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　　白三爷似乎玩驴玩亏本儿了……
　　古泉居茶楼上再没见到他的身影儿，听说他把那小瘸驴儿无偿奉送给陈爷后，就直奔老城根儿小公园就任鸟协秘书长去了。
　　但老掌柜却总觉得有那么点不对劲儿……
　　这是怎么了？自从白三爷这一甩手儿走了不久，御拴马石旁便骤然出现了许多瘸驴拉的木轱辘车。从茶楼窗口向下望去，你喊我叫，熙熙攘攘，乱哄哄得实在可以。而且争比高低，竟创名牌，相继打出了“老驴肉陈”、“真驴肉陈”、“当代驴肉陈”、“嫡传驴肉陈”、“不折不扣驴肉陈”、“货真价实驴肉陈”种种牌号。致使不到几天工夫，这位十代单传的老光棍儿，竟意外地新添了许多诸如侄子、侄孙、外甥、干儿、干闺女、叔伯堂弟、同辈七哥等等亲属。有一位年轻主儿，愣认定自己是这位末代驴肉陈的亲生儿子，不但引用自己老娘的临终忤悔来加以证明，而且还一个劲儿指着自己的后背嚷嚷：
　　“瞧瞧！我是不是也带点罗锅儿？……”
　　这一来不要紧，直把大裤裆搅了个乱乱哄哄、真真假假，食客们晕头转向，主顾们眼花镣乱，几乎被这骤然掀起的“驴肉热”给淹死了。到后来，修脚李竟也大谈起这位老罗锅儿年轻时的罗曼史，而且还得到了老伙计的点头赞同。但这位骤然有了许多儿女和情妇的当事主儿，却竟然不闻不问、不吭不哈、不反驳、不辩解、更不避谣，只顾得自个儿睹驴思人，愁眉苦脸，唉声叹气，足不出户，整日里坐在歪脖子树下发懵。
　　老掌柜隐隐感到要出什么事儿了……
　　果然不出所料。日子一久，麻烦也就跟着来了，这一股竞创名牌儿的浪头随之便泛滥成灾了。真真假假，又把人们冲得对一切都产生了疑心。上刍上够了，就连烧饼刘的芝麻火烧、杂碎赵的辣油杂碎汤、爆肚儿张的风味嫩爆肚儿、肉串杨的现烤的羊肉串儿等等，全都跟着卖不出去了。大裤裆胡同蒙上了一层虚伪的阴影，一时间竟变得萧条不堪。
　　老天爷！这真叫祸从“驴”起……
　　为此，大裤裆胡同的各路英雄好汉，便又纷纷拥进古泉居茶楼研究对策。对！一正压百邪，还得请陈爷亲自出山！真正的汤褪驴肉推出来了，那乱七八糟的冒牌货也就不战自退了！但谈何容易，大伙儿簇拥着老掌柜亲自去请这位驴财神，一请、二请、三请，这位虽然没有一句词儿驳大伙儿的面子，可就是愁眉苦脸地守着那小瘸驴儿纹丝不动。
　　好您哪！这才叫睹物思人哪！
　　也难怪，人们只看到他不知要了多少驴的小命儿，却没看到他对驴竟还有这么深的感情。而白三爷却独具慧眼看到了：杀驴的是他，爱驴的也是他！要知道，自从九世驴肉陈死了之后，他大半辈子几乎就是孤零零的一个人。尤其是最后那头小瘸驴儿，竟伴着他人不人不鬼地度过了近二十年，日夜厮守，对月相望，比他妈个老伴儿还亲呢！一旦撇下他死了，他能受得了这份儿刺激吗？多亏了白三爷玩出了这头一模一样的小瘸驴儿，才使他感到又有了活头。可大伙儿硬生生把这么个好人儿从他身旁逼走了，这让他能受得了吗？
　　老掌柜似乎也看出了这一点……
　　更令人不安的是最后那一次，老掌柜和伙计们刚一垂头丧气地迈出陈爷的门儿，就迎面又碰到两位来请陈爷的主儿。老掌柜只觉眼前一晃，再抬眼一瞧，唉呀！这不是那位要买白三爷驴的娘儿们吗？洋妆打扮，光彩照人，恰和这古色古香的财神府邸形成鲜明对比。陪同前来的还是那位甘当三孙子的小匪派儿。两人一块儿捏着鼻子，扭着身子，好一副耍杂技走钢丝的模样儿。老掌柜和伙计们当即停步了，傻帽儿似地瞅着这两位不速之客。那女的还是冷若冰霜，见人爱理不理。而那男的却瞧着大伙儿，竟嘻嘻哈哈地来了这么一句：
　　“谢谢诸位了，多帮忙！”
　　“犯贱！”女的当即骂了他一句。
