下，和珅实在不适合统兵打仗，请陛下三思。”
　　乾隆让纪昀平身，他问纪昀：“不是你一力推荐的他吗？”
　　“臣那只是逞一时口舌之快，没想到陛下竟将此事认真。”纪昀知道自己办错了事，声音低沉地说。
　　“啊，好一个纪晓岚，这种事情也是开得玩笑的吗，我看你早晚得死在你拿张蒸不熟煮不烂的鸭子嘴上。”皇上用扇子点着纪昀的头说。
　　“只要是在皇上跟前，纪昀就可性命无忧，皇上是一代明君，断不会为口舌之事诛杀大臣。”纪昀说。
　　乾隆笑了：“就因为我是一代明君，你就吃定我了是吧？你看看，做明君有什么好，连臣子都敢登鼻子上脸。这样吧，朕最近在杭州开销大，也不好把负担都转嫁到浙江百姓身上，就罚你一千两银子充做杂用吧。”
　　纪昀被皇上罚得心服口服：“领了，皇上若是手头紧，还可以再罚。”
　　乾隆见纪昀一脸真诚，心里着实喜欢眼前这位日无遮拦的大臣，他微笑着对纪昀说：“就你那张嘴，你以为朕要罚你还愁找不着由头啊？朕要真想罚你，你怕是连稀粥也喝不上了。”
　　“那和珅出征的事……”纪昀问。
　　“你以为我派和珅去甘肃真的只是为了罗刹兵做乱的事吗？几个罗刹兵癣疥之患，何劳如此兴师动众？我派他去打罗刹是幌子，真正的目的是割除我大清江山上的一大毒瘤。怎么，没听出点门道来么？”乾隆压低了声音说。
　　纪昀真是没猜出皇上还有这一层想法，他摇头说：“臣却是摸不着头脑。”
　　乾隆也不解释，说：“早晚你会明白的，不过眼下天机还不能泄露。今晚月明星稀，可惜让几个老毛子坏了兴头。你去告诉和珅，收拾好了到后花园去见朕。”
　　“臣这就去。”纪昀说着退了下去。
　　乾隆这才叫过一直站在一旁的福康安：“朕八百里加急把你招来，是有要务交代与你，你可知是什么要务吗？”
　　“皇上是想让奴才去驻守新疆？”福康安试探着说。
　　乾隆脸上露出欣喜之色：“朕真是没有白疼你，分朕之忧，安朕之心，是新疆一线的数万大军。朕这次派你去，断去罗刹兵的后路，阻住罗刹兵的后援，好让和珅去了关门打狗。”
　　福康安笑了，说：“皇上对和大人真是关爱有加呀！”
　　乾隆也无奈地笑了笑，说：“我是怕这个奴才，第一次履践军务，丢了我的脸呀！好啦，你下去吧，即刻就起程去新疆，不要惊动了行在大营的任何人，更不可泄露出半点风声。”
　　“奴才纵然粉身碎骨，以求皇上安枕无忧！”福康安给皇上深施一礼，悄然离去。乾隆望着他的背影，得意地点着头。
　　夜阑戏散，树影斑驳，后花园内，月色撩人，石板路上，传来两个男人的对话声，原来是和珅在陪乾隆散步。
　　乾隆叹道：“眼下你知道了？朕派你去甘肃，名义上是罗刹人犯边之事，实际上，是为了甘肃监粮一案，为了那批借监粮之机大饱私囊的蛀虫！罗刹人不过是癣疥之患，这些贪官才是我大清基业深处的蝼蚁。朕真恨不得御驾亲征这群小人，只是朕要是大张旗鼓得这么一去，那群蛀虫必定龟缩收敛，蛰伏不出。”
　　和珅连连点头，由于他也是刚刚领会到皇上派他去甘肃的真正用意，一时还没想好怎么应对。
　　乾隆见和珅没有说话，举头望着一轮明月，自语道：“要是小月在多好。说说笑话，散散心……”
　　没想到说曹操曹操就到， 突然间树影一摇， 暗影中窜出小月，她高叫一声：“皇上！”
　　乾隆和和珅都没料到会有人出现在他们前面，他俩大吃一惊，迅速摆出防御架势，小月“咯咯”笑了起来，站在二人面前，待看清了来人，君臣二人紧张的神经才松弛了，乾隆不好意思地摆个转身收拳式。
　　和珅半真半假满脸是笑地嚷道：“小月，夜深惊驾，该当何罪！”
　　小月笑得比刚才还要厉害。她这样大大咧咧地一笑，到皇上也逗笑了。乾隆说：“不妨不妨，这下子，把烦心事吓跑了！……小月，怎么会在这儿？”
　　“等纪大人纪老师呀！本来我藏得好好的，听皇上传唤，这才敢蹦出来！”小月天真地说。
　　“出来就得了，还要蹦！你老师教你的？”乾隆道。
　　“纪老师呢？”小月问。
　　乾隆说：“在里边起草谕旨，我还等着呢。”
　　小月从皇上的脸上看到了紧张的神气，问：“这么急，出大事了？”
　　和珅立即说：“西北出乱子了，明天我也要赶去。”
　　“和大人去？ 那带上我吧！ 纪老师讲过，什么‘天苍苍，野茫茫’啦，还有‘到处是牛羊’啦，那种地方我没见过，去去多好玩呀！”小月说。
　　和珅一副教训小孩的态度，同时也是为了做给皇上看，他急忙说：“是去打仗！”
　　“那就更好玩啦！”小月几乎高兴得跳了起来。
　　乾隆见到小月高兴还来不及，此时他假装严肃地训道：“胡闹！打仗有什么好玩？你去干什么？当‘监军’？”
