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10

　　过了一天，传报明京德胜门外，及永定门外，遗有两封议和书，是太宗写给袁崇焕的。
　　又过一天，满军捉住明太监二名，太宗不加审问，就令汉人高鸿中监守。又过一天，满军兵退五里。又过一天，高鸿中报太监逃脱，又过一天，高鸿中入见，报明督师袁崇焕下狱，总兵祖大寿奔出关外去了。太宗大笑，道：“范先生果然神机妙算！”
　　你道怎么回事？原来，这一切的一切，竟全是范文程与太宗的手笔。
　　明京两门外的议和书，都是范文程捏造的，由人密置。守门的兵士，把此书飞报崇祯，崇祯便命亲近太监出城查访，不想被满兵捉住了两名。这两名太监由汉人高鸿中监守。高鸿中是汉人，与明太监语言相通，渐渐谈得投机，并酒食相待。
　　半夜，三人饮酒间，有一官兵入内见高鸿中，见二太监在，慌忙退出。高鸿中假装酒醉，忙起身出来，与官兵密谈。二太监偷偷听到那兵官谈袁崇焕已答应议和，明晨清兵后退五里。末后这一句，还特意嘱咐高鸿中别让二太监知道。言毕，匆匆离去。
　　二太监以目相视，忙回到座上。高鸿中也入门再饮了几杯，说要收拾行装，不再奉陪，竟自去了。二太监趁四处无人，便一溜烟的跑回明京，说禀崇祯帝。崇祯帝大怒，于是收袁崇焕入狱，命满桂为大都督。
　　祖大寿、吴襄听到主帅被囚，顿时大怒，率兵驰回山海关。太宗得了此信，如何不喜呢？
　　明军失了主帅，惊惶的了不得。偏这太宗计中有计，下令退驻固安、良乡一带。明廷还以为是满洲兵退去，略略疏于防范，不料满兵复又回转北京，直逼卢沟桥。此时守城大将，只有满桂一人，还靠得住，此外都酒囊饭袋，全不中用。
　　崇祯慌忙封满桂为武经略，屯西直安定二门，又令保举贤才。满桂听说，愤然说道：“好好一个大将才，缚置狱中，还要人才何用？”
　　庶吉士金声保荐一名游僧，名叫申甫，想来大概是会念退兵咒吧？
　　崇祯召见申甫，令他引兵抗敌，哪知这申甫只会造兵车，当下便令工匠造了许多，清兵攻城时，便令士兵推车冲了出去。清军千军万马，呐喊着冲杀过来，明军死伤无数，申甫也被砍死，一道魂灵，到极乐世界去了。
　　崇祯惶急，忙向群臣问计，翰苑出身的刘之纶进谏，让崇祯召祖大寿等人速进京勤王。崇祯无法，对这些边将也不敢用强，便令狱中的袁崇焕写信规劝祖大寿等人入援京师。
　　祖大寿接到袁崇焕书信，不由痛哭失声，大叫道：“天可怜见！我帅何罪？”
　　当初吴三桂也作为祖大寿部将进京助王，忽然袁崇焕被捕，他与祖大寿等人一样震惊，袁崇焕之为人如何，谁人不知？说他通敌叛国，实在匪夷所思。
　　吴三桂也听说过袁崇焕在辽东时，曾与清太宗书来信往，遗书议和，但吴三桂知道，这绝非是袁崇焕前勇而后怯，卖主求荣，实在是打算以此懈怠满军，挤出时间，把守备尚未完固的辽西一带重加整顿，以防不测。吴三桂对袁崇焕这种深谋远虑，十分敬佩，也曾想自己若为宁远巡抚，也会这样的。然而，袁崇焕竟突然被捕，这实在令他大惑不解。
　　现在，袁崇焕身在樊笼，却写信令旧部速速入京勤工，足见其忠心了。祖大寿没办法，火速召集吴襄等人，率队进京。
