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１

　　朱瑞芳坐在自己卧房的沙发里，柔和的电灯的光芒照着她忧虑的脸庞，两道淡淡的眉毛蹙在一起，凝神听徐义德叙述朱延年被捕的经过，生怕拉下一句半句。当她听到朱延年在大会给抓了去，不禁失声叫道，“哎哟，当着那么多人的面抓去，叫延年今后怎么有脸见人啊！他连家也没顾上回去，一点物事没带，在牢里拿啥衣服替换呢！”徐义德简简单单说完了。她不满意地质问道：
　　“你当时为啥不给他想想办法？”
　　“延年犯了法，大家要求政府抓他，我有啥办法呀！”“你啊，”她生气地说，“你这个铁算盘，自己的事办的可精明，别人的事就没有办法啦！”
　　“不能这么说。”
　　“怎么说？”朱瑞芳两只眼睛可怕地盯着徐义德。
　　“怎么……”徐义德给她一逼，一时倒说不下去了，想了一阵，才半吞半吐地说，“不是不想办法，是没办法啊。”
　　“你整天和那些场面上的人往来，这点办法也没有？我才不信你的鬼话哩。”
　　“我要有办法，当时为啥不肯帮忙呢？”他叹了一口气，无可奈何地说，“唉，我正在想办法……”
　　林宛芝坐在小圆桌子旁边的椅子上，一直没有啧声，听徐义德说“正在想办法”，她兀自一惊，徐义德自己的事刚过，别为了朱延年又牵连上，忍不住问道：“正在想办法？这样一来，会不会牵连到你头上？”
　　她向坐在朱瑞芳右边的大太太望了一眼，暗示她要注意这桩事体。大太太轻轻点了点头，没有说话。徐义德懂得林宛芝的一片好心。他的面孔绷得紧紧的，十分严峻，显出进退两难的样子。他用眼角暗暗斜视了朱瑞芳一眼，窥探她的动静。
　　朱瑞芳把面孔一板，瞪了林宛芝一眼，气呼呼地说：
　　“哪能会牵连？朱延年的账绝对记不到徐义德的名下。朱延年他有天大的罪恶，他自己承担，我担保他不会连累到别人身上！”提到朱延年这位宝贝兄弟，在朱瑞芳心中就引起两种完全不同的感情：一种是恨他，到处给朱家丢脸，做出许许多多的不名誉的事体。他自己弄得身败名裂不算，还要扯到别人身上，叫她在徐家抬不起头来；特别是在林宛芝和大太太这些人跟前，她更没有面子。她有时气得要和他断绝往来。但一想到他是自己的亲兄弟，一笔写不下两个朱字，父亲生前也特别喜欢他，临终辰光还再三嘱咐，叫她不要忘记照顾这个小弟弟。朱暮堂出了事以后，她很少回无锡乡下去了，朱家在上海的人，除了她，就数朱延年了。他要不来，她还想念他哩。她梦想把他扶植起来，给她争口气。福佑复业了，生意很发达，朱延年三个字在上海滩上又红了起来。她心中自然暗暗欢喜，提到朱延年，她说话的声音也比往常高了。谁知道还没到三年，朱延年又垮了，而且比上次还垮得厉害——人都给抓进去了。不管怎么样，她总得先把人弄出来。徐义德回来，提到朱延年的事，她就把他拉到自己的房间来，大太太和林宛芝也跟了进去，一同听他谈。徐义德给她一逼，好容易才表示在想办法，林宛芝立刻提了意见，她恨不得过去打林宛芝两记耳光。可是林宛芝是徐义德心上人，打狗看主面，碰她不得。她驳斥了林宛芝多余的担心，使劲往沙发上一靠，眼光落在徐义德的身上。
　　徐义德没有吭气。
　　大太太开口了：
　　“宛芝的话也有道理，这年月，还是小心一点好，多一事不如少一事，义德自己厂里的事还没有料理完，哪里有心事管朱延年呢？插手进去，也不是三言两语讲得清楚，啥人了解朱延年他做了哪些坏事体呢？……”
　　朱瑞芳听大太太的话，越说越不对头，看吊在卧房当中的鹅黄色的电灯想了想，不能让大太太和林宛芝联合对付她，马上拦腰打断大太太的话：“你哪能晓得朱延年做了坏事体呢？解放后，他变好啦，一心一意做生意，一早就进店里，很晚才回家，态度比从前好，笑脸迎人，说话也比过去老实。他花了许多心血，把福佑药房复业，生意一天天做大，来往的客户有好几百，政府机关干部到上海办货，都要找朱延年，他要是做了坏事体，会有这许多人找他吗？别人不了解，我这个做姐姐的还不清楚？”
　　大太太给她这么一说，倒有些相信了，凝神听她讲。林宛芝叫朱瑞芳驳斥了一顿，心中不服，大太太接上去说了一阵，她心里稍微得到一点安慰，觉得道理自在人心，不管怎么的，总要给义德设身处地想一想。他自己的事已经弄得不可开交了，怎么忍心叫他再去沾别人的边？大太太的话等于替她说了，左手放在小圆桌子上默默地托着下巴，没有啧声。她听完朱瑞芳这一番歪道理，等了一会，大太太不但没有吭气，而且还有点同意的神情，她再也忍不住了，不能看着徐义德惹火烧身。她有力地反问道：
　　“那他为啥吃官司？政府抓错了人吗？”
　　朱瑞芳冷笑一声，说：
