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尾声


  管仲死后,齐桓公拜隰朋为相。谁料不到一个月,隰朋病卒。齐桓公大惊道:“仲父真圣人啊,他怎知道隰朋为政不会长久呢?”于是遵照管仲的遗言,又拜鲍叔牙为相。鲍叔牙向桓公提出一个条件,就是罢斥竖貂、易牙、开方,不许入朝,桓公采纳了鲍叔牙的意见。鲍叔牙主政后,一切按照管仲生前的大政方针处理政事,齐国还算平稳。可不到一年时间,齐桓公又把竖貂、易牙、开方接回宫中,并委以重任,鲍叔牙多次劝谏,桓公不听。鲍叔牙连气带病,也一命归天。竖貂、易牙、开方伙同长卫姬,欺负桓公老耄无能,便专权用事,操纵了齐国大权。
  公元前六四三年,齐桓公重病不起。竖貂、易牙等认为时机已到,便将桓公左右侍卫全部逐出,又在桓公寝室周围筑起三丈高墙,内外隔绝。可怜一代八面威风的英主,病重连口热水也喝不上。到了这时候,他后悔也无用了,连病加饿,一命呜呼。死了也不得安宁,竖貂为扶公子无亏即位,秘不发丧,一直拖了六十七天。致使尸体腐烂,蛆虫满身。竖貂、易牙等人赶走了公子昭,仓仓促促扶公子无亏即位,群臣不服,一律不朝。竖貂,易牙欲搬出监国大臣高氏、国氏压阵,高、国二氏却要无亏先发父丧。发丧之后,宋襄公依照齐桓公生前嘱托,答应公子昭的请求,举兵讨伐齐国。高、国二卿借机里应外合,杀了竖貂和公子无亏,易牙见大势已去,逃到鲁国去了。开方则帮助公子潘、公子商人、公子元欲与公子昭争夺君位,凑集人马与宋国军队作战,结果大败。在国、高二氏的拥戴下,世子昭继位,是为齐孝公。至此,经过一年多的内乱,齐国才安定下来,但从此元气大伤,齐国由鼎盛时期开始走下坡路了。


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