　　清太宗也恐师劳日久，有前无继，犯了兵家之忌，恐怕祖大寿等人一旦入京，援军四集，反致退守两难，于是也决意退兵。祖大寿等乘势进逼，清太宗率领全军，退至通州。
　　崇祯见清军已退，龙颜大悦，遂命祖大寿等再度北上。祖大寿、吴襄奉旨北伐，乘胜夺取了长城内外的四城：遵化、永平、迁安、滦州。
　　清太宗大急，却仍然按兵不动。众贝勒见状，纷纷请战。清太宗道：“你们急，难道我就不急？可是，袁蛮子虽已下狱，终究未死，倘若我军南下，崇祯用人之际，定然赦他无罪，又要与我国做死对头了，所以放心不下。等他死了，再发兵未迟。”众贝勒闻言，全都低头无语，屡次作战，谁没有吃过袁崇焕的亏？又有哪一个是袁崇焕的对手？
　　祖大寿等人收复四城后，颇为兴奋，商议道：
　　“收复失地，朝廷必定大悦，你我联名上书，保袁帅出狱，说不定能一举成功！”
　　吴襄等点头称是，约定马上就拟书上表。
　　忽然，一骑飞来，尚未驰到营帐前，马上一人已滚鞍落下，哭叫一声：“祖大人！”
　　两名亲兵将来人挽进营帐，祖大寿一看，是自己离京时留在明都的一名探子，见他跑得丢盔弃甲，一身泥土，汗水、泪水交流而下，立时便明白怎么回事了。
　　只听探子哭道：“袁大帅昨日已被害死，家产亦被没籍！”
　　祖大寿闻言，“啊呀”一声，仰面跌倒。吴三桂正站在他身旁，慌忙抱住，扶到椅上。吴襄亦是大惊失色，泪流满面，摇摇晃晃地站立不稳。
　　祖大寿脸如土色，好半天才“哇”地一声，喷出一口鲜血，哭了一声：“大帅！”他从十五岁入伍，便一直跟着袁崇焕，从干总到总兵，屡受提携，对袁崇焕抱有一种深深的知遇之恩。后见袁崇焕为人豁达正直，爱抚军卒，用兵有方，屡战屡胜，更是对他崇拜有加。今日乍闻大帅无故被害，教他如何不心如刀绞，痛不可当？
　　正在这时，忽然又有三骑飞驰而来，快马加鞭，前后疾追，腾起一团烟尘。刚到帐前，便飞身下马，在大门口高喊：
　　“锦州总兵祖大寿接旨！”
　　帐中众人听了，十分惊讶，纷纷起立，迎出帐外。吴三桂扶着祖大寿，踉踉跄跄，走了出来。噗通跪下，颤声说到：
　　“臣在！”
　　前边一名特使展开手中黄卷宣读：
　　“清兵屡犯中原，危及皇都，特命祖大寿率部下坚守大同，即刻动身，不得有误！钦此。”
　　祖太寿颤抖着双手，接过圣旨，悲痛欲绝，说道：
　　“臣……遵旨！”
　　那关外的清太宗，自然也获得了袁崇焕死信，不由抚掌大笑，道：“崇祯是自断肱股，拱手送我大明江山啊！”自此一块心病除去，商议拥兵南下，再夺回四城并北方重镇大同。
　　祖大寿、吴襄引兵驻守大同。皇太极让人攻城，久攻不下，令人叫阵，祖大寿只不出战。过了一些日子，朝廷派总监军高起潜前来督察军务，见大同城市防严密，守卫森然，十分高兴。答应回京后替祖、吴、何等人邀赏。这几个人自袁帅被害，对朝廷已有不满，听他说请功邀赏之话，都默不作声，高起潜只道三人不好意思，亦不多想。
　　过不几日，一次突然的危机发生了！
　　这日祖大寿在城中陪高起潜查防，吴襄率所部亲兵五百人出城巡边视察。
　　大同城外是一片旷野山原，山上是一片片的苦蓬和荆蓟，从山沟的斜坡上，大地用那小小的粘土的眼睛窥看着世界。山峡和山谷的深处，充满着凝固的雪。
