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太平军祸不单行，才失了创教者和擎天柱南王冯云山，又在七月甘九日于长沙攻城战中，失去了猛将萧朝贵，相距不过四个多月。 太平军于蓑衣渡焚舟登陆后，翻山越岭，奔袭一百里外潇水与湘江汇合处的永州府城零陵县，若是得了零陵城，仍然可以取水路顺湘江而下长沙。可是太平军在全州和蓑衣渡两地耽误了十多天，清军已经做好了防御准备。湖南提督鲍起豹率军驻扎永州，这倒也不在乎，一旦太平军扑进城去，说不定会把他们吓跑。无奈欲攻府城，须先越过城南的潇水，此时潇水泛滥，浮桥难搭，太平军几次进攻，都近不得城，清军总兵和春又已从南边追赶过来，太平军只得撤军南下道州，然后又辗转四百里，于七月初三日攻占湘东南重镇郴州。郴州是个大地方，水路由郴水向西北入耒水可达湘江，陆路则北上安仁、攸县、醴陵，可由东路抄袭长沙侧背。太平军曾在道州逗留了两个月，一面整休补充给养，一面扩军，湖南天地会也纷纷举兵响应，将士和家属都以为在郴州亦将停留较长时期。洪宣娇做了西王妃之后，东王不让她再带领女兵，而经过无数次的突围转移，女兵也牺牲了不少。永安突围之后，女兵队就无形解散了。宣娇住进了郴州临时西王府，想来又将在这座大屋子里闲上两个月，实在无聊，她命侍女取出腰刀来。多时未用，腰刀已经锈迹斑斑了，她细细的擦磨去了锈斑，用油布抹拭了一遍，揩干了，就势舞了一会，长叹一声，不禁回忆起和石达开并马出那帮村，在白沙墟竖旗起义时的光景。 萧朝贵去天王行宫议事去了，这对勉强凑合在一起的夫妻，成亲以后由于朝贵的忠诚热爱，事事依顺，宣娇无可指摘，只得压下对于达开的怀恋，将就着和朝贵在一起过日子。虽无欢乐可言，却也不曾有什么波折。她撇下刀，侍女收刀入鞘，宣娇头发微微散乱，由侍女为她梳理了一番。宣娇揽镜自照，镜中一个二十出头的姣姣佳人，眉目俊秀，英气外溢，本想招一个如意郎君，并肩跃马杀敌，不料到头来嫁得一个并不知心的莽大汉。虽然他换上了王爵服饰，身穿黄布袍，腰束黄绸带，头裹黄布。婚后受她的管束，脚上也穿了布袜，比在紫荆山时的庄稼汉装束神气多了。但他究竟缺乏英武儒雅之气，而这正是宣娇所追求向往的——这只能在达开的身上寻觅到。 宣娇犹在揽镜出神，朝贵匆匆回府进了内院来了，贴身跟班照例呼喊：“西王八千岁回府！”朝贵轻声叱责道，“吩咐你们别喊，别喊，莫惊吓了王妃娘娘！” 朝贵进屋，兴冲冲地喊道：“宣娇，好事儿，好事儿！” 宣娇懒懒地放下铜镜，嗔怪道：“什么好事，大惊小怪，八千岁到了顶了，莫非要爬到东王头上去了？” 朝贵道：“嗨嗨嗨，看你扯到哪儿去了！告诉你，后天我就要带兵去打长沙了，可痛快！” “怎么才到郴州三四天，还不曾换口气，就要出发了？” “刚才接到探报，妖兵在衡阳驻扎了重兵，防我从那里进兵，长沙东路却无兵把守，空虚得很，所以我自告奋勇去当先锋。” “哎呀，我的五哥，先锋一向是罗亚旺（大纲）、林凤祥他们充当的，你这个八千岁怎么担当起先锋的角色来了，你忘了南王殉国的事了吗？” “嘿嘿，宣娇，你怎么提那些过时的晦气话来？” “派你当先锋，大概兵马多，怕罗亚旺他们指挥不了吧？” “不，这回只带两千人。” “什么？”宣娇吃了一惊，“长沙那么大的省城，你带两千人去能破得了城吗？难道奔袭几百里，就为了赶到长沙城下放几炮吓唬吓唬？” “人不在多，我一炮就能吓得妖兵逃得精光，包管拿下长沙！” 宣妖又好气又好笑，指着朝贵额头道：“我说你这个人，打仗勇虽勇，却缺少心眼。两千人拿下长沙城？