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却说刘电送了文进开船，即回寓所。此时家人已将车辆雇就，算还寓所房钱，收拾行李，即日起身。行三十里住了宿头，于路无话。 到第三日午后，已到了尚义村中，一直径到蒋公家来。恰好蒋公正在门首与邻翁闲话，见这两辆大车进村里来，便道：“僻路上如何有这行车到来？”正在猜疑，车已将近。刘电早已看见蒋公，即跳下车来，高叫道：“老叔丈却在家！”刘云将车喝住，亦跳下来。蒋公笑迎上来道：“原料来即是贤侄。”因问：“此位是谁？”刘电道：“就是家大兄。”蒋公大喜道：“正愁不得识荆，幸邀光降。”刘云道：“姻晚亦渴慕之至。”一面就相让进门到客厅上来。刘云长揖道：“便服不敢为礼，明日竭诚奉叩。”刘电先欲叩见，蒋公搀住道：“彼此便服，都不为礼。”相让坐下，家人已往里面报知。 蒋公因问：“这坐车可是只雇到此的么？”刘电道：“正是。家兄进京时只可另雇罢。”蒋公道：“如此明日好打发他去，这里再雇不难。”当下即着蒋贵把行李搬进，车辆牲口打在后槽。先请他弟兄到书房净了头面，即吩咐备饭，因对刘电道：“自从贤侄去后，直至第二年夏间总无音信，好生纳闷。岑贤侄母子又于夏间起身回南直。等接到岑贤侄的回书，方知贤侄同令妹回府，寄来之书竟至遗失，自此无日不为悬念。今日贤昆仲到来，实慰渴怀。”因对刘云道：“此番但愿老世台恭喜补在东省，往来就容易了。”刘云道：“但愿如此。”刘电又接着问道：“老叔丈今春可曾入都？”蒋公笑道：“事有一定。去岁腊底岑家贤侄到此，一力劝我进京，意欲勉强一行，不料今春老母不快，因此又中止了。四月内他从都门发一封书来，十分咎我爽约。他如今是中书内第一出色之人，不但阁臣器重，且圣眷颇隆，将来不可限量。”刘电道：“小侄此番到金陵，访知岑家伯母寓居湖郡，因特兼程前去探望，也知那边备细，还有岑伯母与大娘子托带来送叔祖母并婶婶的物件。”蒋公道：“他们母子也太多情，只是将来令妹姻事如何完结？”刘电道：“小侄也正为此事前往。”因将岑大娘子知人识相一段原由说来，蒋公大笑道：“这何家侄女幼小时常在这边来顽耍，他父亲曾对我说，他善能识人的贤愚贵贱，只可惜是个女子。今却果然。但只恐你令妹得知，心中不喜。”刘电道：“这却不然。雪妹虽是女子，甚是贤淑，且已听先父之言，早知有此预占的了。” 叙话之间，饭已齐备。蒋公道：“仓卒便饭，莫嫌简亵。”当时一面饮酒，一面叙说往事，娓娓不倦。刘云见蒋公神情磊落，气宇轩昂；蒋公也看刘云厚重端凝，半仪俊采：俱彼此敬重。刘电又说起殷勇之事，蒋公道：“贤侄眼力不差，只不知令妹之事，他那里可曾知道？”刘云看：“姻晚自归途得遇弟妹，回家时即有备细书札托寄去了。”刘电又说起此番结识文进，路遇倭寇，相救成公家眷一事。蒋公道：“何地无才，我辈岂可自满？只可惜贤侄这番出力不得上闻。”刘电道：“小侄也是一时忿激，过后想来，实是冒险。倘那时无官兵到来，船只上不能舒展，如何敌得群寇？虽保全了成公家眷，也是徼天之幸！”宾主三人高谈畅饮，至黄昏才罢。蒋公叫把行李都搬在书房，安设两个床铺，家人俱在西厢房安歇。当晚刘云吩咐家人将车脚开发清讫，因途路辛苦，早欲安息。蒋公着元儿在书房伺候，又吩咐蒋贵明日备办上下筵席。一宿无话。 次日，刘云弟兄早起盥洗，整顿衣冠，踱到厅上。正值蒋公出来，重见礼毕。刘云请往后堂拜见，蒋公道：“老母因年高不能为礼，也不敢当。”