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玉蕊是西番莲科西番莲属的一种草质藤本花卉。其学名就叫西番莲，玉蕊只是它的俗称。 因西番莲的果子形状有点像鸡蛋，而且它的果汁也像蛋黄一样澄黄诱人，所以人们又叫它鸡蛋果。其果子的颜色有黄色、紫色和紫黄杂交变色的。果子熟了以后，香气扑鼻。科学家们经分析，发现它有石榴、菠萝、香蕉、酸梅、草毒等几十种水果的香味，可以说是世界上最香的水果了。所以人们又称它为“百香果”，或叫它“水果大王”。 西番莲是一种饮料果，即是用来做果汁的果子。果子成熟之后，把它摘下来、切开，倒出那像鸡蛋黄一样的黄汁，就可以冲水喝了。用西番莲制成的果汁，是当今世界上最新鲜美味的高级饮料。西番莲也可以做成果酱、果冻，味道同样清香可口，大人小孩都喜欢它。 玉蕊在我国已有久远的栽培历史，并且在历史上常常被人混同于古琼花。当然也有人明辨之。古人葛立方在《韵语阳秋》中即指出：“玉蕊即玉蕊，非山矾，亦非琼花。”其实前面我们已经提到：玉蕊是西番莲科西番莲属，是一种草质藤本，而琼花是忍冬科荚蒾属，是灌木。这个问题在今天已区分得很清楚了。而且，琼花是扬州特产，而玉蕊的故乡则在镇江。说起来，这里面还有个美丽的传说呢。 镇江南郊有座山叫招隐山，山上有座精巧的亭子叫玉蕊亭。听说早年间这儿曾开过一种美丽的花，叫玉蕊花。但后来，玉蕊亭还在，玉蕊花却不见了。花到哪儿去了呢？ 据说，从前招隐山上只有树没有花。有一年，从山上跑下来一只老虎，这老虎下山并不伤人，只是天天在半山腰的一块草地上用爪子扒呀扒，不知扒什么，等扒出一个洼塘，塘里渗出一股碧绿的泉水，这只老虎就不见了。就是这年的春三月，在老虎扒出来的池塘边，长出了一株美丽的花。这花开得出奇也美得出奇，人们从来都没见过。山下住着一位老花匠，他也说从来没见过这么美的花儿，连声称赞说：“好一株神花、仙花、宝花呀。”老花匠从此天天上山侍弄这株花。他整枝修剪施肥浇水，精心照料。花儿也不负老花匠的一片苦心，越长越大，盛开不败。只见那朵朵花开得像玉盘，更特别的是，每根花须都有尺把长，雪白雪白，根根像玉雕的一样，花蕊金黄金黄，衬得花须更加洁白，此外，难得的是这花儿还有一股浓郁的香味，方圆十里居然都能闻到这花香。 自从这株花儿开放，人们都争着来看，消息自然是一传十、十传百地传开了。也不知是哪个识花人说的，说这是天上的仙龙，叫“玉蕊”。 话儿传呀传，传到城里太守那儿去了。这镇江太守是有名的“花霸王”、“花老虎”，他明明只会欺压百姓，搜刮民脂民膏，一肚子草，却又偏要装斯文、附庸风雅，欢喜种个花呀草的，还不时请人来赏花。他的后花园中，红的牡丹，白的月季，黄的菊龙，粉红的芍药，蜡梅开过春兰又飘香……总之是一年四季的花儿他都有，这些花儿哪来的？那还用说，都是太守老爷从民间强抢来的。 现在太守听到招隐山上有这一株仙花，高兴得嘴都合不拢了，心想我是大守，这神仙花不归我归谁，便连忙下令差役们备轿。从太守府衙到城外南郊的招隐山，路可不近，轿夫们抬得气喘吁吁，汗流浃背。终于到了招隐山。没想到往日人迹稀少的招隐山，如今变得热闹非凡。