　　虽然如此，老少爷儿们也受不了啊！等再回到古泉居茶楼上，就变得更忧心忡忡。好在第二天烧饼刘便打听回消息来了。听说那骚娘儿们是去动员陈爷参加他们商行的。而那油头粉面的男匪派儿就说得更绝，说什么要把陈爷弄出国展览，要让美国大总统也拜倒在汤褪驴肉的脚下，并且特地声明：
　　“美国的驴比中国多，比中国的好！……”
　　问题变得更严重了，这两个男女匪派儿要卖国，要把大裤裆胡同的风水给拔走了。于是茶楼之上顿时紧张起来，老伙计们又相聚在一起纷纷商量对策。研讨的结果是大家一致认为：关键在于必须把陈爷留住，而且尽快地得请他出山！为此，老掌柜又感慨系之地第一个发言了：
　　“干吗呀？既然人家白三爷主动给大伙儿露了底儿，咱就该趁势头儿将他留住，憋什么劲儿呀？”
　　“也是！也是！”大伙儿竟纷纷应承。
　　“其实，白三儿这人挺厚道，老实，有人缘儿，大伙说是不是？”
　　“那是！那是！”又纷纷响应。
　　“人家玩驴选定落凤枝，又碍谁的事儿啦？肉烂了总在锅里，出不了大裤裆胡同！现在这可好，唉！”
　　“唉！唉！”马上就是一片叹息。
　　“瞧瞧吧！没了这汤褪驴，烧饼刘你那芝麻火烧卖不动了吧？烧饼不夹驴肉，那不是嚼泥吗？连我这茶楼里跟着缺了那份儿热闹，茶喝不出味几啦！茶卖不出去，准还出汗？谁还洗澡？谁还想得到修脚？唉！”
　　“唉！唉！”又是一片此起彼伏的叹息。
　　“全他妈的害了红眼儿病！把白三儿给逼走了，大伙儿都跟着倒霉，怪不得老主顾们都扯开嗓子骂大街！”“就是！就是！”大伙儿竟像说别人似的。
　　老掌柜又唉了一声儿，不言语了。茶楼里顿时一片寂静，大伙儿也只顾低着头儿品茶了。但要把陈爷弄出国外的事儿却在老主顾们间沸沸扬扬传开了，汤褪驴肉的众多爱好者便开始群起兴师问罪，发誓要坚决清除大裤裆胡同里的红眼儿病。也不知是谁走漏了风声，烧饼刘、修脚李、杂碎赵、爆肚儿张等等，便无形中被列入了讨伐之列。于是，当天下午便在古泉居茶楼里又兴起一股表白明誓之风。
　　“我操他祖宗！”修脚李首先骂上了，“谁干那号缺德事儿，生个孙子也没屁眼儿！”
　　“缺他妈的大德！”烧饼刘也不甘落后，“谁干那号事儿，他妈卖了！”
　　“谁冤枉好人，”杂碎赵一跃而起，“准他妈的不得好死！”
　　“天地良心！”爆肚儿张更是义愤填膺，“让刀子捅了！”
　　骂到这时候，人们才更体会到白三爷的厚道、老实、有人缘儿。于是便纷纷公推茶楼老掌柜亲自去“三顾茅庐”。好您哪！没有白三爷出场能牵出那头犟“驴”吗？而祸从“驴”起，还必须祸从“驴”消，只要白三爷能再把这驴财神玩出来，那大裤档胡同这点儿风水就算保住了。
　　得！各路好汉这回总算服了白三爷……
　　但常言说得好：三顾不如一哭。老掌柜深知其中的奥妙，便又径直来找那位甘愿子孙成群，情妇成堆的主儿。
　　您还甭说，老掌柜这一招儿使对了。要知道，这一辈子有谁像白三爷这样对待过驴财神？没！眼瞅着大伙儿愣把这么好个人儿逼走了，他心里能不难受吗？不能！可自个儿又结巴带窝囊，
　　阻止不了，于是白三爷这一走，便把他的魂儿也勾去了。只留下小瘸驴又有什么用？它会陪笑脸儿吗？它会解闷儿吗？它会讨好说话儿吗？它会出主意想点子吗？
　　一句话，驴身上有人的影儿……
　　老掌柜这一登门说明原由，驴财神一听要给自己请回白三爷，那积极性大了，当时就牵着小瘸驴难得地出了府邸。刚一到白三爷家的门口，便是一声“一日不见如三秋兮”的号陶，愣把白三爷吓得一下子就蹦出了自己那“茅庐”。一见面，陈爷似有千言万语要往出结巴，可白三爷却先搂着那小瘸驴儿委屈地抽泣起来。
　　瞧！伤心却仍不忘玩驴……
　　“三爷！”老掌柜这时才开了口，“瞅瞅这情份儿，您还能不回去么？”
　　“您哪！”白三爷哽咽得更厉害了，“真不愧姜是老的辣，可您就不该愣把我往这是非窝儿里扯啊！”