　　吴襄带兵迤逦前行，开出大同城外数十里处，前边是绵绵不断地伸展开去的群山，崇山峻岭笼罩在一片灰沉沉的云雾之中，被太阳遗弃的群山，像一个个满腹委屈的巨人，阴森森地耸立在云端。吴襄勒住战马，抬头观望。此处离城已有数十里之遥，他怕有伏兵，便传令大家小心。
　　正在此时，突然前面一通鼓响，惊天动地。皇太极引着四万铁骑呐喊着卷地而来！吴襄忙大声传令后撤。明军拼命奔跑，清兵也穷追不舍。最后还是在离城不到十里之处被追上了。
　　皇太极站在高处，指挥铁甲骑兵将吴襄军队团团围住，同时下令：
　　“不许交战，围而困之，勿使一人走脱！”
　　将士们不解其意，贝勒豪格大声发问：“寥寥数百人，万马奔腾，即刻就可踏平，为何围而不歼？”
　　皇太极微笑：“围此五百人，可引城中大军出战，大同城可一举而下也！否则，他不出战，岂非要旷日持久？”
　　将士们顿时大悟，四万铁骑将吴襄五百骑兵围在阵中待歼。
　　大同城上守兵已发现吴总兵被围阵中，立即飞报祖大寿。
　　祖大寿大惊，急忙登城观望，高起潜也忙爬上城楼。
　　祖大寿一望，顿知皇太极之用心所在，将兵出战，城池必然失守。大同一失，满州铁骑就可长驱直入了……他脸色铁青，一咬牙下令紧闭城门，坚守城池，不许出战！
　　高起潜不明就理，连声说道：“快派兵营救吴总兵！为何不让将士出战？”见祖大寿不语，便怒道：“你贪生怕死，见死不救吗？哼，待咱家回京，奏你一本，看你如何是好！”
　　祖大寿大怒，恨不得一脚把他踹下城楼，但他还是忍耐住了。他顾不上向他细说，忙召众人商议。
　　忽然，一名军士跑来，说道：“吴将军率众要出城去救人了！”
　　祖大寿大惊失色，忙率众赶到城门。只见吴三凤骑马擎刀，带着五千精兵，正在城门口与吴三桂乱吼。
　　祖大寿禁止出战，吴三桂身为中军，当时也在城上看得清楚。他认为舅父的决定是对的，为了大同要塞，只能守！但父亲危在旦夕，又怎能不救？他正紧张地思索间，忽见大哥吴三凤带兵向城门口奔来，忙上前阻拦。
　　吴三凤急怒攻心，眼睛都红了，吼道：“父亲遇着危难，你不去相救，还来拦我！真是狼心狗肺！”
　　吴三桂心头焦急万分，恰似油煎，道：“你带兵出城，清军定然乘虚而入，大同就难保了！”
　　吴三凤怒道：“你与舅父贪生伯死，我却不怕！现在父亲危难，哪里顾得了那么多？你闪开了！”
　　吴三桂大声道：“援救父亲，另谋良策，你怎能凭一时之勇，置大同城池于不顾……”
　　他话未说完，吴三凤已经向他一刀砍来，骂道：“我先砍了你这没良心的东西！”
　　吴三桂大惊，慌忙避过，心头惊怒交加，把心一横，也举刀向吴三凤杀来。吴三凤哪是吴三桂对手？只一回合，吴三桂便把吴三凤打落马下，喝道：
　　“你身为中军，不听号令，把他绑了，免生事端！”
　　过来两名军兵，将吴三凤绑了起来。吴三凤气得哇哇怪叫。恰在此时，祖大寿赶来，见状大惊。吴三桂虎目神威，咬紧牙关，面上一副决然之情，对祖大寿道：
　　“总兵大人，请准末将带家兵50骑出城，死战救父！”
　　“三桂，这有何益？徒然自损……”祖大寿眼中含着泪花。
　　吴三桂也不答话，飞身上马，奔回府中，召集五十名勇士，大声喊道：
　　“吴门壮士们：拼死一战的时刻到了！随我杀出城救出老爷！”