一路上人来人往，都是来看玉蕊花的。太守老爷赶忙下轿，一看见玉蕊花，眼都直了。心里想：好花看过千千万，这么美丽的花却是头一回看见。看得心里直痒痒，迫不急待地就喝令一声：“来人哪，把花挖走。”听他这一声喊，一班如狼似虎的差役们，便连挖带刨的，一会儿功夫就把花儿连很挖起来了，四乡的老百姓眼睁睁地看着仙花被太守抢去，却敢怒不敢言。 叫人奇怪的是，刚才还开得好好的花儿，瞬时间突然凋零了。叶儿枯黄，花瓣纷纷败落，更有那雪白的花须、金黄的花蕊也在刹那间枯黄了。花老虎一看气极了，大骂差役们挖死了神仙花，回去后要严加责罚。义赶忙派人把老花匠找来，一并带回太守府去了。 回到太守府，花老虎把老花匠叫来，先问：“老头儿，这是什么花？”老花匠只得如实回答说：“叫玉蕊花，是天上的仙花。”花老虎又吩咐：“这花如今枯死了，但是你得给我栽活它，明年这个时候，我要大设花宴，请上司和士绅名流都来赏花，如果你侍候不好，仙花没开，就要治你全家死罪。” 老花匠原先是自愿去侍弄玉蕊仙花的，如今却是为了救全家老小的性命，不得不侍弄了。春去秋来，一年过去了。这一年中，老花匠还像原来在招隐山上一样地精心侍弄着这株花。以前在招隐山上，浇了水，花儿会点点头；剪了枝，枝叶会摇摇晃晃表示谢谢。可如今呢，不管老花匠怎样日夜精心侍弄，枯萎的花枝却始终不长绿叶。眼看第二个春天又来了，太守的后花园里百花盛开，一片姹紫嫣红，可玉蕊花却似乎感觉不到春的气息，既不发芽长叶，更不见花。花老虎天天派人去问老花匠：怎么玉蕊还不开花？问多了不耐烦了，就叫人毒打老花匠。到阳春三月了，玉蕊本该开花，花老虎太守约的达官贵人们差三天就要来了。花老虎急得像热锅上的蚂蚁，玉蕊再不开花，上司来了看不到仙花，怪罪下来，不但自己的乌纱帽保不住，弄不好连性命也保不住。气急败坏的花老虎又派人找来老花匠。厉声问道：“这花到底开不开？”老花匠说：“这是株仙花，什么时候开谁也说不准。”花老虎气得又叫人毒打老花匠一顿。打完后扔下一句话：三夭之后，玉蕊再不开花，要你全家性命！ 被打得皮开肉绽的老花匠，一步一挪地走到后花园，站在玉蕊前默默地流泪。他边哭边对着玉蕊说：“玉蕊花呀玉蕊花，人家都说你是仙花落脚人间，可如今太守就要杀死我全家大小了，你为什么不救救我们全家呢。”哭着哭着，突然听见有人叫他，细声细气的。老人心想，怎么会有人在这儿叫他呀，一定是伤心得糊涂了。可耳旁又响起了那个声音，是一个姑娘清脆柔和的声音呢。呵，听清楚了：“老爷爷，老爷爷，您别怕，别难过，你有什么困难我可以帮助您。”老花匠抬头一看，只见一个身穿洁白衣裳、头戴金黄花冠的姑娘就站在眼前，正问他话呢。老花匠心想：这姑娘我不认识，哪家姑娘会到花老虎的后花园中来呢？不等老花匠开口询问，姑娘又接着说：“老爷爷，您是为了玉蕊花不开就被花老虎毒打的吧？花老虎还想要杀害您全家大小？这太不讲理了。”“老人家，你不要难过，我会替您想法子的。”姑娘说完，朝老花匠点点头，就飘然而去了。老花匠还想再问一句，可姑娘已经走了。第二天天刚亮，老花匠醒来了，原来昨晚身上伤痛难以行走，加上又被花老虎逼得焦急过度，竟然在玉蕊花株前睡着了。可是，怎么有一股浓郁的香味扑面而来，呵，好香。