　　小月反应极快，忙躬身万福，说：“小月谢主龙恩，陛下，君无戏言啊！”
　　乾隆一怔，但见小月那兴奋的样子，暗自己经下决心让她跟着去了，但表面上还在假装生气：“顺竿爬不是！你呀你呀，跟着纪昀老猴子，学不出好来！”
　　“皇上不能说话还能不算数？”小月盯着乾隆，希望他答应下来。
　　乾隆对和珅摇着头说：“看我这皇上当的，花园里说句笑话也要让人抓住痛脚。”
　　小月着急地还要说什么，乾隆抬手制止，道：“朕让你跟着去西北，可以了吧。不过，军中也无戏言，不许胡闹。”
　　小月一脸委屈地说：“我本不胡闹，和大人硬说我胡闹，他要欺负我，罚我，杀了我呢？”
　　乾隆看了看和珅，只见和珅正附手贴耳地站着，他对小月说：“只要你不插手军事，朕派你去的，他不敢！”
　　小月不依不饶地追问：“他要欺负我呢？”
　　乾隆笑道：“他要欺负你？……朕准你密折奏事。”
　　和珅着急地叫了一声：“皇上！”乾隆朝他使了个眼色，和珅会意一笑。
　　乾隆转向小月说：“就是说，可以不通过他，直接给朕写信。”说着他对准小月的耳朵，故意加重语气小声说：“告他的状！你就算个内旨监军，不准外传！”
　　小月兴致勃勃地跳了起来：“好啦！”
　　夜已经深了，月光却依旧分外明亮。纪昀从月洞门走出，点起烟袋。小月喜滋滋迎上前去，脸上带着傲然的神情叫道：“纪大人，皇上封我当监军啦！”
　　纪昀问：“监军！监谁的军？”
　　“和珅哪！还准我密折……奏事！”
　　纪昀一听，大笑起来：“皇上逗你玩儿，不能当真。”
　　“皇上金口玉言，那还有假？”小月说。
　　纪昀喷了一口烟，想了想说：“也别说，和珅是该有人监着点儿，可斗大的字你识不得一筐，密折怎么写？格式、抬头儿、避讳全不懂，把皇上惹翻了……”他看了一眼小月，用吓唬人的口气说：“充军万里之外，打屁股！”
　　小月下意识地摸了摸屁股。只听纪昀又说：“剃头！”小月急忙又去摸头。纪昀止住笑，指着地说：“缠小脚！小月立即往裙子里藏着脚。”纪昀故意说：“你叫妈去吧！”
　　小月这回事是真发愁了，她抓耳挠腮地说：“那，那可怎么好？”
　　纪昀终于忍不住，看着小月，纪昀乐了，小月见老师一笑，发觉上当，她生气在说：“当老师的不出主意，我叫你老猴子！”
　　“我怎么又成老猴子了？不许冒犯师道尊严！”纪昀假装生气地说。
　　小月突然想起了什么，高声说：“你为师不尊！皇上刚赏你的封号。”
　　纪昀看着小月：“要这么说，这主意不出还不行了？”
　　这回该轮到小月故意气人了，她头一歪，道：“你愿意当老猴子，随便！没找事儿，哼！”
　　纪昀皱了皱眉，又喷一口烟，向小月招手：“附耳过来。”小月将头凑近，纪昀对她耳语了几句，小月频点头，说着说着，二人大笑起来，小月一个劲拍巴掌，片刻，她忽然停住，问：“这行吗？”
　　纪昀一脸庄严地向小月保证道：“一准儿行！把皇上逗高兴了，你这官儿还得升！哎，对了，再跟皇上说说，让莫愁当副监军，一块儿去，小月，你也不要得意忘形啊。”
　　小月一拍巴掌，说：“一想到怎么整治和珅，我就从心里望外乐！”
　　纪昀点拨着小月说：“皇上派你去，其实是半真半假。”
　　小月不解地问：“半真半假？为什么，请老师指点峻。”
　　纪昀笑着指着小月：“不叫我老猴子了？”
　　小月摇了摇头，作了个鬼脸：纪昀对小月认真地说：“和珅贪立军功，又没带过兵，皇上不太放心。这根绳子勒住了，就是大功。”小月明白了老师的话，她点着头。纪昀继续道：“他到那儿作威作福，你得勒住了。”
　　“勒得住吗？他那么大官儿！”小月知道和珅的一向为人，有些担心，怕完不成任务。
　　纪昀拍了拍小月的肩，给她打气道：“皇上派你去的，和珅一定有忌讳。想想办法，让他不得不听。”
　　小月叹了口气：“整天看管他，没意思！”
　　“有好处！”纪昀笑了，他故意说：“敲他的竹杠，准能发财！”
　　小月明白了，她大笑了起来，洋洋得意地说：“那，本监军就走马上任去也。和珅，你等着倒霉吧！”
　　笑过之后，纪昀叮嘱小月：“不过，和珅毕竟是我大清三军统帅，他的安全，你也要悉心保护。”
　　小月点着头说：“我知道。”
　　正当师徒俩有说有笑地往前走的当儿，乾隆迎面向他俩走了过来。
　　乾隆见他俩这么开心，问：“老猴子又教什么坏水呢？”
　　“臣正嘱咐小月用心保护和大人。”纪昀如实答道。
　　乾隆看了看纪昀点着头：“这就对了，一殿为臣，斗嘴归斗嘴，牙可以往两边掰，这心可要往一处使呀。”
　　“皇上教诲，臣记住了。说句实话，臣真羡慕和大人威风八面的样子，可惜臣赶上了太平圣世，无用武之地，要不，臣定要投笔从戎，闻鸡起舞……”纪昀说。