因着元儿往里禀知，少刻出来回说：“老太太、大娘娘都说不敢当，转请刘老爷的安。少刻请姑爷里边相见。”刘云因对蒋公道：“姻晚此番特为舍弟完姻，待事毕就要赴都投咨，只恐南北礼文不一，应当如何办理请太亲翁大人指教，无不从命。”蒋公道：“一切礼文俱从省俭。这舍内侄女因幼失恬恃，在老母身边抚育成人，因此老母作主，说这妆奁器皿衣饰之类制作俱不及南边工巧，且日后搬动费力，因只置备了几件必用之物，其余只可折仪相代，在南边置办为便。如今老世台恭喜进都，谅不能久待。只须就近择一吉期，请贤昆玉前两日先往小庄暂住，至期就在那边起身。至于轿马旗伞鼓乐之类，现成俱有，不用费心。”刘云见蒋公行为爽直，十分钦敬，道：“太亲翁所谕极是，无不从命。但老母已备下几端彩色、几件头面，竟送到老太太上边听凭制作。这边应表亲友、应备喜筵，俱烦太亲翁开示遵办。”蒋公笑道：“这些小事俱不用老世台费心，都是我料理便了。” 说话之间，里面打发大丫头出来请姑爷说话。蒋公因请刘云少坐，遂与刘电同进后堂。老太太婆媳俱在，刘电即要叩见，老婆婆叫丫止住，都只行了常礼。刘电代母嫂们请安毕，老婆婆道：“府上俱各纳福！雪姑娘一向可好？”刘电道：“雪妹都叫请安，还有带来送太太、婶婶的微物，并有岑家伯母与大娘子送的东西，少刻便送进来。”老婆婆道：“怎又要他们费心？如今三相公来完姻，诸凡都从省减。况你在客边，这里乡风不谙，自己不能料理，因此我都叫你叔丈人一一照料，不用你们费心。只要择日完姻，老身也完了一桩心事。只是他在我身边长大，一刻不离，若作亲后就要回南，老身一时也难割舍，须待一二年后搬回去才好。”刘电道：“谨当遵命，况毕姻后还要进京去看岑家贤弟，直待家兄补了地方，看省分相近，方好搬取家眷。基地方太远，连家眷也难搬送，因此目下竟不能定局。”老太太道：“但愿得补到山东来，连老身也好往衙门去走走。”刘电道：“但愿如此。”说话移时，外边请吃早饭毕，刘云弟兄遂将送蒋公之物并雪妹、岑夫人寄送之物，俱交元儿送进。 当日蒋公就烦本村一位星卜先生择定九月初十日辰时命卺。当日午间盛席款待。蒋公叫元儿往书房请了小相公回来见礼陪坐。原来这小相公取名蒋卓，已长成十岁。生得眉清目秀，礼貌端庄，揖让进退，从容中礼。刘电道：“小兄弟三年不见，竟成了个书生了。”刘云道：“品貌不凡，将来必成大器，须请明师教习才好。”蒋公道：“日后正伏贤昆仲照拂。”饮酒中间，蒋公说起庄上晚桂正茂，明日同往一赏。刘电因对兄长道：“这庄子离此不远，甚是幽雅。”刘云道：“既宝庄相近，愚弟兄明日竟搬在那边暂住倒觉相安。”蒋公道：“也好，那边家什具备，有人伺候，应用之物我这里送去便了。”当时酒逢知己，豪饮雄谈，直至夜分才罢。 次日，刘云弟兄起来检点行李，将应存之物留在书房，其余俱用车载往庄上。早饭后，宾主三人联骑往庄上来，此时秋高气爽，景物清妍。到得庄中，四围观玩，园中晚桂飘香，新菊吐秀。大家就在一株大桂花树底石凳上坐下，面前一块磐石四围可容十来人坐饮。当日庄上已备酒肴，就在这边赏桂。蒋公道：“风景不殊，人事更易。记得前年此间相叙，转瞬间岑家贤侄已着先鞭，将来贤昆仲亦云程万里，再过三两年又不知作何光景？”刘电道：“老叔丈若今春进都，恐此时也不能在此间叙了。”大家谈今叙昔，直饮至金乌西坠。蒋公吩咐家人小心伺候，自己辞回家中。次日送了一车米面食物到庄上来。蒋公自在家中料理，将书房后面三间做了新房，一切备办齐整，得暇就到庄上来相叙。 时光迅速，不觉已到九月初八。