　　“不扯？”老掌柜声儿也很凄凉。“事儿可就闹大发了！陈爷不出山，大裤裆胡同可眼瞧着给毁了！”
　　“那是陈爷的能耐！”白三爷坚持认为。
　　“瞧您！”老掌柜有点儿发急。
　　“凭我白三儿能有什么本事？”白三爷仍不退让。
　　“好、好！”老掌柜也来了绝的，“那就听听陈爷怎么说吧！”
　　“哇！……”陈爷却又是一声惨人的号啕。小驴儿也马上嘶叫着呼应了。
　　“您？！……”老掌柜还是只顾盯着白三爷。
　　“我？！……”白三爷还是只顾得痛苦地摇着头儿。
　　“哇！……”又是一声绝望的号啕，又是一声呼应的嘶叫。
　　“三爷……”老掌柜又恰到好处地轻轻呼唤一声。
　　“这……唉！”白三爷只得仰天一声长叹，“老掌柜，真有您的！我白三儿还能说什么呢？就是火坑，我白三儿也只好咬着牙往下跳了！”
　　“够意思！”老掌柜及时地一伸大拇指，“我老头子替大裤裆胡同烧高香了！”
　　陈爷也难得地咧嘴乐了……
　　不知白三爷是能避邪还是能压阵，说也奇怪，自从他一回到陈爷府邸，那御马石畔的瘸驴和木轱辘车就少了一多半儿。又过了半天，就连那位自称是驴财神亲儿子的小玩闹也骤然改了口：
　　“谁给爷儿们造谣？除非瞎了眼睛才能看上他！红眼圈儿、烂眼边儿、不满五尺的老罗锅儿、内渍麻花地他配狗去吧！”
　　得！驴财神又跟着倒了大霉！
　　古泉居茶楼外，正气显然一转眼就回升了。人们一开头还总嘀咕，白三爷是不是和这帮子争创名牌的各种驴肉陈有什么关系？但一细瞧，大伙儿就发现不是这么一回子事情。即使只剩下了一个冒牌货，也架不住人家眼勤、腿勤、嘴勤，嚷嚷的声音能把整个大裤裆胡同灌满了，喊得连茶楼都直颤悠：
　　“诸位、诸位！谁爱卖驴肉我管不着，可有一点儿，千万别沾陈字这个边儿！话说前头了，我白三儿受陈爷委托，就专管这冒名顶替的事儿！诸位、诸位！该姓什么您还姓什么，驴肉陈这块老招牌可不愿招苍蝇！要不然，可别怪我白三儿告你坑、蒙、拐、骗、外带诈！”
　　瞧！冒牌货果然闻声逃窜了！一正避百邪嘛……
　　更绝的一手是，人家回来刚不几天，十代单传的汤褪驴肉就又热气腾腾地出锅了。这天一大早，就听得古泉居茶楼前一阵小鞭炮儿乒乒乓乓山响，人们刚让震到路两边儿，就只见那头小瘸驴儿拉着那辆木轱辘车，又肉香扑鼻地轱辘过来了。驴车后还是
　　跟着那么位油渍麻花、不吭不哈的小罗锅儿，只不过如今年龄大了点儿。
　　像梦、简直像是一场梦……
　　如果没有那小瘸驴儿身上的披红挂彩，大伙儿一定会以为时间又倒退回好几十年了。多亏了这位驴财神虽然身段儿毫无变化，但脸上却添了许多抽抽巴巴的皱纹儿。就凭这个和那个鞭炮儿震响，才总算又把大伙儿给拉回此时此地来了。
　　老少爷儿们！活幌子又打出来了……
　　于是紧跟着驴车停下，人们稍一愣怔，便轰一下把一锅真正的、嫡传的、名副其实、不折不扣、期待已久的汤褪驴肉给抢购一空，临了还差点把驴财神挤压在驴车下。玄了！
　　可为民造福的白三爷呢？……
　　尊重陈爷也不该尊重得不露面儿了？大伙儿正在捧着热腾腾的驴肉纳闷儿，就猛听得又是一阵乒乒乓乓的小鞭炮声。惊魂未定，就又觉眼前闪起一片火树银花。光焰刚落，就只见古泉居茶楼上意外地闪现出一块白底黑字儿大招牌。硝烟散尽，这才在招牌下显出了幕后英雄白三爷。可就在这工夫，他也是一手拿着营业执照，一手恭恭敬敬地搀扶着惊魂未定的陈爷。也正因为这样，才衬托出那自底黑字儿大招牌的古色古香、光明正大！致使大伙儿一瞧，便不由得肃然起敬。忙抬眼向前望去，只见招牌上堂堂皇皇写着十个大字：
　　驴肉陈驴肉开发总公司！
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