　　“你？别说是闻鸡起舞，你就是昼夜起舞，也赶不上趟了。朕告诉你，朕让你留在杭州是有深意的，从现在开始，你给我盯紧那个献《清明上河图》的，甘肃监粮一案已是积重难返，他这个巡抚能逃得了干系？他想打献画这个如意算盘？门儿也没有。”乾隆勃然变色道。
　　“什么是监粮一案？”小月不解地问。
　　纪昀告诉她：“甘肃土地贫瘠，天灾频频，皇上体恤当地人民，特别恩准当地富户有愿为官者，可以捐出粮食换个监生的身份，所以名为监粮。这监生名分换来的粮食既非朝廷救济，又非百姓赋税，本是皇上令他们自救的良方，可有些地方官吏却看准机会，大肆造假，将此义举弄成了一笔糊涂帐，趁机将所捐粮食中饱私囊。”
　　乾隆有些痛心地说：“监生身份不知派出去多少，可甘肃人民仍然饥肠隐隐。这群贪婪之辈，以为朕就不会杀人吗？”
　　小月依旧不解：“可王亶望是浙江巡抚，甘肃之事与他何干？”
　　“他是刚从甘肃巡抚任上调过来的，你还不明白，皇上调他来为的是什么？”纪昀说。
　　小月恍然道：“原来皇上调王亶望来浙江是为了调虎离山呀。”
　　乾隆哼道：“虎？他也配？顶多是引蛇出洞。不过，这条地头蛇要真盘在那里，你们还真不好查。”
　　月夜还是那么明亮，梆声已经敲响了三下，三更天里，街市上空无一人，行在大门外，一对大红灯笼高高挂起，门口站立了不少士兵，警卫格外森严。
　　对面的街边，停着一顶蓝呢大轿，王亶望站在轿外，焦急地来回踱着步。今天皇上的问话，使他隐隐地感觉到了事情有些不对头，但具体哪不对他又说不上来，到底自己不是个干净人，回到府上，王亶望左思右想，坐卧不宁，他非常希望从什么人的嘴里打听一点消息，此时，他干脆在行在大门外候着，在寻找着机会。
　　大门吱扭一声开了，和珅、纪昀、小月出了大门，纪昀点烟，落在了后面。王亶望急忙迎上，拦住和珅，行礼道：“中堂大人辛苦。”
　　和珅脸上带着不屑的神情：“哟，巡抚大人有事吗？”
　　王亶望讨好地说：“没事没事，中堂大人到杭，一直没机会相请，听说大人出外办差……”
　　你消息倒快！和珅从鼻子里哼了一声，继续前行。
　　王亶望不置可否，步步紧跟着和珅，说：“故尔特备酒宴，既为接风，又做饯行。请和大人，还有纪大人务必赏光！”
　　纪昀口称天色已晚，赶紧推脱。王亶望生怕失去机会，急忙说：“不晚不晚，夜宵，小小家宴。”
　　“听王大人这么说，纪某的肚子就叫了，纪某也是这几天跟随皇上身边，皇上克勤克俭，日日四菜一汤，少了荤腥，实在有点熬不住了。”纪昀还真摸了一下肚子。
　　王亶望见有门儿，脸上有了点喜色，讨好着纪昀说：“纪大人说笑了，这里虽然比不上京师，可酒菜还是少不了地方土特产，请二位大人尝尝新鲜。”
　　纪昀看着和珅说：“我抽一口烟，喝一口酒，看一眼和大人，水陆空就全包括了。”
　　和珅摸不着头脑：“这话怎么讲？”
　　“抽烟那是空气，喝酒那是水，看和大人吗，那是陆地上的东西……”纪昀笑着说。
　　“我看一脸坏笑，多半心里把和某想成飞禽走兽，猪头鹅掌，你这叫腹诽，最坏不过！”和珅指着纪昀说。
　　“这可是和大人你自己说的，我怎么敢把和大人想成猪呢。”纪昀说完和小月交换了一下眼色，两人笑了起来。
　　一行人来到王亶望府内的花园水棚内，交杯换盏，酒过三巡，菜过五味后，不觉已正席酒闹，有丫环换上清茶及干鲜果品。远处，一班戏乐摆在水谢深处，幽幽吹奏起来。
　　一直非常谨慎的王亶望，见已经吃到了这个份上，话也开始多了起来：“我刚到浙江任上，除了一个师爷随身相跟外，过去的家人都留在甘肃了，一时没有趁心的厨子，让两位大人见笑了。也就是这一壶香茗是杭州名产，还拿得出手。两位大人慢品。”
　　纪昀和和珅端起茶，慢慢品着。和珅咽下茶水，看着王亶望，嘴里发出一声赞叹：“王大人这龙井，味道不凡！”
　　王普望见终于可以让两位大人赏识的东西了，立即卖弄道：“中堂大人见笑了，极品龙井供奉京师，用玉泉山之水，饮之自是不同。杭州是小栖地方，也有它的好处，都称做龙井茶，其实分为四地，即狮、虎、龙、云，就是狮峰、虎跑、龙井、云。地势高低，阴阳向背不同，细品之各有区别。尤其是虎跑泉水。在这里是最讲究的。大人适才所饮，是云栖茶，虎跑水。”
　　和珅随口说：“王大人还挺会享福的！”
　　王亶望果然不禁夸奖，立即吩咐下人：“请小姐来拜见二位大人。”
　　和珅一听小姐，笑了起来。指着王亶望说：“啊，金屋藏娇！”
　　“和大人说笑了，卿怜是我的义女。”
　　纪昀听到有内眷将出，端起紫砂壶到远处池滨，坐于石上。