这日刘云就从庄上送过礼来，初十吉期，刘电早起装束。蒋府这边摆列职事鼓乐旗伞，蒋大相公坐着大轿，家人披红，前导后随到庄上来迎接新郎。刘云待过了茶，就命家人与新郎簪花挂红，排齐职事，放炮上轿。刘云与蒋大相公俱是锦鞍骏马相送过来。这日合村男女叠肩观看，无不称赞好个俊俏新郎。到了蒋府，升炮下轿，诸亲友迎接进来。正是：吉时傧相赞礼，启请新人拜堂，合卺一切，俱从古礼；亲戚邻朋，内外喜筵，款待周到。这日刘云是新亲，占了首席，傍晚席毕，仍辞归庄。这夜洞房花烛，女貌郎才，自有千般恩爱，万种绸缪。 到了三朝，内外亲戚见礼。刘云这日却是主道，陪待亲朋，直至晚间席散回庄。次日又是筵宴。转瞬已过五朝，刘云就要告辞进京。因是领咨赴补，蒋公不敢久留，择定九月十九日起身。蒋公先着家人雇就车辆，又修书一封托到岑生。刘云相订兄弟于冬月起身，约在岑生寓所相会。至期前一日，蒋公设席饯行，并有厚赆。次晨，蒋公与刘电同送出关外而回。 话分两头，却说刘云带了两个家人晓行夜宿，一路都有进京侣伴。此时正是九秋天气，金风飒飒，玉露清清，林枫点赤，野菊垂金，于路颇不寂寞。不止一日，到了都门，先觅客店卸了车辆。次日，刘云带了一个家人到吏部照例投文后，就访到岑生寓所。恰好岑生才从内阁回来，长班传进名帖，知是刘电之兄，即刻迎请进来。叙礼毕，岑秀便问：“三哥如何不同来？”刘云先致谢过，因将特往湖郡探望，现今就亲山东，约在冬月进京的话说了一遍，向袖中取出家报并蒋公之书。岑生接来都看过了，知道家间无恙，又见老母叙说雪姐一段情节，心下感愧交并。因道：“承三哥不远千里去看家母，骨肉之情无以加比。现今恭喜，又不曾奉贺，实是抱愧。”刘云道：“舍弟已承老伯母的厚赐了。”岑秀道：“不知大哥寓在何处？”刘云道：“昨日才到，暂寓客店。”岑秀道：“这里正闲着两处房间，若不嫌蜗窄，竟请到这边居住，正好朝夕请教，以解客中寂寞。”刘云道：“敝意亦如此，只恐搅扰不便。”岑秀道：“弟与三哥情同骨肉，与大哥也是一般，如何说此客话？”因即着两个长班同家人刘琴往客店搬取行李，此时正是早饭时候，都中酒肴甚便，随意取来，一同用毕饭，因谈及时事。岑秀道：“此时只为东南一带倭寇未平，深劳圣念。弟几欲不揣冒昧条陈数事，其如位卑，不敢越职言事。将来看有机会，弟当力保蒋叔与三哥同建功业。”刘云因说起江浦遇盗得殷弟相救，又在湖口避风得遇弟妹，并此番结识文进，保全成公家眷之事。备说一遍，岑秀鼓掌大笑道：“天涯遇合，大有夙缘。至殷兄之事弟已于成老师处得知细底，此番三哥之功不在殷兄之下，只可惜与那文友都埋没了。”说话之间，行李取到，家人都过来磕了头，岑生吩咐王朴，要将自己东上房腾出让与刘云居住，刘云道：“这却不安了。”因再三阻住，就搬在西间安歇。自此刘云与岑秀同寓，情意相孚，静候补缺，且按下不题。 却说宁海王公自那年十一月初三日同家眷起程赴任，到了台庄。那去处是个水陆码头八方聚集之所。大凡从南往北者，在这里起车；从北至南者，在这里雇船。王公卸船，在客寓雇车，恰恰遇着侯巡道的家眷从湖广到来也在这里雇车，寓所就在紧对门。这候巡道只有一个儿子，名叫侯集，有三十多年纪，生得面貌丑恶，情性凶顽，现今断弦未续。自侯子杰出为巡道，他就同家眷到山东任所来，这台庄是山东地方，便以势焰凌人，于路作威作福。侯子杰做巡按时，他在家游花艳赌，无所不为。凡遇有几分姿色的妇人，就如蚂蝗见血，千方百计的勾挑，就有那些狐群狗党助恶帮凶，必要谋到了手才罢。此番在路到处嫖宿，只瞒着他娘一个。