你以为长沙妖兵都是泥塑木雕的！为什么不问四哥多要些兵？我们在蓑衣渡损失了不少人，但是在道州招到了一万多新兵，现在足有两万多人了吧，还舍不得让你多带些兵？” “四哥说这是偏师，两千人出其不意定可制胜了。人多了，兴师动众反而使妖兵有了防备，况且一路上还可再招兵，至少也可招到一两千人，他不肯多给。” “原来是这么回事！”宣娇陡然一股寒意落下心头，霍地站起来道，“四哥嫌你现在不和他一条心了，怕你功大，夺了他的权，是想借刀杀人，让你到长沙去送命哩！你不好开口，我去找他讲讲这个理！” 朝贵慌忙拦住道：“宣娇，别，别，我和秀清是紫荆山的赤脚老哥儿俩，我是他的臂膀，没有我冲锋陷阵，他那么个文不能动笔，武不能动刀的人怎么能当得上军师大元帅，他少不了我，怎么想到害我？别去闹，惹人笑话，我且先去打头阵，兵不够用，再差人回来要。” “你后天出发，那么我们大军隔几天出发？” “大军不去，二哥、四哥依然坐镇郴州。四哥怕我多心，特别向我解释，所以不发援军，一来是为了牵制住驻扎衡阳以南的大股妖兵，使他们不敢轻动，以减轻我们先锋军的压力。否则大军一发，各路妖兵立刻尾追到长沙城下，突击计划就全落空了，这话很有道理。” 宣娇怒道：“只有你这个傻瓜才相信四哥的鬼话！试想，区区两千人，又无援军，教你拿下长沙城，城中人再少，几千人总是有的，你的兵一出现在长沙城下，各地妖兵就会赶回长沙来围攻你。四哥不是明明要置你于死地吗？我们既然成了家，就望太太平平过日子，我不想被姓杨的害成寡妇！” 朝贵矍然惊觉了，搔头摸腮，瞅着宣娇咕噜道：“不错，不错，我现在是有家室的人了。死不得，死不得！我去找四哥商量。”急走几步，想迈出门槛，却又犹豫着缩回了脚，摇头苦笑道：“大丈夫一言既出，驷马难追。我萧朝贵领了先锋状，怎可反悔，又要添兵，这个口不好开。算了，算了，老子命大，炮弹不会朝我身上打，你在家里不用发愁，只消早晚为我祷告天父天兄保佑，必然平安无事，待我夺下长沙城，为你选一座最好的官第等你来住。” 朝贵带兵走了，宣娇心里悬挂终不放心，说是夫妻感情平淡，遇到可能大难临头的事，终究有些牵挂。她终日呆愣愣地屈指计算朝贵的行程，该拿下哪座县城了，想像他孤零零两千人独行千里去攻打长沙城，便不觉忧虑不安。到了第五天上她终于忍不住了，吩咐西王府侍卫备轿。她脱下黑袄黑裤，换上紫红绸窄袖紧身戎装，短袄大襟开在左边，以示与清朝的旗装有别，这是太平军中的通行服式。宣娇乘了黄布竹轿，由待卫前后护从来到翼王府。通报进去后，翼王妃春娥穿一身宽大的红色袄裤，出来迎接。春娥腹部微微隆起，又有了身孕了，迎住宣娇便欲屈膝请安。宣娇慌忙拦住，轻声道：“妹妹，你有喜了？”春娥含羞点头。两人携手入内，宣娇道：“七哥好大的架子，也不出来接我！” 春娥笑道：“你错怪他了，他找四哥去了。” “有什么军国大事，单单去找他？” 春娥将宣娇引入内厅坐了，侍女献上茶，春娥道：“五哥不是去打长沙了吗？七哥不放心，去找四哥，要求再带一支兵马去增援。” 宣娇喜道：“姐姐今天就为这件事来和七哥商量，不想承他关心，竟也想到这上面了。春妹，你说四哥像话吗，只给五哥两千人去打长沙，又不发援军，坐视不问，不知是什么居心！” 春娥道：“姐姐别恼，且等七哥回来看怎么说。” 宣娇笑着抚摩一下春娥的肚子，说道：“大概有五个月了吧，行军路上可得当心。我上次不就是在蓑衣渡口爬山突围时小产了的，今后山路少了，你能坐轿尽量坐轿，好让幼翼王平安降世。” 春娥格格一笑，问道：“宣姐，你呢？” 宣娇叹口气道：“这回连个影子也没有，也好，有个三长两短，干干净净。