　　这时，门帘一挑，从门走出一个令众人眼前一亮的女子，这女子正是日前他们在街上见到了那个白衣女子。只见苏卿怜款款而出，一身素白，轻纱笼体，蛾眉微蹩，莲步轻盈，恰似出水芙蓉于微风中摇曳。只头上镶金红宝石珠花，烟烟生光，更显得风情万端，不可方物。
　　看到和珅、纪昀和小月都有些惊讶的表情，王亶望无比得意地对女儿说：“卿怜，见过和大人、纪大人。”
　　卿怜对两位大人施着万福礼。
　　“小，小姐贵，贵姓？”尽管和珅已经不是头一回见到卿怜，可还是被她的美艳惊得结巴了起来。
　　“回大人，小女子姓苏。”卿怜道。
　　和珅情不自禁地拍手道：“苏！姓的好，何处人氏？”
　　“苏州。”
　　和珅又叫了一声：“地方好！”
　　卿怜答道：“大人见笑了。”
　　小月看着和珅的样子，笑着拉住苏卿怜的手：“姐姐，和大人一连两个好，还有一“好”没说出来，正在他心里挠痒痒呢！”
　　卿怜有些不好意思地低下头来，小月正好一抬眼，注视着苏卿怜头上戴的一朵红宝石珠花。卿怜浅浅笑着，坐了下来。和珅知小月说不出好话，瞪圆了一双金鱼眼，朝小月直使眼色。
　　小月故意不理和珅，接着说：“姐姐真漂亮！和大人他心里想说‘小模样儿好，好，好’。”
　　众人一听都笑了起来，和珅也无可奈何地笑了。
　　王亶望突然发现纪昀不在谢中坐着，叫了起来：“哎，纪大人呢？”
　　众人四下里找着纪昀，只见远远地立于池滨，他周围烟笼雾绕，颇有几分仙色。小月拉着苏卿传来到纪昀身旁，王亶望与和珅也跟了过来。
　　小月看着纪昀那怡然自得的样子，问：“师傅为何独处？胡子一把的人做小儿女态，不怕苏姑娘见笑吗？”
　　纪昀说：“我所思所想正是为了苏姑娘。姑娘才华出众，可惜是女儿之身，科场无份，恰如衣锦夜行，可惜可叹。”
　　“卿怜，还不快谢谢纪先生如此夸奖。”王亶望对她说。
　　苏卿怜施礼谢过纪昀。
　　纪昀说；“难得姑娘如此才情，纪某改日必定登门切磋。”
　　苏卿怜冷冷地说：“这就不必了吧，与官府之人谈诗，何异于缘木求鱼？”
　　纪昀不由得从心底发出赞叹：“好一张伶牙利口，好！”
　　苏卿怜看了一眼纪昀，说：“请恕小女子失陪了。”之后转身就走。纪昀与和珅目送苏卿怜飘然走入月亮门。
　　王亶望心中多少有了点底，但嘴上却说：“小女子不知天高地厚，还望两位大人原谅。”
　　纪昀说：“恃才傲物，原本是佳人本色。”
　　“就是，我和纪大人都是宰相胸怀，怎么会和她一般见识呢。”和珅看着卿怜的背影，悻悻地说。
　　巡抚府衙外，灯火通明的过道内，两位大臣正准备话别。
　　“纪大人，王亶望这场家宴，味道如何呀？”和珅问。
　　纪昀点着烟，琢磨着和珅的弦外之音，随口说：“嗯，还行吧！尤其是那道西湖醋鱼，吃着真鲜，只是要细心，别让鱼刺卡嗓子！”他特别强调了最后一句。二人都心照不宣地大笑了起来，笑过之后，和珅说：“纪大人，这趟差事回来，我要请请你。”
　　“请我？那好，一定叨扰。”纪昀笑着答道，但他又留了个心眼，问：“但不知，这主菜是什么？”
　　和珅又大笑起来，挤着牙缝说：“鸭子！”
　　纪昀闻听此言，吃了一惊，一口烟呛了嗓子，大咳不止。好不容易喘上气来，纪昀道：“纪晓岚不吃鸭子，天下皆知，你这是消遣我！”
　　和珅故意引逗他：“你不吃？”
　　“不吃，不吃，绝对不吃！”
　　“那好，我可就要……”和珅一笑，转身笑眯眯环望王亶望华丽的府第的方向，说：“一个人宰肥鸭子了！”
　　见和珅饶有兴致地看着王亶望府第，纪昀也回首环望王亶望府第。两人不约而同笑了起来。
　　纪昀提醒道：“您就不怕煮熟的鸭子飞了吗？”
　　和珅瞅他一眼，指指王亶望府道：“跑得了和尚还跑得了庙吗！”
　　“趁和大人去甘肃的工夫，我下湖……”纪昀说。
　　“下湖干什么？”
　　“下湖捉螃蟹！纪某无力束鸡，绑个螃蟹还将就吧。”纪昀说。
　　“嗷，这么说我二人要殊途同归唆。”和珅意会地哈哈大笑；纪昀口含烟袋锅，微笑不语。
　　和珅像是立即就要与纪昀争个高下，说：“我到老窝去抓，顺手！”
　　“我到湖边张网，近便。”纪昀说。
　　二人又笑了起来，直把在一旁的小月听了个纳闷，她看着二人，不解其意。
　　“纪大人，我可不费事，顺手牵羊就齐了。”和珅说。
　　“和大人，我是海底捉鳖，费点事值得！”纪昀说。
　　二人又笑了起来。
　　和珅伸出来比画着：“等回来咱们比比，看我的鸭子肥，还是老兄的螃蟹大。”
　　纪昀说：“弄巧了，个头大小兴许差不多！”
　　和珅得意地说：“宰了鸭子，”说着拍拍屁股说：“我拣最鲜最美那块吃。”
