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施耐庵离了盱眙县附近的乌桥镇一带，过莲塘，经铜城，在廖沟集附近渡过浩渺的高邮大湖，迤逦东行。不几日，又经马棚湾、红土岭，一路上免不了变易装束，晓行夜宿，餐风饮露，备历辛苦。 这一日，转过一排小丘，霎时一座人烟稠密、屋瓦鳞次的大镇子出现在眼前。原来，紧赶慢赶，竟然走到了界首。 施耐庵趁着天色将晚，找到一家僻静的客店住了下来。梳洗已毕，酒保掇来了一壶双沟大曲，两碟小菜，半斤馒头。多日奔波，他一路带着干粮面饼，饥饿时就着溪水山泉，胡乱啃上几口，嘴里淡得实在够呛。此时见着这热腾腾的饭菜，禁不住口涎都流了出来，忙忙地斟了酒，举箸便要尝菜。 这时，只听得屋门“吱呀”一响，走进一个人来。施耐庵抬头一看，只见一个缁衣黄冠的道士笑盈盈地立在门口，这人面目清秀，白净净的脸上缀着两道浓眉，一双枣核眼，五绺微须在颔下微微飘拂。他将手中拂尘朝肩上一甩，稽首问讯：“施主可是姓施？” 施耐庵心中奇怪。他想，在这界首一带，他既无亲戚朋友，更不识道观中人。刚刚往下，便有人登门问讯，不由得起身说道：“道长少礼，在下钱塘施耐庵，请坐，请坐，不知道长有何见教？” 那道士也不谦让，径直朝椅子上坐下，一双眼滴溜溜地上下打量着施耐庵，半晌不言声。 施耐庵被他瞧得心下发毛，饭菜也咽不下喉。 他捺住性子等了一阵，到底忍耐不住，问道：“道长素昧平生，何以便晓得晚生姓施？” 道士依旧不语，仍旧坐在一旁打量。 施耐庵心想：道观中人，常有五性不全、智能不佳的角色。休管他是何人，倒是先吃饭要紧。于是，抄箸便要吃饭。 那道士一见，竟然将椅子往前一挪，挪到案几旁，说道：“施主也不道一声‘偏了’，便一个人吃起酒来，世上恐怕没有此等待客之礼罢！”说毕，伸手就在桌上拿起个馒头。 施耐庵一见，气往上冲，不觉拍案而起，说道：“兀那道士，晚生一不看风水，二不想修仙入圣，并未有请仙驾光临。如此无端骚扰，晚生一忍再忍，道长竟然得寸进尺，到底是何缘故？” 那道士嘿嘿一笑，依然是和颜悦色地端坐在面前，慢慢地嚼完口中馒头，接着便操起施耐庵的竹箸，挟起一箸牛肉，径直往口里送去。 施耐庵劈手一把夺过竹箸，厉声说道：“好个牛鼻子道士，再要胡闹，晚生就要叫人来将你赶了！” “牛鼻子”道士朝他眨眨眼，笑嘻嘻地说道：“施主，远行在外，风险难测，你不想卜个吉凶祸福么？” 施耐庵连连摇头。 那道士道：“施主，你是信不过俺的占卜手段？！”说着，他便从怀中掏出一片卜筮，捏在手中摇了几摇，抛至地上，然后装模作样地端详一阵，忽地大叫一声：“有了，俺已卜出，施主乃是从湖西而来，嘿嘿，乍离龙潭虎穴，又寻五服亲眷！看：施主面带愤激草野之色，想必是不久前遇到过山贼水寇！” 施耐庵不觉一惊：这牛鼻子道士竟算出我曾入过龙潭虎穴，会过绿林中人：也许果然有些来历。望了望道士那嬉眉笑脸的泼皮相，施耐庵却又摇了摇头：如今天下不宁，盗贼蜂起，远行之人有几个不碰到绿林好汉，不撞进龙潭虎之？这道士敢情一张油嘴蒙人。 那道士又看了一会卦像，说道，“施主，这卦上已有土爻之象，土爻为藏，无藏不为宝，看来施主身上带着一件稀世之宝哇！” 施耐庵一听，不觉心中一凛：原来这牛鼻子道士倒真有点灵验，竟然卜出自己身上有宝。他记起了花碧云送的那个箭囊，不觉对道士肃然起敬。 道士瞟了施耐庵一眼，笑道：“贫道这点能耐，换一壶酒、两个馒头该也值得吧。” 施耐庵忙道：“道长法理高深，晚生失敬得很，薄酒一壶，请道长尽情享用。” 道士摆摆手道：“施主，古人有云：见蓝田之玉喜何如哉。施主既然挟有稀世奇珍，斗胆请赐一观！”说着，只见他缁衣袍袖一晃，一只蒲扇般的大手忽地伸到施耐庵面前。 施耐庵心中暗忖：如今世事难测，此人不明来历，怎可随便相信。想到此，他灵机一动，想到自己随身携带的湛卢宝剑，虽不是神兵奇器，倒也令人刮目相看，不妨拿出来试他一试。他便从剑囊之中捧出了那柄湛卢剑，递到道士面前，说道：“道长好眼力，晚生身上藏宝，竟然被你一猜便着。这把剑乃是晚生祖辈相传湛卢宝剑。既然道长知道了，你我皆是江湖道上的朋友，就请一观。” 道士冷冷一笑，眼角连瞟都不瞟那湛卢剑，那只蒲扇般的大手摊了两摊，说道：“施主，既是江湖上的朋友，何必如此！识得菩萨面，便须念真经。请施主将那宝物拿出来！” 施耐庵起身踱了数步，笑道：“道长何必强人所难，晚生除此之外，实在别无他物。” 道士“嘿嘿”怪笑两声，缩回双手，“嗖”地一声，尘帚凌空甩起，那尘帚的根根长须甩到半空，忽地散开，仿佛一叶千瓣莲花，竟然竖在半空，凝然不动。稍顷，道士手臂一抖，尘帚带着啸声，凌空闪起点点紫芒，倏忽在眼前划出万道金光。 施耐庵吓了一跳，本能地纵身跃开，拔剑出鞘，护住了要害。道士收回尘帚，双手直握，当胸打个稽首道：“施主，休要再瞒了，那日在乌桥镇对岸的密林之中，你与那姓花的孀妇卿卿我我，互道珍重，俺都看得腻了！