　　“不要那么死心塌地相信政府。我听义德说，这次‘五反’，政府想捞一票，大大进一笔钞票。朱延年他是精明人，当然不肯随便塞钞票，政府怎么会不抓他哩！义德，你说，是不是？”
　　徐义德用右手按着额角头，眼睛微微闭着，像是有无限忧愁。对她们三个人吵来吵去，他没有兴趣，似听不听。朱瑞芳这么一说，他再也不能置身事外，叹息了一声，说：
　　“提那些做啥？”
　　“不是你亲自对我说的么？政府想捞一票。”
　　“那是过去别人对我讲的，不是我讲的。”
　　“还不是一样吗？”
　　他望了一下窗外深蓝色天空的星光，回忆地说：“事实不是这样，许多人坦白数字很大，政府主动降下来很多，不是想捞一票。……”
　　他想到马慕韩那次在厂里对他说的话。马慕韩在市里交代，从二百十三亿三千六百万一次加码到六百三十五亿四千八百万，增产节约委员会的工作同志当场指出解放以前的违法所得一概不追究，马上除掉了四百二十二亿一千二百万。四百二十多亿，这不是个小数目呀！政府要是想捞一票，这不是大好机会吗！过去认为政府要想捞一票，以后看看却完全不像。
　　朱瑞芳见他没说下去，接上去说：
　　“不是要钞票，为啥把延年抓进去？可怜他没有过几天好日子，又吃了官司，”她说到这儿，激动得眼眶润湿，忍不住掉下几滴眼泪，用手绢拭了拭，恳求地望着他，说，“你无论如何要给他想想办法，我只有这个弟弟，政府要多少钞票，我去想办法。”
　　她以为他不肯帮忙主要是怕出钱。她盘算数目可能不大，从银行里取点存款就可以了。林宛芝见她哭鼻子，有意低下头去，看压在玻璃圆桌面下边的绣着红牡丹花的桌毯，心里想，为了弟弟就不顾男人了，一沾上边，万一有事，谁帮徐义德的忙呢？为了义德，她无论如何不能让他去管那些闲事。过去朱延年借点钱，那倒无所谓，现在要他自己出面活动，千万要不得。林宛芝不禁脱口说出：
　　“这个……”
　　朱瑞芳心里想：徐义德也不是你林宛芝一个人的男人，难道给朱延年帮个忙还要你同意才行吗？她打断林宛芝的话，质问道：
　　“这个怎么样？”
　　“要……考虑……”
　　“哟，考虑，这不管你的事，”朱瑞芳把嘴一撇，说，“至亲郎舅，出了事当然要救，有啥考虑！”
　　“这种事倒是要好好考虑一下！”大太太开口了。
　　“早考虑过了，没啥关系。义德托人说说情，我看就八九不离十了。义德，你现在去活动活动，好啵？”
　　林宛芝看徐义德站了起来，心里发慌了，想过去拦住他，幸好他没有向房门走去，而是向窗口走来。她的眼光又安详地落在玻璃桌面上。
　　“你们不要吵了，让我头脑清醒一下，好不好？”他迎着窗口站着，给一阵阵晚来的凉风吹着面孔，他考虑给福佑药房担保的透支户头问题。在他看来，这倒是一件大事，比营救朱延年重要，朱延年反正出事了，自己作孽自己受罪，怨不得别人。给朱延年担保的那个透支户头，得赶快想办法，不然，他要受损失的。这关系他切身利害，不能马虎。半晌，他回过头来怨天尤人地说，“一天忙到晚，连回到家里来都不能清静一会。”
　　“啥人同你吵哪？”朱瑞芳也站了起来，信口说道，“窗口倒是清凉……”
　　她一边说着，一边慢慢走近徐义德身边，低声地说：
　　“你给我去，义德。”
　　她说话低得林宛芝她们听不见，但口气十分坚决，非强迫他去不可。他眼睛一动，暗暗对朱瑞芳点点头，自言自语地说：
　　“哦，对了，”他对她们说：“你们坐一会吧，我到楼下有点事去。”
　　朱瑞芳以为他去给朱延年想办法；林宛芝认为他怕朱瑞芳再纠缠下去，托词离开；大太太则感到他真是个忙人，回到家里来，屁股还没有坐热，又有事体了。
　　徐义德匆匆走下楼去，并没有出去，径自到书房，把门关好，拿起电话听筒，拨了号码，那边马上传过来熟悉的金懋廉的口音：
　　“德公吗？这么晚打电话来，有啥吩咐？”
　　徐义德告诉他朱延年被捕的消息。那边说：
　　“市面上早传开了，西药业震动很大，不过大家觉得朱延年太不像话了，工商联也没法替他说情。附近里弄传遍了这消息，认为政府做得对，大快人心。”
　　“是呀，是呀，”徐义德并不要和金懋廉谈这些，但又没法打断他，等他说了一阵，立刻接上说，“朱延年既然抓进去，我想福佑不会维持下去了，在你们行里开的透支户头，沪江不再担保了。”
　　那边没有声音，等了一会，才说：
　　“好的好的，明天一早我就通知行里。”
　　“请你千万不要忘记！”
　　“一句闲话！”
　　徐义德放下电话听筒，斜靠在长沙发上，盯着《绔扇仕女图》，在比较哪一个最漂亮。看了一阵，眼睛感到有点发涩，他就闭上眼睛，在静静地养神。


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