　　“这着螃蟹，我不吃，就想掀开盖子，亮出蟹黄儿，说着纪昀指指肚脐：看看到底有多肥！”
　　二人都扬脸大笑起来。小月这回真的急了，拉住纪昀说：“你们说什么呢，又是鸭子又是螃蟹的。”二人指点着小月，笑得更厉害了，小月虽不明白个中原由，但看二人的模样，也笑起来。和珅故意引逗她：“你不吃？”
　　翌日晨，王亶望在密室中焦灼地踱步，这时家丁进来，禀告说：“甘肃布政使王廷赞王大人到了。”王亶望振作起来，催促道：“快请！”家丁一溜跑着出去，片刻，引王廷赞进来，家院急忙退了下去。密室里只有他们俩人。
　　王廷赞行礼道：“甘肃布政使王廷赞拜见抚台大人！”
　　“免了，甘肃方面有什么风声吗？”
　　王廷赞往前凑了几步说：“大人放心，平安无事。眼下西北几省被老毛子闹得天翻地覆，谁还顾得上监粮的事。”
　　王亶望这才松了一口气，说：“那就好，这可真是天助我也。”
　　王廷赞笑着说：“下官最近又做了个大手笔，当然，也少不了王大人的一份。”
　　“还是见好就收吧，可别因小失大。”王亶望想起皇上召见的情形，心有余悸。
　　王廷赞还不晓得这其中的厉害，他得意地说：“大人放心，甘肃天高皇帝远，就算皇上再英明，也是鞭长莫及。”
　　这一日，风和日暖，杭州城外，军旗飘飘，号角齐发，和珅率领三军，赶往兰州。和珅稳坐绿呢大轿，小月乘一健马，紧随其旁。出城后走了数日，便赶上前边沟沟坎坎，道路十分崎岖。军队还在有条不紊地快速走着，可和珅的轿子却行进得十分缓慢。小月前后招呼着，不时用鞭梢比着轿夫，吆喝着：“快点，快点，误了军机大事，你们有几个脑袋！”
　　莫愁在一旁道：“小月，不可对轿夫这么说话！你是监军了，大小是担负着皇上的信任，轻重是履行朝廷的使命，以后说话办事都要约束点自己，像个官员才对！”
　　“哇！那不为难死我了！”小月说。
　　莫愁小声说：“你想想和大人可不是那么好对付的。”
　　“不是还有副监军的莫愁姐姐帮我吗！”小月扮了个鬼脸。
　　莫愁笑了：“你不要像过去那样调皮就是了！”
　　小月也笑了起来：“谢谢姐姐！”
　　小月说着骑马向前走去，轿夫看见小月严厉的眼色，只得加快脚步，一路窜沟蹦坎，绿呢大轿似乎酒喝多了，前仰后合，左摇右摆。这一晃不要紧，让和珅在轿内十分难受，他大叫着：“停！停！”
　　轿夫们只好停下来。和珅掀起帘子，另一只手捂着缨帽，斥责轿夫道：“你们这儿摇元宵哪？本中堂都快颠出馅儿啦！”
　　不是我们摇，轿夫们偷偷指着小月说：“这位爷让我们赶着跑，我们怕挨鞭子！”
　　和珅晕晕乎乎出了轿子，正好小月一回身，看见了，回转马头，跑了回来。和珅对小月求道：“小爷，高抬贵手行不？”
　　“不成！似你等慢慢腾腾，磨磨蹭蹭的，哪年才到得了军前，误了皇上的大事，本监军岂能袖手旁观！”小月说。
　　和珅苦笑了，但他眼珠一转，计上心来。他假陪笑脸地对小月说：“要不，您坐轿，我骑马，好不？”
　　“你要非想这么着？”小月只想快走，她看了看天，想了想说：“我也不好驳你面子，我凑合坐轿吧。”
　　和珅哈腰伸手相让，小月大模大样走向轿门，在钻进轿时小月又回头，指点轿夫们：“记着，平路好路，要快而轻，上坡下坡，要稳而慢，虽说是军情紧急，也不能慌慌张张，啊？有事听莫爷的，悠着点儿。”
　　小月入了轿，轿上正要起轿，和珅也准备上马，小月又掀起轿帘，露出头来叫道：“和珅！还不前头开路！”
　　“好吧！”和珅凑趣，单腿打千。逗得小月笑了起来。
　　行进了数日后，大军来到甘肃界内。昏黄的沙漠，风卷起枯草在荒沙中滚动。甘肃界内干旱荒凉的庄稼地禾苗枯死，蝗虫乱飞，一片凋敝景象。此情此景，令莫愁等人脸上顿然升起一些惆怅来。天灾比他们想像的还要严重，他们迎着黄沙，继续前行着。
　　与此同时，杭州行在内的大厅，乾隆正批复各地转来的奏折。厅左侧设案几，纪昀正按旨批复。厅内君臣各忙各的。厅外仍是绿意葱宠，莺鹊时鸣，但眼下谁也顾不上这良辰美景了。
　　有侍卫双手举文书急步奉上，乾隆急忙问：“哪来的？”
　　侍卫躬身答道：“甘肃。”
　　放过来。乾隆吩咐。侍卫恭敬地将文书置于御案上，乾隆立即拿起，拆封。他扫了一眼，读出了声：“已过秦州、攻昌、达清水驿，即日可到兰州。”乾隆想了想对纪昀说：“和珅去得不慢，入甘即遇霖雨，据报阴雨已逾一月，道路泥泞，下雨了，下了一个月了？”
　　纪昀抬起头：“不对呀，甘肃报全省旱情严重，赤地千里，臣刚看过的！甘肃布政使司要以旱灾自救为名，请求今年仍然大开监粮之门。”说着他站起来，凑过来看奏折。
　　乾隆不解地：“怪事！两份奏折前后脚到，和珅说甘霖遍地，甘肃省却说旱鲢肆虐。这不是水火不相容吗？”