反正他已经有了前妻生下的儿子有和，今年七岁，有人传宗接代了。” 春娥道：“宣姐，你是个豪爽的人，怎么也说丧气话。” 宣娇道：“这一回我有预感，怕没有好结果，不然，我今天也不来了。” 谈了一会，听得人报：“翼王五千岁回府！”便听到达开的声音：“西王府娘娘来了？”达开进了中门，遥遥瞧见宣娇，两人视线相接，不禁惊喜地互相细细打量。宣娇永安迫嫁之后，两人不曾单独相会，今日重见，百感丛生。达开踏进厅内，先开口道：“宣妹，想不到你今天会来，太好了。” 宣娇含泪叫了一声：“七哥！”默默垂首无言。 春娥道：“宣姐也是为了五哥攻打长沙的事，不甚放心，来和你商量的。” 宣娇这才抬起头来问道：“去找过四哥了？” 达开愤愤地说道：“上次决定五哥带兵两千人突击长沙时，我就向四哥提出，带去的弟兄太少，又无援军，恐不妥当，四哥不听。我想想五哥处境终是危险，刚才又去东王府向他要求，由我带领五千人增援，四哥反而发了脾气，说我自作主张，不听节制，毫无商量余地，只得退了出来。” 宣娇怒道：“四哥太不讲道理了。七哥，求你帮助我，借给我两千人，让我带了去援助五哥。” 达开吃惊道：“宣妹，你知道没有四哥的将令，不能擅自发兵。况且那些带兵的将军们，纵然是我的本家兄弟，也不肯胡乱跟了你走。他们明白将来东王翻起脸来，除了治我翼王的罪，他们统兵官也逃脱不了干系。宣妹，这是做不到的事，三哥不在了，我若再和四哥闹翻，这局面就难以收拾了，目前大敌当前，只能忍耐着些，好吗？” 宣娇悲愤道：“七哥，我不为难你，我去找二哥！” 达开忙劝道：“军令的事，天王也管不着，何必去使二哥烦心。” 宣娇不听、也不告别，使性子噔噔地出了翼王府，上轿去行宫求见天王。秀全今非昔比，虽在打仗之时，行宫中除了元配夫人王后赖氏之外，又有一群年轻的妃嫔，都是十六七岁的山村姑娘，走一路就多一两名。东王尽是挑选品貌姣好的姑娘送给天王享乐，使他无心过问政事。南王不在了，群臣谁敢谏阻？宣娇到来时，天王正和妃嫔们在说笑消遣，听得侍臣来报‘王姑求见’，不知为了什么事，扫兴地勉强踱到外边“偏殿”。宣娇也不行礼，就喊道：“二哥，四哥作弄五哥，派他去打长沙，只带两千人，又不发援军，不是将他往死里送吗？你该管一管，莫把妹婿断送了，我可不依！’ 秀全大吃一惊，这件大事他一点也不知道，想发几句牢骚，又止住了。因为是他自己下的诏旨，发兵征战的事，诸王皆受东王节制，怨不得东王自作主张。面对御妹焦急的神情，他慢吞吞地安慰道：“宣胞，不要着急，朝胞有能耐，向来以少胜多，不用为他担心。” 宣娇怒道：“怎能不担心？七哥也觉得五哥处境危险，今天去要求四哥让他带领五千援兵去长沙，四哥不答应，不是存心要把五哥推到绝境上去吗？二哥，这件事只有你出来说话，才能让四哥改变主意，求求你快把四哥召来吩咐吧。” 秀全叹了口气，这个傻丫头，在一起这几年，还不知他和东王的关系！他尴尬地沉吟了一会，敷衍道：“宣胞，你放心回去吧，见到清胞我会和他说的。” 看到天王为难的模样，宣娇心冷了，这才想起了天王并不能管住东王，无人可以替他作主了，她绝望地回到西王府，听天由命，一日复一日地等待长沙前线的消息。 八月十一日午前，一骑快马慌慌张张从长沙前线赶到东王府前下马。东王随即召集北王、翼王议事，一面下达行军命令，一面去天王府禀与天王知道。全城将士奔走呼唤，都说西王在长沙中炮受伤，东王有令，大小将士快快回营，明天一早开拔去长沙为西王报仇！ 翼王石达开与王妃春娥一同赶到西王府，宣娇迎了出来，见达开夫妇面色凝重，心中已凉了半截，忙问道：“长沙有报事的回来了吗？” 