睁眼一看，惊呆了，眼前的玉蕊花开了。绿油油、翠滴滴的叶，雪白的花、金黄的蕊。花枝在晨风中摇曳，比以前更好看了。 老花匠顾不得浑身没好的伤痛，赶快跑去告诉花老虎。花老虎不相信：“胡说，昨天还是枯枝败叶，今儿个一夜间就开花了？”可见老花匠的神情，谅他也不敢拿自己的老命来开玩笑吧。花老虎将信将疑，跟着老花匠走到后花园。一看果然是真，他高兴得张开大口笑个不停：“哈哈，哈哈……，我堂堂太守下令，它敢不开花。” 花老虎马上备贴，差人把顶头上司，以及城里的一班官绅财主，文人名士，都请到他的花园里来饮酒赏花。 可是，当这班贵客名人一个个走进花园的时候，眼见得刚刚盛开的鲜花立时败落，这一次是连根带叶都枯萎了。花老虎眼见得丢人现眼，气得大叫：“把老花匠抓来。”可怜老花匠被虎狼似的差役们又毒打了一顿。花老虎不甘心，吓问：“老家伙，你活得不耐烦了？你在这株花上施了什么魔法，这花怎么会突然开出来，又突然死去？从实招来。”老花匠见无法隐瞒，只好把他昨天怎么对着玉蕊花哭，怎么突然有位年轻秀美的姑娘来到他跟前，劝他不要难过，并答应帮他忙，一五一十，统统说了。 花老虎一听，立即转怒为喜：“你果真看见了一位年轻漂亮的姑娘？”老花匠如实回答：“一点不假，昨天还跟我说了话。”“这姑娘从哪来，又到哪儿去了？”“这我就确实不知道了。”花老虎琢磨了半天：“难道这位姑娘是玉蕊花仙？”花老虎又起歹心了。他眉头一皱，诡计来了。花老虎说：“老头儿，我也不杀你了，你带上这株花，仍旧回招隐山去吧。好好侍弄，让它明年春三月开花，到时我还要再摆花宴。” 老花匠挖出枯萎的玉蕊花，仍旧种在招隐山的那个洼塘旁，日夜侍弄，不辞辛劳。 第三年春三月，玉蕊花又开了。 花老虎带了一群差役赶到招隐山。果然在原来的地方，玉蕊花又盛开了。雪白金黄的花儿，在万绿丛中亭亭玉立，就像一个仙女一样。花老虎下令：“给我找那个花仙！”差役们在花丛中、树林里翻来覆去折腾了整整一天，连个仙女的影儿都没见着。花老虎气得大发雷霆：“烧、放火烧！看这个仙女能藏到哪儿去！” 一时间大火熊熊，火光冲天。老花匠和附近的百姓们都赶来了，他们想冲上去救玉蕊花，可被差役们阻拦着不让去。忽然，熊熊的火焰离开了花株，向着花老虎和那一班差役们烧过来了，吓得花老虎和差役们赶忙逃跑。可是他们逃到东，迎面冲出一只老虎，张开虎口要吃花老虎太守；逃到西、逃到北、逃到南，迎头都有老虎。太守平日自称为花老虎，今日遇见真老虎就吓瘫了。 这时，只见火光中有个身穿洁白衣裳，头戴金黄花冠的姑娘，飘飘地向东南方向飞走了。 这把火直烧到天亮才熄，人们跑去一看。花老虎和作恶多端的差役们都烧死了。但遗憾的是，玉蕊花也不见了。 后来，人们惦记玉蕊仙子，便特在半腰盖了一座玉蕊亭，并给那洼塘起名“虎跑泉”。直到现在玉蕊亭还立在半山腰，离它不远的地方就是虎跑泉。 玉蕊仙子如今当然又落脚在人间啦，不然，人们怎么会吃得到鸡蛋果这样奇香美味的水果呢！ ------------------ 亦凡公益图书馆扫校 |
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