　　“与将军誓同生死！”五十人雷鸣般吼道。
　　吴三桂带队飞奔城门。祖大寿望着这慷慨赴死的黑甲勇士队，大为感动，赞道：“好壮士！”
　　于是他登上城楼，亲自擂鼓，令军士呐喊，为吴三桂的敢死队助威。
　　皇太极见城中一队黑甲骑士乌云般卷地冲来，微笑点头。阵前大将阿格卫命令：“开阵延纳，围而歼之！”
　　吴三桂率五十骑勇士挥舞斩将刀，呼啸而来。
　　只见敌阵闪开，待他们进后再度合拢。
　　吴三桂战刀一指，喊道：
　　“直冲核心中围！”
　　他们对满州铁骑毫无惧色，挥刀大杀大砍，气势夺人，霎时间，鲜血迸溅，刀光泛碧。
　　吴三桂率兵向中围突进，眼看就要进去。
　　忽然，敌军阵形一变，又一队骑兵拦在面前，吴三桂大吼一声，挥刀猛砍，那群满兵，碰着便死，挨上便亡，不由连连怪叫，向后退了几步。
　　吴三桂一喜，忙又指挥家兵向前猛冲，忽然，又一队满兵斜刺里冲来，将他们团团围住。吴三桂大惊，心想：敌阵变化多样，层出不穷，不能与父亲汇合，怎么办？他焦急万分，忽然抬头一看，只见一名清将站在高处，手拿彩旗，不断挥舞，每挥一色彩旗，清兵便变换一种阵法。吴三桂恍然大悟：怪不得冲不到父亲身边，原来如此！
　　吴三桂迅速开弓搭箭，嗖地一声，一箭飞去，那名将官应声落马。几名清将见了，拍马从山坡上冲了下来，吴三桂使出平时未曾显示的左右开弓之技，箭如珠连发，那几名清将立即中箭落马。
　　吴三桂射死令旗官，清兵顿时阵法大乱，连连后退。吴三桂势如猛虎，怒吼连声，刀光闪亮，一连将十余名铁甲骑士斜刀劈为两段，鲜血迸溅了他满身……满洲骑士们被这威猛神勇的小将震慑，一时间“哗”地后退了一大片。
　　将要冲到父亲围前，一员满洲大将飞马而来，正是阿格卫。他大吼着直取吴三桂！他使的也是中长战刀。
　　吴三桂与他奋力酣战。阿格卫人高马大，要比吴三桂高出半头，战刀也长了一寸，马上交兵，兵刃上他便占了先。
　　吴三桂毫无惧色，正酣战间，忽听父亲那边大乱，吴三桂吃了一惊，暗道：莫非父亲出了差错？
　　他一个分神，阿格卫大刀已砍了下来，吴三桂“啊”的一声，慌忙歪头闪避，究竟慢了一点，被阿格卫一刀划破了鼻子左侧，顿时血流满面……
　　这鲜血刺激了吴三桂，他大吼连连，战刀飞车般扑向阿格卫，只听一声惨叫，阿格卫连甲带人带马被从中腰劈开，热气腾腾的五脏流了满地。五十骑铁甲战刀旋风般卷成锥形，随吴三桂冲入重围。
　　吴襄目睹这个敢死队的死战精神，胆气大涨，率领五百骑兵向阵外冲去……他眼见一员小将血流满面，神勇无敌，但忙乱紧张之中，又兼吴三桂血流满面，也分辨不出何许人也。
　　忽然，那位小将高喊道：
　　“父亲，这里来！随我杀出！”
　　吴襄一听，这才知道原来是儿子吴三桂，他不禁激动万分，热泪盈眶，大喊“杀……”众军兵更加士气大增，个个奋力拼搏，几乎以一当十在吴襄的带领下，杀开一条血路，踩着尸体鲜血以及从死人肚子里流出的心肝肠胃……渐渐与吴三桂汇合。
　　满洲铁骑与明军交战数十年，从未见过如此猛锐的骑士，如此神勇的将领。当阵形被冲乱时，遍野铁骑也阻挡不了这一股疯狂赴死的敢死队了！