俺跟了你数百里路程，今日就要分手。你我缘份不浅，把那个红绸包拿出来，聊作见面之礼罢。” 施耐庵一听，不觉恍然：原来这道士竟一直跟着自己，怪道他的卦卜那样准，敢情全是假的！此时，他只有一门心思：既然花碧云珍重相托，那箭囊必是非同小可的宝物，万万不可丢失！ 他一边挺剑封住圈子，一边叫道：“道长，休要逼人太甚！晚生受人之托，如负丘山，那个箭囊无论如何是不会交与你的！” 那道士冷冷笑道：“果真不交？” 施耐庵道：“宁死不交！” 道士不觉叫声“好”，双臂平举，将那尘帚当胸直竖，默诵两声：“三皇五帝在上，弟子今日要开杀戒了！”诵毕，二人展开拼死搏斗。忽见床头一阵微风吹动，呼吸之间，一条黑影陡然掠过，从床帐之后凌空电射而出，一眨眼便飘出窗户，夜空之中只留一阵“唧唧”犹似鼠鸣的声音。 二人略怔一怔。那道士叫声：“有人！”疾步窜到床前，不觉惊呼：“不好！” 床头空空如也，被褥原封不动，那藏着箭囊的包袱早已不翼而飞！道士袍袖一振，犹如鹰隼，循着刚才那黑影的去向，疾风般地追出了窗户。施耐庵半躺在地下，怔怔地望着眼前发生的这一切，心中既惊奇又纳闷。 他何曾想到，早在他于密林之中与花碧云话别之时，已经有人暗中窥视。适才这个身手不凡的黄冠道士，决不会因为一件无关紧要的物事，冒险到乌桥镇一带寻觅，也决不会不辞辛劳一路跟踪到此地。 他更不曾想到，就在他同那道士生死相搏之际，凭空又冒出一个武林高手盗走了那个“箭囊”。小小一个箭囊，竟然引出了如此众多武林人士的注意与争夺，看起来决非自家所想的那般无关紧要，而是与隐在暗中的许多武林帮派有着极不寻常的牵连！ 施耐庵顾不得双肩麻疼，翻身站起。他担心暗中还藏有暴客，吃力地从墙上砖隙中拔出湛卢宝剑，四面巡视。屋内一片狼藉，桌翻瓶倒，灰泥满地。蓦地，他发现被那道士尘帚扫得犹如筛点的案头，不知何时压着一张纸片。 他忙忙取出，展开一看，只见纸上歪歪扭扭写着十个小字：“欲寻无价宝，来找灶上虱。” 施耐庵默忖片时，立刻明白，这张纸必是盗走了“箭囊”的那人留下的无头帖子。看来只要寻到这灶上虱，便可得知那箭囊的下落。 施耐庵揣上纸条，插剑入鞘，望着这空空如也的房间，叹了口气。此时，行囊已被盗走，两手空空，也无银两，他担心待会店家前来结帐丢了颜面，只好爬出窗户，离了那一家客店。 他趁着月色行了一程，适才客店之中被那道士搅扰，一顿晚饭未曾下肚，加之激斗半时，此时腹内饥饿，力软神疲，勉强走到一片坟园，也顾不得秋夜霜冷，枭鸟怪鸣，找到一座墓碑之后，一头躺倒，霎时便昏昏睡去。 不知过了多少时候，耳边厢忽然响起一阵唧唧哝哝的讲话声音。施耐庵腰背酸疼，腹中饥肠辘辘，本来就睡不安稳，这一阵谈话之声立时将他惊醒。 只见树影幢幢之中，冷月寒星之下，立着两个人影，正在絮絮而语。 其中一个，身材瘦骨嶙峋，高约七尺左右，看得出他胸缩腹瘪，双肩骨立，两腿犹似踩着高跷，直耸到矮树树梢之上，佝偻着腰背，长颈似鹤，乍一见他立在那暗夜星光之下，象煞了《轮回图说》上画的那无常鬼；另外一人身着长袍，头上依稀显出一顶黄冠，看身影十分熟识。 只听那无常鬼身材的人哑声说道：“银镜先生，那话儿可曾得手？” 那戴黄冠的人说道：“唉，莫提了，刚要得手，谁知被一个不知来历的溜子给搅黄了！” 无常鬼似的人道：“这件事可是不大妙！” 戴黄冠的人道：“什么妙不妙！老子跟踪那穷酸秀才，涉水登山，昼伏夜出，脚板都磨起血茧！那胡人狗官坐在衙中拥翠偎红，饫甘厌肥，俺给他卖命，也得瞅个机会！再要催命，老子不干了，回华山紫云峰罗真人那里修身养性去！” 那无常鬼身材的人连忙说道：“银镜兄，休要胡说。铁尔帖木儿大人如今官运亨通，新近朝命下来，又升了荡寇将军，驻节淮南，你讲话可要当心！” 一时间，两个人又不讲话了。 伏在墓碑后的施耐庵此时心潮起伏。他早已认出，那个戴黄冠的人便是夜闯客店的道士，这瘦鬼似的人物倒不曾见过。刚才的一席话，使他大大吃惊的是：那个铁尔帖木儿在杭州吃了红巾军大龙头刘福通一记开山掌，居然没死，如今竟然又升了高官。 正在思索之时，那边厢又响起人声。 只听那瘦鬼说道：“银镜兄，俺离开大营时，铁大人言道，自从俺告诉他那红巾军大魔头刘福通救了花碧云，将那‘流萤箭囊’一并夺走的事，铁大人不知由何处打听到，那箭囊上刻着一处藏宝的方位，一旦那些流贼草寇从暗语上解出藏宝的地方，就可得到二百年前梁山泊宋江藏下的数百万珍宝银两，刘福通这名悍盗倘若得了这些接济，招兵买马，积草囤粮，那局面将不可收拾！再说，如今朝廷文臣武将一个个爱钱如命，流贼们倘用这笔钱收买了诸路将领，与之暗通声气，内外勾结，战祸必然蔓延，只怕大元江山要毁于一旦！” 那道士不觉声音发颤：“啊哟哟，如此厉害？” 伏在墓碑后的施耐庵不觉听得毛骨悚然，他委实未曾想到，那小小一个箭囊如此关系重大！