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老鼠在香港所闯下的一次大乱子，就是所谓“核疫”。闹得最厉害的是一八九四年，香港人至今提起来犹“谈虎色变”。在这年春末，香港居民之中忽然发生一种疫症，患者身上有一块肉核，故名核疫。往往第一天得病，第二天已经不治而死，而且蔓延极为迅速，医生知道这是“疫症”，但根本不知道是什么疫症，所以束手无策，于是死亡率极高，差不多达到了百分之百。据说六月七日那天，一天在同一区域就死了一百零七人，都是同一病症，并且还有六十多人又新染上了。 这一来，当然使得居民起了极大的骚动，许多人都纷纷离港还乡，逃避疫势，香港的人口一时减少了八万（当时全港中外人口共约二十三万）。据后来的报纸记载：“那平日最繁盛之皇后大道，亦行人寥寥，举目荒凉，得未曾有。” 一八九四年的核疫，据官方发表的数字，共死了二千万百五十二人，而实际上还超过此数。一八九五年疫势稍减，但一八九六年又突发，接着一连许多年都继续猖獗，直到一九○四年才稍好。 发生核疫最盛的地方是中环太平山一带。这里房屋湫隘，人口也最密。后来港英当局下令将九如坊、美轮里、芽菜巷、善庆里等处的房屋备价收买，一律拆为平地，多年不许建屋，这才稍为遏止了核疫。 核疫发生后，港英当局始终查不出病源所在，后来由一位日本医生来港协同研究，从死鼠身上发现病菌，这才知道这灾祸竟是由老鼠酿成的。 自从发现老鼠是“核疫”病菌的传播者之后，港英当局便奖励居民畜猫捕鼠，同时对于处置死鼠的方法也非常重视。因为据当时检查发生核疫的楼宇，一定会发现死鼠，证实病源不仅来自老鼠，而且老鼠本身也首蒙其害，所以认为死鼠比活鼠更可怕。于是路边电灯杆上的老鼠箱便应运而生（其实不一定挂在电灯杆上。墙角、树身、以及骑楼下的柱子，也往往可以发现挂着这东西）。 这种曾在香港闯过一次大乱子的老鼠，由于它自身也受病菌的侵袭，渐渐的减少而至绝迹了，目前香港的老鼠虽然依旧不少，而且很大，但这已经是另一种老鼠，不是家鼠而是地鼠，它们与外江人在家乡见惯的那些老鼠不同。这是一种南方种的地鼠，从华南以至印度都有。它们生活在野外，但也喜欢进到人家里来。 我们在香港街上以及家里所见到的老鼠，多数就是它们。这种老鼠嘴尖长，牙齿非常锋利，尾巴粗而长，仅有尾尖上有几根稀疏的长毛。尾长四寸，身体可以长至六寸，所以看起来是很大的。 老鼠最大的敌人不是猫而是蛇。香港地鼠多，因为它们身上有一种难闻的臭味，香港的猫也不喜欢捉这种地鼠，这就是它们能在本地繁殖的原因。 真正的中国种家鼠，在香港不常见。除了上述的地鼠之外，在人家屋内做巢的另有一种大老鼠。它们身体肥大，可是尾巴粗而短。身上是那种常见的灰黑老鼠色，但是腹下却是灰白色的，尾巴底下也是灰白色，这是它们与地鼠最大区别。这种老鼠因为身体肥大，“跳梁”爬柱的本领不大高明。 香港素来以世界大商港之一自负，轮舶往来的很多。因此有许多“外国老鼠”被轮船从世界各地带到香港来。大家若是有暇，夜间站在九龙仓的码头边上，欣赏一下老鼠爬铁索的情形可真有趣。它们有的是从船上登岸的，也有是从岸上泅水上船的。那情形真仿佛《伊索寓言》所说的城里老鼠请乡下老鼠一般。这种飘洋过海的老鼠是黑色的，尾巴细而长被称为船鼠。它们的攀缘功夫非常高明。 香港另有一种被称为Bandicoot的大老鼠，是在一九四六年才首次被人发现的。目前以新界元朗最多，它们能掘洞生活在地底下。据说是从云南西南部传入的。 ------------------ 小草扫校||中国读书网独家推出||http://www.cnread.net |
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