　　“臣以为，不是甘肃所报不实，就是和珅所报不实。”纪昀说。
　　乾隆思索着把文书放在一边，说：“把这份批复留下，先办别的。”
　　“是。”纪昀答应着往自己的桌前走继续手上的事。
　　乾隆边琢磨，边拆开一个小封密折，看了之后，乾隆笑了：“还真下雨了！”
　　纪昀尚未坐下，不解地问：“皇上怎么知道的？”
　　乾隆举起折子向纪昀笑道：“密折，小月上报的。”
　　纪昀糊涂了，问：“小月的密折？她会写折子？她？”“是了，‘下雨’二字还写得出。”
　　“不是两字，好几十字呢！”乾隆故弄玄虚地说。
　　“好几十个？能看明白吗？”纪昀问。
　　“明白，一看就明白！”乾隆笑起来。
　　纪昀这回是真的吃惊了：“真真的不可思议！臣教她读书，三天识两个字，第四天又忘了！”
　　乾隆大笑着，纪昀也跟着笑起来。
　　乾隆指点着折子说：“看来呀，和珅教得比你好！”
　　“那是，比我强多了，我也懒，她爱学就学，不愿学拉倒。”纪昀不好意思地说。
　　“教不严，师之惰也！”乾隆笑着斥道。
　　“皇上教训得极是。”纪昀说。
　　乾隆离开座位，纪昀更不敢坐，站到一旁。
　　乾隆踱着步子，收住笑容说：“纪昀，甘肃方面只字不提下雨的事，仍报旱情，监粮照收这里面多半有文章！这帮蝼蚁，金子晃瞎了他们的眼睛，朕本以为和珅入陇，他们会收敛一二，没想到他们一贪致此，已经到了只认银子不要命的地步了。纪昀，你给我抓紧了，甘肃布政使王廷赞朕已经给你调来了，此人优柔寡断，贪心大智谋少，比王亶望好对付多了，你就拿他下手，把他身后的一串贪官都给我揪出来。”
　　纪昀说：“臣马上就办。不过，臣所虑是王廷赞与王亶望互通声气，口径一致，就不好问了。”
　　乾隆想了想说：“这好办，朕去宁波府，叫王亶望陪驾。你可以向王廷赞传朕的旨意，”乾隆突然严肃起来，厉声道：“要活要死，全看他说不说实话！叫他自己打定主意，朕绝不食言！”
　　纪昀的书房内，侍卫引王廷赞入厅，并不请他入坐。侍卫对王廷赞说：“候着，我去禀报。”侍卫走入内室。厅内一时鸦雀无声，王廷赞站在那儿，心神不安，又可不敢东张西望，只靠眼珠左右斜溜。坐了良久，只听里边一声重嗽，王廷赞吓得一机灵。这当儿，纪昀快步走出，略一拱手，王廷赞躬身施礼，抬起头，纪昀已坐入主位。
　　纪昀叫道：“坐，看茶！”
　　侍卫奉茶上。茶杯放好，侍卫退下，纪昀却不说话，尴尬的冷场，使王廷赞坐立不安。半晌，纪昀突然仰天大笑，王廷赞又吃一惊。纪昀转为微笑，分外和蔼地问：“王藩台有些紧张？”
　　王廷赞不知如何回答是好，纪昀笑着打圆场：“本来吗，外官不是天天伺候皇上，总有些不大习惯，难免……”
　　“纪大人说得对，是有些……”王廷赞还没说完，被纪昀打断了，他语气加重了：“可是皇上！……到宁波府视察天一阁去了。”
　　王廷赞这才暗地松了一口气。
　　纪昀高声说：“皇上临行，特命纪昀…”他看了看王廷赞，口气又一转，万分和气地说：“接待大人。”
　　“不敢不敢。”
　　“皇上吩咐了，有些事，纪昀还要请教王大人。”
　　“更不敢了……”王廷赞不知道纪昀会问什么，格外紧张。
　　纪昀又转入小声，神秘地说：“‘监粮’之事……”
　　王廷赞警觉起来，竖起了耳朵。
　　“王大人是心里有数的了？”纪昀盯着他的表情。
　　王廷赞连连摇头：“不不不！兄弟接手日子有限，可不敢说三道四的。”
　　纪昀说：“哎？王大人离省之前，因监粮有绩，为全省官员请功的折子，皇上已经看了！”
　　“我正后悔呢！这本是地方官员应做之事，万不该邀功请赏的！”王廷赞说。
　　纪昀严肃地说：“那你可就错啦！”
　　王廷赞一时不敢接话，紧张等着下文。
　　纪昀突然笑了起来：“皇上看了，觉得很好，很高兴，很赞赏。”
　　王廷赞有些意外，他不相信这是真的。
　　纪昀接着说：“那还有假！已命我草拟谕旨，先行嘉奖，而后再加封赏。照我看王大人，升任巡抚，你是一定的了！”
　　王廷赞这才真的放下心来，笑得合不拢嘴，“真是皇恩浩荡啊，哈哈……”他说着突然觉得又不太对头，问：“纪大人，皇上为何这么高兴呢？”
　　“皇上说，甘肃此举，可为天下楷模，民捐余粮，赈济荒旱，不动国库，只赏给几个监生的空名义，何乐而不为呢？”纪昀看着王廷赞说。
　　王廷赞不相信地问：“是吗？”
　　纪昀笑道：“没错！皇上决心向全国推行，让我和王大人共同拟定个章程细则，以供上阅批准。王大人，我纪昀还要沾光受赏哪！”
　　王廷赞听后多少还有些忧虑，他想了想说：“其实这个事，巡抚王亶望最清楚了，找他来共同商定不好吗？”