此时，一回想起自己得了箭囊之后，连打开看一眼都没想到，真是荒唐愚蠢之极了！ 此时，又听得那瘦鬼说道：“银镜兄，为今之计，别无他路可行。听你所言，那夜闹客店的溜子竟在你眼皮底下进出如入无人之境，必是绿林中的高手。那箭囊既然到了他手里，只好由俺来寻踪追迹，凭俺这一手‘流萤箭’功夫，谅他逃脱不了俺的手心。” 那道士恭恭敬敬地说道：“正是，正是，大人狡计百出，多少武林高手、江湖义士都着了你的道儿，何况这盗箭囊的不过是一名小小的毛贼！” 施耐庵在墓后一听，不觉纳闷起来：怎么，这个吊死鬼模样的人物也会使“流萤箭”吗？ 只听那瘦鬼又道：“银镜兄以后的事，便是跟踪那个穷酸，俺安在刘福通大营里的眼线捎信说，那穷酸曾说起他的婶母家室就在东台白驹镇一带。此人这次来苏北，别无亲戚朋友，只有到那里去会家人亲友。就请银镜兄辛苦一趟，到白驹镇一带潜伏，一待此人上钩，便将他擒获，铁大人重重有赏。” 施耐庵在墓碑后一听此言，吓得几乎叫出声来。这瘦鬼到底是什么人，竟然如此厉害？自己在乌桥镇不过偶尔同刘福通掌坛总管谈起过有家室在苏北，连他自己都记不得何时何地讲的，这瘦鬼似有千里眼、顺风耳，一切打探得如此清楚，简直似鬼如魅！ 他直吓得冷汗淋漓，除了替自己今后的行藏担心外，更其为红巾军担心，那些憨直豪爽的绿林好汉，哪里晓得朝廷竟在义军总坛大营之中安了如此厉害的眼线。更可惜的是，那大龙头刘福通久历江湖，经验老到，身边有敌人卧底，竟然也毫无知觉。万一两军对垒，生死决战，岂不要吃大亏！？ 他正在担心，只见眼前两个黑影一晃，那瘦鬼、道士早已失了踪影！ 施耐庵心事重重地爬起来，寒风夜露之中不觉打了个寒噤。听了适才两人的一番话，他此刻倒失了主意。想到大意之间将那个至关重要的箭囊在客店失落，实在是后悔不迭。倘不去寻回来，不讲对不住花碧云一番嘱托，更重要的是，照那瘦鬼所言，箭囊上暗刻着梁山大寨二百年前藏宝的处所。 可是，他又忽然想到，那黄冠道士此时早已直奔白驹镇，自己的婶母、妻室尚在彼处，看那道士凶神恶煞，必是个嗜血的强徒，万一辛勤抚养自己、恩重如山的婶母，自己恩爱缠绵的结发妻子，有个三长两短，那岂不要留下千古遗恨？！此时，夜幕渐退，晨光曦微。施耐庵怔怔地站在那里，搓手跌足，五内如焚。一阵风动，“沙沙”一响，忽地一片黄叶飘到施耐庵的脸庞上，他心中正自烦躁，顺手一抹，触手之处，竟是柔软细腻。 他不觉一惊，落叶脆败，怎有如此感觉？于是将那物件拿到眼前一看，立时惊得呆了。手上拿的并非黄叶，竟是一张细腻洁白的纸片，展开一看，朦胧的星光之下，只见上面写道：“义士行侠，狗官使诈，箭囊无恙，书生还家！灶上虱拜上施相公。” 施耐庵心中一动：怎么，又是这个灶上虱！此人来去无影，迅如飙风，委实令人既惊且佩。既盗“箭囊”于前，又送纸条在后，亦善亦恶，亦庄亦谐，他到底是哪个道上之人？ 此时，施耐庵也顾不得仔细推详，觉着这纸条上所言，倒与自己的心思暗暗吻合：天下正自多难，大丈夫孰能无家。眼下只有尽快赶到白驹镇上，安顿好婶母、家室，以防奸人暗算。待国家安全无恙之时，再去寻回那“箭囊”，协助大龙头刘福通觅得大笔财宝，然后长剑书箧，走遍天涯，照着大龙头刘福通和花碧云旗首的嘱托，以自己满腹文墨，胸中经纶，去到四十八座军州，阐扬义士好汉们的胸襟事迹，唤起举世百姓揭竿举义！ 想到此处，他杂念即除，疑虑顿消，束一束腰间衣带，背起伞囊，朝着一轮喷薄朝阳冉冉升起的方向大踏步走去。 白驹镇上，施耐庵的老婶母与季氏夫人用过晚饭，正在闲坐，忽听花厅顶梁响起一阵“簌簌”的灰泥落地之声，两个妇人以为不是乳燕营巢，便是老鼠跳梁，并未在意。突然，听得门外响起嘈杂的人声，接着，只见一个家人气急败坏地奔了进来，气喘吁吁地禀道：“启禀安人，外边有一伙贩盐汉子硬要闯进门来，小的们与他讲理，他们一顿拳脚竟将小的们都打了！” 两个妇女，惊得站了起来，此时一门孤寡，家无男主，若是强盗打上门来，那将如何抵挡？ 正在二人忧愁之时，门外响起哈哈一阵大笑，笑声甫歇，一伙大汉拥进门来。 只见领头的是一位五短身材的壮汉，一张黑黧黧的国字脸盘，虬须满腮，豹睛环眼，身穿一袭油渍不堪的盐贩短衫，腰系宽板英雄带，赤手空拳，率着一队衣衫褴褛的盐贩汉子径直走进院子。 老婶母正欲发话。那矮壮汉子早已抢上两步，打了一拱，敞开喉咙唱了个大喏，说道：“老夫人、少夫人在上，在下商贾兄弟行路口渴，特到贵府讨口水喝，不料贵府下人拦门相阻，故尔鲁莽闯入，望老夫人恕罪则个！” 老婶母见这帮人衣衫褴褛，行事粗俗，略皱一皱眉，与季氏娘子附耳一阵，说道：“出门在外，饥渴之事难免，大哥不须客气。” 说毕，吩咐家人提来一大桶凉水放在当院。那黑矮汉子一声吆喝，众盐贩一拥而上，抢瓢的抢瓢，夺碗的夺碗，霎时，院子里仿佛起了一阵西北风，“唏唏呼呼”，响得十分热闹。 正值众盐贩喝得十分兴头之时，猛听得门外“当当”几声脆响，接着又拥进一伙人来。 