这日却值王公家眷起身，他有意偷觑，看见了王小姐上轿，便觉神魂飘荡，想道：我见了多少妇女，从不曾见有这般美貌的女子。因着家人悄悄的打听，知是宁海县上任的家眷，又打听得这小姐不曾许字，心下大喜，就在寓对他母亲熊氏说知。熊氏道：“既在你父亲属下，去求婚不怕他不允。到了住所就央媒去说便了。”这侯公子自见了王小姐，他也无心嫖耍，催促家人雇就车辆轿马，竟往登州府进发不提。 却说王公先到济南省会谒见了各大宪后，禀辞到得登州地界，就有许多职事人役前来迎接。到了郡城，谒见巡道并本府林公、丞倅等官，就走马到任。王公因无子息，立意要做清官。到任之后，兴利除弊，爱民如子，决断讼狱，并无留滞。未及数月，百姓爱戴真同父母。这时王公已接着了岑秀在山东所发之书，已知本道是女婿的对头，如今是特点中书，谅也奈何他不得。因此，在人前绝不提起岑秀这门亲事，又吩咐家人不许多口，因此外边都不知岑中书是他女婿。 且说其年新正，登属州县俱到郡城贺节。王公却与文登县路公是同年同寅，最为莫逆，同寓一所。这日同在府里赴席回来，路公对王公道：“今日府尊在书房与弟说及年翁有一位千金，德容俱备，日前侯道台面托府尊，要与他公子作伐。府尊因弟与兄至好，嘱弟先为道达，看年兄尊竟如何？倘若见允，府尊再当面恳。”王公道：“此年翁所悉知，弟将半百，尚无子嗣，只有这个小女，年尚幼小，与拙荆性命相依。原欲在家乡择一赘婿，以为终年之靠，断不能远离乡井。今侯公籍隶湖广，他公子又是继娶，年齿不当，况上司、属员亦不宜议亲。只求老年翁明日见了府尊，善为其辞，弟当心感不尽。”路公笑道：“果然，我就知此事有十分不安。府尊亦为道台面托，不得不为转达，也恐年翁不允，故不肯面言，托弟先来探意。弟闻得这侯公子目不识丁，且素不安分。年翁所见极是，弟明日当禀覆府尊便了。”王公道：“全仗年翁善为言之。”当晚两公又叙谈了半晌，各自安歇。 次日，路公即将此话回覆了林府尊。林公道：“这也怪他不得，他只有这个女儿，岂肯远嫁外省？改日我面覆道台便了。”当日路、王二公俱各禀辞回县。王公回署与夫人说知此事，夫人道：“莫说他是梅女婿的对头，这续弦远嫁也是断断不能的。”且不说王公这边。却说林公这日去面覆道台，侯巡道到也罢了，他公子见说不允，如何放得下这条肚肠？就对他父母面前道：“若不得这王知县女儿为妻，情愿一世不娶，削了头发去做和尚！”熊氏夫人道：“他只是个知县，却不识抬举，竟敢抗违？想必是那知府说得不着实，不如当面与他说亲，谅他不敢推脱。”侯子杰道：“且待他到府来时再处。”因此把这事暂为中止。 且说这年登属之宁海、莱阳、招远等数县地方，自二月至四月底亢旱无雨，麦苗尽死。登州所属又是浇瘠之区，百姓本无储积，稍有之家仅可齑粥度日，贫穷者四散逃荒。王公屡禀上台，要开仓赈济。上台俱以偏灾未经奏闻，不得擅动仓廪。王公无奈，因损已俸，四门煮粥救饥，明知人多力薄，只得自尽此心。谁知到五、六、七月，阴雨连绵，处处俱成巨浸，凡种秋苗，尽行淹死。八、九月间水还不退，麦难下种，亦无种可下。民间卖男鬻女，四散流离，骨肉不保，以致抢夺频闻，盗贼生发。各县申报上台，都以偏灾不敢申奏，只令州县善为安抚。王公目睹百姓凶荒，至此不忍坐视，因与夫人商量出一个主意来。正是： 不惜一官瘦，宁教百姓肥。 正不知相商出甚么主意？且听下回分解。 ------------------ 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