　　“好是好，可不巧他随皇上去宁波府了。”纪昀说。
　　王廷赞试探着问：“不能等他回来？”
　　不能。纪昀说：“大人你也不能在杭州久住，甘肃打仗，多少事等着你办哪！”
　　王廷赞推脱道：“……监粮的章程，早就报给朝廷了，何必……”
　　“章程归章程，执行归执行。实施起来好多具体事，是皇上最关心的，王大人，赶早不赶晚呀。”纪昀说。
　　王廷赞还是没有足够的把握，他为难地说：“纪大人，下官既然已经千里迢迢来到杭州，也不争这一两日的功夫，监粮之事，本是王亶望大人为首发起，我不能贪天之功为己有，我看，还是等王亶望大人回来再议吧。”
　　纪昀生怕把王廷赞逼急了反道误了大事，便说：“也好，难得王大人这么为同僚着想。”
　　“那是应该的，邀功请赏人人所喜，可不能为此坏了义气，纪大人您说呢？”
　　纪昀换了个姿势，有些不情愿地说：“但愿人心换人心，王大人，说句不该说的话，王亶望大人对你可是另一套说词。”
　　“官场之上，本就人心叵测，我别无所求只求问心无愧也就是了，再说我与王亶望大人在甘肃时日不短，深知王亶望大人的为人，王亶望大人断不会在背后非议同僚，纪大人多半是听信了小人的传言。”王廷赞说。王廷赞到底不是等闲之人，纪昀的离间之计并没有派上用场。
　　纪昀觉得有些无聊地说：“是吗？或许吧。”
　　“如此我先告辞了，等王亶望大人回来，咱们共同来拟这个章程，大人意下如何？”王廷赞说着站了起来。
　　“好吧。”纪昀说。
　　王廷赞小心地起身告辞。纪昀也站了起来说：“不送。”
　　王廷赞走后，纪昀指点着他的背影说：“嘿，我还小瞧这老小子了，你是不见棺材不落泪呀。”
　　皇上布置的事情没有眉目，使得纪昀有些不安，他心事重重地走在街上，耳后传来恶犬嘶吱声。纪昀有些害怕地往后张望着想跑，发现身后并无恶狗，而是一个口技艺人正在表演。纪昀思索片刻，走了过去。
　　纪昀赞道：“好手段。”
　　口技艺人见有人夸他，笑了：“这位爷，算您老识货，在杭州不敢说别的，这口技，要是有比在下高的，我把这舌头割了送您。”
　　“能学点别的不能？”纪昀问。
　　“猫也学得，老鼠也学得。”口技艺人说。
　　纪昀问：“再大一点的呢？”
　　口技艺人说：“牛叫马嘶都来得。”
　　“人呢？”纪昀又问。
　　口技艺人立即模仿起纪昀的口气，道：“人呢？”
　　纪昀笑道：“好，我要得就是这一口，你跟我走。”
　　纪昀将这位口技艺人带到行在侧院正房后，便为王廷赞设下一局，他派人将王请来，看上去闲来无事，和王廷赞闲聊起来。
　　“这次请王大人来，是想有劳大人讲讲甘肃的风土人情。”纪昀说。
　　“怎么，纪大人对甘肃感兴趣吗，那倒是甘肃合省官员的荣幸。”王廷赞说。
　　这时，外面传来传报声：“王亶望大人到。”
　　纪昀装作很惊讶的样子，站起来自语道：“王巡抚不是陪圣驾在宁波吗，怎么突然回来了？”他转身对王廷赞说：“王大人，有劳你到偏房回避一下，我怕王亶望大人看见你我过从太密会有想法，你说呢？”
　　“多谢纪大人点拨。”王廷赞起身躲进偏房。看着王廷赞走进里屋，纪昀放下门帘。他一使眼色，口技艺人走了进来，手里拿着写好的谈话稿。纪昀对口技艺人使个眼色。
　　纪昀拿着架子问：“王大人，你怎么回来了？”
　　口技艺人学着王亶望的声音说：“圣上让我回来取一份文书。”
　　纪昀又问：“何日返回宁波？”
　　口技艺人配合得很好：“本想马上就走，听说甘肃藩台王廷赞来了大人这里，所以来看一看。”
　　“大人来得不巧，他刚走。”纪昀说。
　　口技艺人继续模仿着：“走了就好，我只是对大人提醒一声，这王廷赞是个宵小之人，大人不得不防。”
　　“此话怎讲？”
　　艺人看着纪昀，纪昀对他点头，口技艺人照着纸说：“此人来找纪大人，定是想借纪大人在皇上身边的身份，为他日后升迁铺路吧？”
　　纪昀说：“我看王廷赞大人精明强干，倒也是我大清栋梁。”
　　艺人继续念道：“大人上当了，这人是最没有担当的，无赖一个，滑头一个。这次老毛子闹甘肃，闹到如此地步，都是因为王廷赞无能！”
　　纪昀故意地：“是吗？”
　　“路遥知马力，在下是一心想交纪大人这个朋友的，所以才不惜得罪那王廷赞，免得纪大人为他蒙蔽利用，将来皇上追究起来，纪大人跟他沾包。”艺人抬起眼睛，纪昀朝他满意一笑。
　　“多谢了。”纪昀说。
　　艺人收好纸，对纪昀打了个扦，道：“如此王某告辞了。”
　　纪昀靠近他低声地吩咐道：“领赏去吧。”
　　艺人笑着走了。纪昀看了看门帘，脸上重又显出往日的庄严相，对着里屋叫道：“王大人，请吧。”