　　皇太极站在高处，对这一场恶战看得清清楚楚，几乎失神。叹道：“甘宁百骑劫魏营，大概就是这样子吧……”看着吴三桂越战越勇，箭射令旗官，刀劈阿格卫，左冲右突，如入无人之境，箭无虚发，刀无虚砍的身姿，皇太极用马鞭一指：
　　“好汉子！我家若得此人，何愁不得天下！”
　　在城头观战的祖大寿被这惊心动魄的厮杀所震撼！他又是久经沙场，作战无数的一员大将，见过无数厮杀拼搏，大阵大军相遇激战，他还可冷静观察，然而，这是五十骑呀！那是汪洋大海中的一叶小舟，随时都会有被风浪吞没的危险啊！
　　当吴三桂与阿格卫交战时，祖大寿一颗心也差点跳出嗓子，手中的鼓棰也不由自主地停了下来，瞪大了眼睛瞧着。吴三凤已被松绑，登到城楼上观望，到此时也替吴三桂捏出一手心的汗。高起潜在旁，浑身不住哆嗦，口中也颤颤巍巍地念着：菩萨保佑，菩萨保佑……
　　当吴三桂一刀劈死阿格卫时，城上军兵一声欢呼，雀跃起来。祖大寿一声长笑，赞叹：“好壮士！”猛挥鼓棰，把一面战鼓敲得震天响，为外甥呐喊助威。
　　这时，吴三桂已与父亲合兵一处，奋力向外围杀来。此时的满洲铁骑已不成阵法，又已连报数员大将，士气低沉下来，哪里还能阻拦得住吴三桂的黑甲军？吴三桂手下的壮士以及吴襄手下的五百精兵，可是背水一战，个个奋勇当先，越战越勇。
　　皇太极见状，已知再战下去，徒然损兵折将，已无好处，便下令鸣金收兵。于是，五十骑黑甲军在连天喊杀中带着被围的五百人冲围而去，杀奔城下而来，而皇太极的四万铁骑竟缓缓退去。
　　“城下鼓乐相迎！”祖大寿兴奋得脸泛红光。
　　吴三桂浴血归来，脸上还是杀气犹存。城门大开，祖大寿率队鼓乐喧天，迎了出来。吴三桂与吴襄下马，纷纷拜见祖大寿，祖大寿慌忙下马，抚摸着吴三桂的伤口，感慨万端，说道：
　　“我儿如此建功，可喜可贺！来日定然为旷世虎将啊！”
　　高起潜也从城中特意赶出来迎接，吴三桂叩拜行礼，身上的铁甲叶片叮噹作响，高起潜笑得个春花灿烂，拉着吴三桂的手说道：
　　“我儿勇冠三军，建此奇功，我当立即奏报朝廷！我儿不愁不富贵！老夫脸上也光彩啊……”
　　此一冒险作战，使吴三桂成为军中骄子，名声大震！不久，吴三桂勇敢善战之名传遍京师，威名遍于关内外，成为辽东第一好汉！鼻侧那块伤疤也成为他骄傲的标记。
　　高起潜回京后，把大同防务之情向崇祯作了详细汇报，尤其把大同遇险，吴三桂死战救父的情节详加渲染，把吴三桂的神勇无敌，死战救父的英雄形像更是细加刻画。崇祯听说自己两年前封奖过的壮士又立奇功，高兴异常，道：“朕观此人，早知必有奇勇，今日看来，果然不差啊！”
　　高起潜忙道：“那是自然，多亏皇上慧眼识珠！满朝上下，哪个不替皇上高兴？”崇祯大喜，遂赐吴三桂珠宝珍奇，花银蟒缎，以资褒奖，并钦命他任团练总兵。
　　团练总兵实为训练地方武装的将官，名义上是总兵，却比镇守边关的正规军总兵官职要低一级。
　　但是，由于吴三桂团练地方武装实绩显著，屡立战功，因此，很快他即升任为宁远总兵。
　　从此，吴三桂即成为一位镇守重要边关的重要将领。在大明王室的边镇总兵中，他成为了最年轻最善战最有名望的一颗耀眼的新星！


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