只见这伙人更是狼狈，尽是三山五岳人，七长八短汉，其中还夹着几个女子。 当头的那人约摸六十余岁，衣着邋遢，形态猥琐，颔下一部白须灰尘沾染，早已纠成疙瘩，一张瘦黑的脸上满是菜色，象是饿牢里逃出的囚犯。 那老人走到当院，朝着喝完凉水正在咂嘴撩须的那个黑矮汉子点点头，径直走到两个妇女面前，也不等对方发问，一揖到地，然后说道：“老少二位安人，小老儿乃是走江湖卖艺的枪棒班头，手下几个男女尽能使十八般武艺，二位安人家居寂寞，特来消愁解闷，还请二位安人赏脸！”说毕，他也不问主人答应不答应，径直朝那帮卖艺人叫道：“金童、玉女出来！为二位安人助兴！” 话音未落，队伍中走出一男一女两个卖艺人。两位夫人往下一看，不由得喝起彩来。只见那年轻汉子约摸二十五、六岁年纪，长得身躯高大，秀气挺拔，那一张犹如敷粉的脸上，一双剑眉，两只朗目，高鼻准，阔额角，确确实实是一个俊俏后生。 那个女子看不出年纪，只见她身若摆柳，腰如束帛，婷婷玉立，娴静幽婉。发髻高挽，裹一抹紫绡，短衫窄袖，束一条红裙，密缀排扣的灯笼裤脚上扎了两圈绑带，显得静中藏狠，柔里显刚。 那后生一摆手中三节棍，双肩微抬，马步微绷，立了个极漂亮的门户。那女子下颔微抬，略摆一摆，“嗖”地掣出手中长剑，红缨划了个弧圈，剑尖刹时抖出万道寒芒，分心刺来。两人一开式，满院人见他们人物俊秀，招式爽朗，不由得一齐暴雷般地叫了一声：“好！” 忽然，那伙贩盐汉子之中有人叫道：“兀那两个鸟男女，竟敢在此卖弄！欺俺爷爷们不识货么？”叫声未毕，蓦地一个精壮的大汉跳进了圈子。只见他身高六尺以上，一身黑肉疙里疙瘩，看起来怕有千斤力气。他横一横手中那根枣木大棍，看着那一男一女喝道：“你们这一派花花架子，还想在这骗人钱财，真正不识羞耻二字！” 那一男一女收住招式。那后生瞟了一眼这个壮汉，笑道：“尊驾如此台面，敢莫也想在众人面前博个彩头么？”那伙卖解人中响起一阵哄笑。 那大汉呆立半晌，琢磨出刚才这句话竟是讥刺自己长得狼犺，不觉骂道：“笑俺脸黑，你这小白脸只配到屋子里充乌龟去，休要在此撒野！” 说着，双臂抡圆，一根大棍呼地扬起，仿佛泰山压顶，朝着那后生当头便要砸下。 就在此时，盐贩队伍中的那个矮壮汉子忽地喝道：“元亨，休要鲁莽！” 这一声喝斥，声音并不严厉。那条壮汉一听之下，仿佛被人使了定身法，那根枣木大棍举到半空，骤然停住。少顷，他无精打采地收下大棍，恨恨地呸了一口唾沫，犹如泄了气的皮球，怏怏地回到了那堆贩盐汉子队中。 此时，看卖解的乡邻们愈来愈多，渐渐挤满了场院。二位夫人一见，倒也高兴，吩咐家人们掇凳斟水，忙得不亦乐乎。 场院之中，那两个俊气男女早已退下。此刻，一个铁塔股的大汉正赤着上身，将两把约摸二百斤上下的石锁抡得车轮儿似地飞转。 满院人众正欲喝彩，又听得门外响起一阵呼喝：“海州参将董大人到！” 这一声呼喝不打紧，把满院人吓了一跳，大家正欲开门离去，人头拥佣，又哪里挤得出去？ 门吱呀一声大开，只见一队蒙古侍卫拥着一位身高腿长、武将打扮的官员威威赫赫地走进院来。 那队侍卫抽出马鞭、刀柄，驱打着看热闹的人群，为那武将开了一条道路，径直朝花厅走去。 两位夫人不知所以，立在一旁。只听一个侍卫斥道：“参将大人驾到，还不快快迎接？” 两位夫人听了，连忙吩咐家人候座沏茶，待到那官儿在花厅正中升座，她们才跌跌撞撞走到当厅，跪地请安。只听得那官儿说了一声：“免了！”倒把两位夫人吓了一跳，那声音活脱脱好似木匠铁锯子锯大缸，又噪人又刺耳。犹如夜行遇到鬼魅，只觉毛发直竖，浑身起栗。 只听那官儿又道：“二位夫人休怕，下官此来，乃是追捕一名劫宝潜逃的盗贼，登门搅扰，还求鉴谅！” 季氏娘子心想：这几日清清静静，哪有盗贼逃进门来，于是她壮着胆子问道：“请问尊官，这盗贼姓甚名谁，什么模样？ 大人明示，小妇人也好命人查找。” 那官儿道：“此人身躯灵便，来去如风，名字叫着个灶、灶、灶上虱！” 季氏娘子又道：“姓赵？大人，此地方圆百里，百家姓上占了一半，却偏偏没有姓赵的。不知此人是坐地行窃的土贼，还是明火执杖的江洋大盗？” 那官儿道：“这个——呃，反正此人偷盗成性便了！” 季氏娘子又道：“哦。那大人又是何时看到这个灶上虱，从哪条道路进了小妇人家门的呢？” 那官儿道：“今日午后，从西边沿湖的树林进了你家！” 季氏娘子道：“何人所见？” 只见那官儿背后忽然闪出一个黄冠道士，双手叉腰，得意洋洋地说道：“是贫道所见！” 季氏娘子冷冷一笑，说道：“这便奇了，小妇人与婶母今日一直在这厅上坐着，怎没有看见？” 老婶母也说道：“大人，她讲的全是实话！” 黄冠道士对那官员附耳言道：“此事关系重大，那贼行事诡秘，大人要当机立断，以防迁延误事！” 那官儿点点头，喝道：“左右，给我搜捉！” 一阵翻箱倒柜、坛罐被摔之声霎时响起。两位夫人直气得索索发抖，又无可奈何，只好呆呆地站着生闷气。