　　事情果然如纪昀所想的那样，王廷赞脸色铁青地走了出来。纪昀故意有些怠慢地说：“王大人，天不早了，回去歇息吧。”
　　此时的王廷赞已经是怒火满腔，哪里能放过给自己开脱的机会，他摆着手说：“不，纪大人若是不累，我想连夜把监粮的关节之处对纪大人和盘托出，好早日呈献皇上。”
　　“不等王亶望大人了？”纪昀问。
　　王廷赞脸色很难看地说：“大人就不必明知故问了吧，这才叫人无伤虎意，虎有害人心呢。”
　　这一夜，在行宫书房时里，纪昀与王廷赞在挑灯夜战，整理着监粮一事的来龙去脉。纪昀看完王廷赞草就的办法，赞赏着说：“不错，挺周全的，难怪皇上这么看重你！”
　　王廷赞心中暗喜，嘴上却说：“兄弟骛钝，皇上如此看重，实在承受不起。”
　　纪昀拿着写好的折子，边看边思考着。王廷赞在一旁看出了纪昀的心事重重，问：“纪大人还有什么问题吗？”
　　“有，俗话说无利不起早，监粮本是分外之事，官员不说，下边的骨吏、师爷、性杂、行脚，总要沾润一些，才肯卖力。这些花销由哪出呢？”纪昀问。王廷赞看着纪昀脸上突然显出笑意，纪昀不解地看着他，王廷赞似乎不想开口，急得纪昀抓耳挠腮。他盯着王廷赞，看得王有些为难了，王廷赞这才说：“这个当然不会没有办法。”
　　纪昀如获至宝看了一眼王廷赞：“有办法？”
　　“有，可在监粮之外，加收杂费一两。”王廷赞只得将底交了出来。
　　纪昀用钦佩语气说道：“好办法！他们肯掏腰包吗？”
　　王廷赞看到纪昀肯定了他，表白般地说：“怎么不肯，您想，五十五两银子都拿出来了，再加一两，有什么难处。”
　　纪昀这下子又糊涂了：“噢，哎？监粮不是交粮吗？怎么又出来五十五两银子？”
　　王廷赞发现说走了嘴，急忙掩饰着：“那是粮价，折算成银子了。”
　　“这就怪了，监粮本是征了救济百姓，你们不收粮食反收银子，这银子闻着不香握着不暖，百姓指着它充饥吗？”纪昀一脸不解地把折子放在桌上，吸起了烟。
　　王廷赞说：“不瞒纪大人说，银子易于保管，收起来也方便。”
　　纪昀吐了一口烟，点了点头。“全国推行，情况各异，收折成银两就活便多了，好办法！”纪昀说罢，在一纸上着重记下来。边记边说：“太好了，朝廷可以一文不掏！这些个，你怎么不写进去呀？”
　　王廷赞干笑着遮掩道：“我也是一时想不起来。”
　　放下笔的纪昀皱着眉，看着奏折，似乎大有心事。在一旁的王廷赞又不安了，问：“大人身体不适吗？太累了吧？”
　　“不累，有个疑虑压在心里一大块，左推右推，推不开。”纪昀说。
　　王廷赞凑到近前，说：“大人讲讲，也许……”
　　“监粮是合省的事，各州县经办人多了，难免出差错，官员又有个贪廉优劣，万一闹点花样，不好查呀。”
　　王廷赞显然是行家里手，他立即告诉了纪昀如何应对：“所以这里有个秘诀：那就是权力不能分散。”
　　纪昀看了他说：“也就是说，参与的人并不多。甘肃省的首要之人，就是阁下您了吧？”
　　“廷赞自然应当尽力。”
　　纪昀笑着问：“监粮之事，粮食换银子，银子换顶子，这么繁杂的事务，帐目一定繁琐吧？”
　　王廷赞不知是局，极力表白着：“好在廷赞尽职尽力，帐目倒也清楚。”
　　纪昀拍着卷宗笑着说：“哦，原来帐目也是王大人自己一手操办的。哎呀，差不多了吧，能交差噗！”
　　纪昀说着伸伸腰，举举臂，打了个哈欠。见此状王廷赞心里像是更有底了，他跟着笑道：“纪大人辛苦。”
　　“反正不容易吧！”纪昀说话时又想到什么，突然话题一转，问：“就不知道这字里行间，还有什么文章？”
　　“什么文章？”王廷赞问。
　　纪昀厉声说：“经办监粮，就没有个欺上瞒下，假冒不实，中饱私囊的事！”
　　王廷赞慌不择言地答道：“没有吧！”
　　纪昀重复了一句王廷赞的话，冷笑一声：“没有吧！王大人，你既然已经上了房，我也该撤梯子了！”
　　王廷赞惊慌地看着纪昀：“您……什么意思？”
　　纪昀站了起来，大声说：“什么意思！来呀！”
　　随着“喳！”的一声，四名全副武装的侍卫从内室跑出来，站到王廷赞面前。
　　纪昀朝王廷赞叫道：“撤座！”王廷赞还没反应过来，侍卫推他起身，撤走了椅子。
　　纪昀站在条案后面，高声说：“王廷赞，听皇上口谕，跪下！”
　　王廷赞还在愣怔之时，侍卫已经将王廷赞推到堂中跪下，纪昀侧立案边，宣布道：“皇上口谕：‘王廷赞，监粮之事，疑点甚多，要活要死，全看你说不说实话！你自己打定主意。朕绝不食言！钦此。’”

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