达开从容道：“大军要出发了，特来通知贤妹快作准备。” “为什么忽然又这么匆忙？” 达开不语，随宣娇进了内厅，宣娇见春娥眼中泪水打转，知道不妙，急问道：“七哥，别瞒我，五哥死了吗？” “没有，你不要胡猜。”达开安慰道，“他乡军攻打长沙南城，亲自在城外妙高峰上督阵，被妖兵炮弹击中。他受了些伤，不要紧的。东王下令全军开拔去长沙为五哥报仇，料你必定心急，请准东王，命石镇仑带领五百名将士，明天一早先护送你出发去长沙探望。” 宣娇咬牙切齿道：“该死的清妖，夺去我南王，又欲害我西王！春妹，莫哭，我也不哭。为西王报仇要紧，等不到明天了，现在立刻就走！” 达开道：“好，好，我去吩咐镇仑，将士做饭饱餐后，就启程，宣妹，你也赶快准备吧。” 宣娇惨然道：“准备什么，还不是说走就走！” 八月廿三日，宣娇跃马横刀，与石镇仑的护卫军五百人驰抵长沙城南统兵官林凤祥的营中，凤祥出帐迎接西王妃，宣娇兀坐马上、威严地问道：“凤祥哥，西王还活着吗？。” 凤祥叹了口气说道：“西王中炮，铁弹洞穿前胸，第二天就归天了。天热，等不得娘娘驾到，备了上等棺木先成殓了，灵柩安置在十里外的石马铺，我陪娘娘去祭灵吧。” 宣娇不下马，也不掉泪，咬咬牙道：“先不忙祭灵，报仇要紧！西王在哪里中的炮，我就在哪里向城里还炮，西王中一炮，我还它十炮！凤祥哥，搬两尊炮到妙高峰上去！” 凤祥迟疑道：“娘娘，妙高峰上太危险，妖兵看见山上有人就开炮。娘娘在我这里、我要保护你的安全，你若再出了事，我没法向天王交代！ 宣娇怒道：“凤祥哥，我不仅是为夫报仇，也是为天国全体将士报仇，妖兵固然杀死了我丈夫，但更令人痛恨的是，他们杀死了带领太平军将士奋勇杀敌的西王八千岁，将士们这个仇该报不该报？” 在场的林凤祥部和石镇仑部将士们，都热泪横溢地喊道： “我们要为西王八千岁报仇！” 镇仑道：“凤祥哥，我远道奔来，不曾带炮，你借我两尊炮，出了事，我来顶！” 凤祥是一条紫红色面皮的大汉，勇而有谋，伙伴们戏称他为“关老爷”。当时一摆手道：“西王的仇恨谁不想报！为了西王遇害，我们不知向城中发了多少发炮弹泄恨。我不过是怕娘娘受伤，既然娘娘如此坚决，我顾忌什么，弟兄们，赶快搬两尊炮上妙高峰！” 大炮运上了妙高峰，凤祥与镇仑护随了宣娇上到峰顶，凤祥道：“娘娘快下令吧，放完了十炮就撤，让妖兵来不及还炮！” 宣娇一身黑衣黑披风，刚欲挥手下令，忽见南门城墙上人头簇簇，搬上了一尊泥塑木雕的城隍菩萨坐像，面对城下太平军营盘，旁边还有一个红顶大官在指挥。原来是清军湖南提督鲍起豹听说太平军袭击长沙，奉了钦差大臣赛尚阿的檄令，（赛尚阿跟在太平军的屁股后面，从广西赶到了长沙来），带兵奔回长沙守城，却畏惧太平军的威势，知道必有大军压城，所以下令将城隍庙中的城隍老爷搬到城头上来帮助守城，恰巧被宣娇她们瞧见了。宣娇一挥手，喊道：“瞄准城头上的妖神，放！” “轰，轰！”两发炮弹将城隍泥像炸得粉碎，鲍起豹等大小官员慌忙下城逃命，炮手又装上弹药，宣娇再下令：“放，追着放！把那批妖官轰死，为太平天国西王复仇！” 十炮轰毕，宣娇意犹未尽，镇仑与凤祥急忙劝说王姑步下山来，跨上马，挥鞭遥指长沙城：“尔等大小妖头听着，大军即将开到，快去向北京主子报信吧。满清气数已尽，伐之而兴的将是太平天国！” ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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