那官儿端坐在正厅上，和颜悦色地对两位夫人说道：“两位夫人，倘若说出那盗贼藏身之处，下官重重有赏！” 两位夫人冷冷说道：“小妇人家中委实未见盗贼，叫我们从何说起？” 那官儿正要发火，忽然间半空中“簌簌”落下一串积尘，可可儿掉进那官儿的脖子里，那官儿双眉一皱，耸耸肩背，不觉骂了声：“晦气！” 老婶母忙道：“大人休恼，小妇人这家中一向清静，这几日忽然闹起了老鼠，待明日捉只大花猫来，驱赶驱赶。” 正说着，只见前去搜捉盗贼的侍卫们纷纷走出，向那官儿禀道：“大人，前后都搜查遍了，不见盗贼踪影！” 那官儿一听，脸色转黄，转身对那道士说道：“银镜兄，那灶上虱果然是逃进了这间院子，你该不会看岔了吧？！” 道士道：“俺这双眼能看得见暗夜里被窝上的小虱子，还看不清偌大个白日奔逃的大虱子！千真万确，是在这个院里！” 那官儿想了想，说道：“好，既然他是在这里，俺就坐在这里等着，外面围的铁桶也似，俺瞧他逃到哪里去？” 说毕，吩咐侍卫从随身带着的笼屉里搬出酒肴，细斟慢酌起来。 那官儿喝着，不觉又烦了起来，说道：“可恨这个狗头盗贼，害得俺到此喝这冷酒，待会拿到，俺要把他煮熟了下酒！” 话音未落，梁上又是簌簌一阵响，“唰唰”又落下一串粘乎乎的积尘，这一次竟似腊月飞雪一般，纷纷扬扬，落下了几大团，无巧不巧，可可儿撒盐般地撒进了那官儿的酒杯。 那官儿不觉怒气冲冲，骂道：“好个遭猫逮的老鼠！”他仰头朝梁上望去，只见梁上积尘多年未除，黑糊糊的，并未见什么异样，他气得扬手将一杯污酒直向梁上泼去。立时，梁上“唧唧”有声，仿佛还听得见老鼠爬木逃跑的声音。 那官儿没地方出气，一瞟眼看到站在面前的季氏婆媳，立时喝道：“左右，将这两个刁猾的贱人拿下！” 两个待卫一声喳呼，奔上前来，拿出麻绳，将季氏婆媳反剪绑起。季氏娘子一边挣扎，一边嚷道：“大人无故绑缚俺无辜女子，真是昏天黑地了！” 那官儿道：“老实给你们说了吧，俺这次迢迢路远从海州赶到此地，第一桩事便是要请你的丈夫施耐庵去朝夕领教！”季氏娘子不觉惊道：“耐庵？！他一个书生，琴剑飘零，大人要请他作什么？” 那官儿冷笑一声，说道：“好一个书生，好一个琴剑飘零。你们当俺不晓得？！哼，这个穷酸，近时四处流窜，勾结绿林叛贼，江湖草寇，闯荡州府，结交盗魁刘福通！真是罪不容诛，理当家灭九族！就凭这一桩，你们两个妇人该是要杀头了吧？” 老婶母、季氏娘子听了，直吓得两眼发直。 到底还是季氏娘子年轻气壮，她鼓起勇气问道：“大人，耐庵他现在何处？” 那官儿俯身下来，脸上一副怪模怪样的神情，活象五百罗汉中那位“愁眉尊者”，他朝季氏娘子挤了挤眼，说道：“夫人，你还不晓得么，你那位夫君不仅与盗魁勾结，而且，而且还勾搭上了一位如花似玉的女魔头呢！”季氏娘子略略一惊，旋即摇头道：“大人休要取笑，耐庵他决非此等撩蝶惹蜂的无耻之徒！” 那官儿头一仰，说道，“好一个贤慧的娘子！告诉你，连这次窝藏盗贼，你们婆媳两罪俱罚，左右，给俺拉下去砍了！” 黄冠道士急忙谏道：“大人，不是还要拉开网儿等着捉那施耐庵么？要是杀了这两个婆娘，失了诱饵，那鱼儿还会上钩么？” 那官儿两只死鱼似的眼睛翻得一翻，傲然说道：“银镜兄好蠢！俺估摸那施耐庵即或此刻来了，见婶母、妻子无恙，兵丁重重布防，必然心存侥幸。俺这一杀，他就是——嘿嘿，这便是老狼不死，小狼不叫！”说毕，一挥手，将五花大绑的季氏婆媳推下厅堂，众侍卫一声“威——武——杀！”的轰叫，刽子手立时举起了明晃晃的大刀。 这时，那官儿和黄冠道士两双眼睛滴溜溜地巡视着树荫掩映的院墙和那敞开的大门。院子里，那些怕事的乡亲们早已躲得干干净净。只剩下那一帮卖解的武艺班子和那伙贩盐汉子来不及躲藏，被兵丁们驱赶到院子角落的树影之下，一拨人立在东院角，一拨人立在西院角，提心吊胆地瞧着这一切。 只见两道冷森森的寒光一闪，两柄刽子手的大刀凌空劈下，满院的人都忍不住“啊”了一声。 就在这紧迫时刻，只听得大厅梁上又是一阵“簌簌”响声，接着一团黑影平空落下，“蓬”地一声，刚巧落到正中的八仙桌上，直砸得杯盘乱飞，酒水四溅，把那官儿吓了一个趔趄。那黄冠道士身手矫捷，立时从后颈取下拂尘，一招“平湖撒网”正要击出，那官儿忽然叫道：“银镜兄，住手！” 只见落在桌上的原来是一只装得鼓鼓囊囊的大麻袋，里面似乎装着什么活物，还在蠕蠕而动。 那麻袋扭动半时之后，竟然一声长嘘，蓦地从里面钻出个人来！满厅满院的人众都被这情景惊得呆了。只见那人慢慢整整头上的秀才青巾，抻抻揉绉了的蓝袍，两眼迷惘地望了望灯烛荧煌的大厅，不觉叫了声：“惭愧！” 黄冠道士恰才怔得一怔，打量了片刻之后，忽然大叫一声：“好一个衣冠叛逆施耐庵！”一挥尘帚疾奔而上。 季氏婆媳在屠刀之下，正欲闭目等死，忽然被那道士的呼喝惊觉，展眼一看：站在花厅八仙桌上正中的正是施耐庵！ 两个妇人不禁暗暗叫苦：耐庵呀耐庵，你为何早不回家迟不回家，偏偏要在这刀林剑树、虎狼成群之时回家！这一次，真是飞蛾扑火，自寻死路了！ 施耐庵打量着面前那官员和黄冠道士，立时认出便是坟地上见过的两个人，于是一躬到地，说道：“二位尊驾莅临寒舍，真令蓬荜生辉，陋室焕彩，待晚生下去换件衣衫，扫室除尘，杯酒候教。二位以为如何？” 那官儿呵呵大笑，声音“哑哑”犹如坟头乌鸦，直嘈得施耐庵心下发怵。他说道：“施相公，你姗姗来迟，可把俺等得急了！为何做事不敢光明正大，却藏在这麻袋之中，躲在这屋梁之上，未免大大的有辱斯文了罢！” 施耐庵道：“大人，这便叫做你有牢笼计，我有跳墙法。晚生要不如此这般，大人你派来追踪的那么多武林高手，岂不早就在夜黑风高之时，荒村野店之中，将我一刀杀了！” 那官儿怒道：“哼哼，藏得了初一，藏不过十五，你到底还是到了俺手里！银镜兄，与俺拿下了！俺今日要在他身上着落两件事，一是要那无价之宝，二是要他跟我去见铁尔帖木儿大人！” 那银镜先生一挥尘帚便奔了上来，施耐庵拔出腰间湛卢剑，奋力便格。 忽然，屋梁又是簌簌一响，一片弓背黑瓦如飞落下，“噌”、“哎呀”、“卟通”、“唰嗤嗤嗤”、“轰隆隆”一串怪声响成一片。 众人一看，那银镜先生早已被黑瓦打中，不偏不倚，正打在手腕之上。他护疼惨叫，一跤跌翻在地上，那柄尘帚去势劲疾，不及撤回，脱手飞出，竟然直奔那张八仙桌，可可儿扫到桌腿之上，立时将那大桌掀了个四脚朝天，那柄尘帚犹如一支千段钢爪，牢牢地钉在那桌腿之上，兀自铮铮鸣响。 那官儿此时方才明白，今日这屋梁之上屡屡作怪，乃是藏着一位武林高手。一想起那杯落满梁尘的污酒，他不由得脸色倏地变得惨白，微微冷笑之际，一只手早悄悄伸进了袖内。 忽听得屋梁之上“唧唧”有声，一个孩童般的声音大叫道：“休要使箭，俺下来！”随着话音，一个瘦小的身影飘如燕雀，从梁上掠下。 只见他身高不过四尺，瘦骨削肩，细颈窄额，头顶上挽了两个丫丫抓髻，浑身上下黑衫黑裤，若不是看他脸上的风霜摺皱，竟似一个十一、二岁的孩童。他笑嘻嘻地对那官儿说道：“这‘流萤箭’可是天下奇招，大人万万不可随便使用，万一失了风，只怕天下好汉便要笑大人无能！” 那官儿又气又恼，斥道：“你是何人？” 那瘦小的人说道：“嗬嗬，大人眼生得紧，俺便是行不更名、坐不改姓，小小有名的大英雄灶上虱时不济！” 那官儿一听，不觉大笑道：“哦，原来是你这个不敢白日见人的鼠窃狗偷之辈！” 时不济唧唧一笑，说道：“大人明鉴，俺时不济只不对是一个小偷小摸，与大人相比，真是小巫见大巫了！” 那官儿兀自哑笑：“嗯，你倒也谦恭！” 时不济道：“正是，正是，小偷儿时不济今日见了当世大偷儿，还敢不五体投地么？” 那官儿一时听出味儿，不觉勃然怒道：“什么，俺堂堂朝廷参将，如何竟是什么大偷儿？” 时不济唧唧笑道：“大人过谦！大人十八岁时一副寒酸苦脸，偷得了董员外家万贯家财，二十岁上偷得了那花九叔如花似玉一个女儿，二十二岁又偷得花家祖传的绝世武功‘流萤箭’，如今又要偷走无价之宝‘流萤箭囊’，还是偷走一个活蹦乱跳的施相公。诸位评判评判，这位大人该不该当这‘大偷儿’的雅号！？” 院中响起窃窃笑声。 那官儿不觉大怒，喝声：“拿下了！” 立时便有几个侍卫挺刀扑上。刀光霍霍，兜头罩住了时不济那瘦小可怜的身躯。 时不济缩头歪颈，躲过第一阵刀雨，叫了声：“施相公，躲开，休要站在这里碍手碍脚！”说着，一把将施耐庵推出了刀网。 四、五个蒙古侍卫展开泼风般的“大漠风沙”刀网阵，朝着时不济顶梁、面门、颈项、胸腹横砍竖剁，刀刀夺命。这几个身长力猛的侍卫，欺眼前这敌手身躯瘦小，气力微弱，那刀法使得虎虎生风，令人畏惧。 只听得那时不济一连串的“唧唧，唧唧”，犹如鼠鸣，不知是笑抑或是哭，在那刀圈之中缩头缩颈、舞手弹腿、连蹦带跳，即可怜又可笑。一阵嘻嘻笑声过后，五个蒙古侍卫竟抱头而去。原来，在那刀光霍霍，性命相搏之际，时不济竟敢欺身直进，神不知鬼不觉地一一扯下了那如狼似虎的蒙古侍卫的裤带！ 银镜先生一见，喝一声“偷儿慢走”，一挥尘帚卷了上来。这一场恶斗实实叫人心惊胆战。约摸斗了四十余个回合，时不济脱不出拂尘钢须的圈子，银镜先生见他身手如同鬼魅，深怕着了道儿，一柄拂尘紧紧缠住，亦不敢有丝毫大意。二人恰恰斗了个平手。 正在众人看得眼花缭乱之际，只见那官儿袍袖微微一动。那紫电瑟瑟的圈子里忽然一声惨叫，接着直跌出一个人来。只见时不济手捂肩头，眉峰紧皱，一溜着地滚，摔下了台阶。阶下的侍卫正要扑上，猛听得院子东角上平地响起了声炸雷。一个硕大的身影凌空纵跃，一阵怪风过后，王擎天早已疾扑而上。 他戟标大骂：“好一个无耻的狗官，竟敢暗箭伤人，俺红巾军黑虎坛会首王擎天来也，看刀！”说毕，宽刃大刀抡臂一举，一道冷森森的白光直卷向那官员的脑门。 那官员哑哑一笑：“好哇，俺今日金钩钓鱼，到底钓出了你这个愣头青！”说毕，掀开袍襟，“嗖”地从怀中掣出了一根短柄狼牙棒，手碗一抖，那钉满狼牙的短棒忽然风车儿似地滴溜溜转了起来。 王擎天使刀，那官儿使狼牙短棒，一番恶斗。王擎天最后使出一个两败俱伤的招式，企图以命将那官儿破裆开膛，却被那官儿一支短箭射中，猛觉手腕一麻，拿捏不住，大刀匡啷脱手，呸一声吐口唾沫，负痛逃出厅来。 那官儿哑哑冷笑，正要吩咐侍卫搜捉早已躲过的施耐庵和时不济。猛听得西院角一声怒喝，又一个黑大汉奔上厅来，只见他面目黧黑，身如铁塔，一根枣木大棍直抡得风车一般。 来的不是别人，正是欲打卖解男女的那个贩盐汉子。 那官儿斥道，“你这烧炭鬼又是何人？” 黑大汉声如暴雷，怒声叫道：“吓天大将军部下先锋索元亨！” 那官儿笑道：“嗬嗬，想不到今日连张士诚这个草头王也有人在此卧底！你去告诉那贩盐奸商，俺改日亲自来请他进大牢！” 索元亨吼道：“休要罗唣，看棍！” 说毕，抡起大棍，兜头一招“西施捶砧”直砸向那官儿顶梁骨。 那官儿哑哑冷笑，右肩一抖，一柄狼牙捧迎头挂上。“砰碰”一响，只觉得棒头犹如撞上大山，直震得虎口发麻。他叫道不好，顺势一抖手腕，卸去了那大棍上千钧之力，一时性发，狼牙棒使得出神入化。 索元亨为防那狗官又使暗器，一根大棍洒出风雨不透的棍花，双眼紧紧盯着对手的袍袖，斗得异常猛恶。 约摸斗过四、五十回合，索元亨猛见那官儿吊死鬼般的白眼眨得一眨，不觉心中一愣。果然，那官儿袍袖一抖，索元亨立时抡开大棍，洒一道棍花，封住暗箭来势。 岂知那官儿这次乃是虚招，就在索元亨注意防范“流萤箭”之际。他那根狼牙棒早已从万万不曾提防的侧面直戳索元亨的腰眼。索元亨不及收势，顿时腰间一麻，一道血光。腰间被拉开血口。他大叫一声，枣木棍撒手，哼哼着跌出厅来。那官儿哑哑狂笑道：“还有哪位绿林大盗来走一百回合！” 说毕，转身吩咐，“与我统统拿下了。” 此时，大厅早已不见施耐庵、时不济的人影，季氏婆媳也不知何时被人救走。 那官儿不觉大怒：“与我一把火烧掉这个强盗窝子！”话音未落，只听得无数声音响起，几个手执兵器的盐贩与卖解人从黑沉沉的大院两角蜂拥而出，直向大厅奔来。 众侍卫一见，待要拔剑阻挡，哪里抵挡得住？只听得一阵乒乒乓乓的兵器磕打，金铁交鸣之声响过，几十名蒙古侍卫尸横就地，血殷草丛！ 那官儿大惊失色，抡棒奔下厅来，黄冠道士挥起拂尘紧随助战。 只听得东边那一拨人中有人叫道：“狗官休走，红巾军好汉全伙在此！” 西边一拨立时应和：“狗官纳命，吓天大将军部下今日与你算帐！” 那官儿也不答话，一根短棒横打竖挑，当者辟易，看看便要冲出厅来。 忽地，眼前红光闪现，只听得一声娇喝：“好一个丧心病狂的奸贼，认得我么！” 那官儿抬头一看，不觉惊得心头颤栗，只见面前站着一个红巾红裙的卖解女子，一张端丽冷峻的脸庞上凛若寒霜，仗一柄长剑，静静地立在面前。他不由失声叫道：“哦，是你，碧云娘子！” 花碧云长剑一摆，寒芒抖动，冷冷地掣剑而出，抖一路剑花，直指向那官儿的咽喉！ 那官儿急忙闪过这一剑，嬉皮涎脸地笑道：“娘子，你我之间多有误会，请收剑相叙！” 花碧云凝然不动，挥剑又要斩出。那官儿忽然扑地跪倒，惨声说道：“娘子，当年之事，都是官府逼迫，俺出于万万不得已才做出了违心之事。此刻，只要你肯饶恕于俺，要杀要剐由你作主。” 说毕，伸出那长鹤似的脖子，逼向剑尖。花碧云望着眼前这瘦骨嶙峋的人，不禁伤心惨目，一柄剑刺到半路，不觉停住。猛听得一声低沉怒喝：“花旗首，你忘了当年的那些惨事么？” 喝声未落，只见那黑瘦卖解班头飙风般地纵到了眼前，冷眼怒视着跪在地下的官员，无限鄙弃地说道：“董大鹏，天网恢恢，疏而不漏，今日该结果你这条充满污垢的性命了！” 董大鹏抬头一看，吓得浑身血沸，呐呐地说道：“啊，刘大龙头？！” 刘福通一摆长剑，霎时卷起一股劲风，直搅得方圆丈二之内的落叶簌簌飞起，人人气息窒塞，一团寒芒奔星掣电般地直卷向董大鹏的胸膛。 花碧云蓦然惊觉，叫一声：“太师父，冤有头债有主，今日是小女子报仇雪恨之时，待我亲手以血还血！”说完，一抖手中长剑，杀入了圈子。 董大鹏面对刘福通这个江湖闻名的大魔头，猝逢忍心亏负过的含冤女子花碧云，早已心碎胆裂。凭他的武功造诣，对付一个刘福通便早已大落下风，再加上一个如疯似狂的花碧云助战，霎时只辨得遮拦架格，险象环生。此时，待要使出绝招“流萤箭”，一来花碧云已是会家，加上刘福通那柄剑使得出神入化，哪里敢分神去掏那袖中短箭？看看力软神疲，立刻便要毙于双剑之下。正在此时，又听得一声大喝：“狗官休走，俺潘一雄来也！” 迅如飙风，那俊俏后生立时仗剑杀入了战圈。董大鹏脑中一嗡，叫声苦也！使出最后一丝力气，亡命反扑。又斗得两、三回合，只听得潘一雄大吼一声：“董大鹏，有种的冲俺来！”欺身直进。 董大鹏与潘一雄打个照面，忽然狼牙棒轻轻一拐，倏然间划出一个滴溜溜的圆圈，电光石火之际，只听得潘一雄“哎哟”一声大叫，负痛跳出圈子，好好一圈剑幕，立时便露出一个缺口。这一着实在出人意料，刘福通、花碧云二人大惊之下，待要挺剑补上剑圈，哪里还来得及？ 只见那董大鹏早一路窜纵，奔过院墙，隐入了黑暗之中。 花碧云跌足叹恨，衫袖一抖，一束短箭电射而出。 那黑暗之中响起一声嗄哑的惨叫，越响越远，越响越弱，直至无声无息。刘福通一把扶起潘一雄，只见他左腿流血，面色惨白，一边埋怨一边抚慰道：“一雄，今日为何大意失风？” 潘一雄叹道：“弟子只道他强弩之末，谁知竟然还有如此怪招。狗官潜逃，全是弟子之罪！” 刘福通道：“不用说了，下次小心。” 正在讲话之时，只听得正厅上有人呼喝：“众位好汉请了！” 众人抬头一看，只见正厅上施耐庵扶着婶母和妻子，与那灶上虱时不济昂然站在阶砌之上，手中高举着一个红绸小包，神彩飞扬地对满院众人说道：“如今那狗官董大鹏负伤败走，银镜先生也受创而逃。这武林秘宝‘流萤箭囊’乃是俺从施耐庵相公身上得来，实在并非见宝起意，乃是因施相公一介书生，护不住这无价之宝，故尔先将此宝收取，后将施相公藏入麻袋，混过官兵耳目！” 众人一听，不觉啧啧赞叹：这个瘦小羸弱的偷儿，想不到竟然如此多智！时不济唧唧一笑，又道：“众位朋友，众位江湖弟兄，如今这稀世秘宝安然无恙，眼下当作何区处？” 满院众人议论纷纷。忽然，那英俊后生潘一雄从东边一拨人中走出，径直来到阶前，伸出手说道：“朋友，请问你是哪座山头、何方水寨的弟兄？为何要收取这箭囊？” 那时不济俯身凝视一阵，唧唧笑道：“唧唧，原来是红巾帮的潘大哥！你问俺的来历？那俺就告诉你罢：俺自幼流浪江湖，不知父母是谁？曾遇异人指点，学得一身偷儿本事，俺师父道俺自小命蹇，取名不济。这些年在黑白两道、四州三府做了些叫人头疼的案子，人家见俺颇有几分手段，身躯又甚瘦小，便取了个浑名叫‘灶上虱’，俺向来喜欢自由自在，因此独往独来，无帮无派，天下好汉义士、忠臣烈士都是俺的朋友！” 潘一雄冷笑道：“哦，原来是个不入流派的散把溜子。时兄弟，这箭囊乃是俺红巾帮花旗主传家之宝，请完璧归赵则个！” 时不济唧唧一笑：“既然是花旗主之物，与潘大哥何涉？” 潘一雄一时语塞，不觉拔剑而起，喝道：“幺幺偷儿，胆敢与红巾帮作对，俺可要动武了！” 时不济连连摆摆手，说道：“莫忙，莫忙！”他摇着手中绸包，对众人说道：“众位好汉，据施相公所说，这个箭囊乃是花旗主送与他的，此时已不属红巾帮一派之物，作何安排，请众位一决！” 潘一雄长剑一抖，怒道：“灶上虱，你再不交出箭囊，俺剑下可不饶人了！” 时不济仍旧唧唧嘻笑。潘一雄一剑便要刺出，只听西边一拨人之中一声大喝：“红巾帮休要欺人太甚！”说着，一位贩盐汉子早已站在潘一雄面前。 潘一雄仗剑在手，喝道：“你是何人？” 那矮壮盐贩子笑道：“哈哈，小辈无礼，连俺吓天大将军张士诚都不认识吗？” 潘一雄忙道：“哦，原来是张大龙头，请问，这箭囊与你何涉？” 张士诚道：“胡说！俗语道：镇国之宝，有德者得而居之，这箭囊既关系到泼天大的一笔财富，俺吓天大将军立志推翻元人暴政，救黎民于水火，不归俺所得，难道还要归于别人么？” 潘一雄不觉大怒：“好一个狂妄魔头，欲将箭囊夺为己有，休想！”说毕，挺剑便刺。 院内两拨好汉一见，一时刀枪相向，剑拔弩张，气氛十分险恶。就在这一触即发之际，只听得一声娇喝，红裙飘飘，一个娇小的身影跃到阶砌下，插进张士诚、潘一雄之间。 只见她长剑架开两人兵器，站上台阶，向众人说道：“众位好汉，这箭囊藏于我家，小女子最知内情。” 说着，她走上两步，从时不济手中接过那绸包，解开丝绦，从中捧出那犀角雕就的箭囊，递到张士诚和刘福通眼前，让他们仔细端详。 张士诚、刘福通一看，只见那犀角箭囊上雕满了难以辨识的古籀文字，怪如灵蛇，无法辨认。二人看毕，又惊奇又沮丧，连连摇头。 花碧云见了，拿过箭囊，高举过头，说道：“众位好汉！这箭囊之上的文字休道你们不能辨识，便是许多才高八斗的名士宿儒亦难以解析。正因为如此，小女子方才将他交与施相公，谁料想惊动了官府，使他险遭杀身灭门之祸。如今，小女子提议，就在这个庄院之内，由诸位好汉轮流当值，防备官兵偷袭。这个箭囊就交给施相公仔细辨析。依小女子之见，以施相公泰山北斗之才，经天纬地之智，三日之内，定能解出其中无穷奥秘，造福于整个武林志士！” 满院好汉瞧着这个红裙飘飘、神情端肃、语调诚恳的女子，听了她这番入情入理的话语，早已被深深打动，不觉暴雷一般叫了声：“好！” 花碧云说了句：“多谢众位抬爱！”捧着那个摊在红绸上的箭囊，一步步走上阶砌，走到施耐庵面前，一双慧眼里满含着深切的期待和信任，颤声说道：“施相公，有劳了！” 施耐庵望着她那冷峻而深沉的目光，珍重地接过了那只箭囊。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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